• 1789년, 나하트로제의 끔찍한 마녀 사냥의 현장에서 본능적으로 13기생들의 변화를 눈치채고 만감이 교차했다. 그들이 어떠한 방식으로든 살아있음에 감사함과 동시에 끝없는 감정의 파도가 함께 밀려왔다. 그리고, 이 혼란의 틈속에서 가장 큰 것은 분노였다. 저 치들이 감히! 내 친구들과, 선생과, 터를 더럽히고 학살했다. 피! 그것으로 복수를 하지 않고서는 견딜 수 없다! 머릿속을 헤집어놓는 파멸의 속삭임을 따라 움직인다.

  • • 하여, 니키타는 그대로 잿더미가 된 별관을 박차고 나가 불을 지르러 온 면면들을 기억하여 십수명을 참살했다. 목을 꺾고, 팔을 물어뜯고, 다리를 찢어 차가운 바닥을 기도록 종용했다. 피를 한껏 뒤집어쓰고, 혈향에 취해 광소하면서도 두 눈에선 끝없이 눈물이 쏟아지더라. 가히 광증이 아니고서 설명할 길이 없었다…….

    • 그렇게 배가 부를 정도로 사람을 취하다, 돌연 뱃속에 든 것을 전부 게워내고 하던 짓을 그만두었다. 빛이 꺼진 눈동자는 더 이상 천진난만하던 과거와 같아질 수 없었다. 그렇게 천근만근한 사지를 이끌고 숲으로 도망쳤다. 죽음이 두려운 것은 아니었다. 그저, 어디로든 도망가 그 누구도 보고 싶지 않았다. 자신이 저지른 죄, 복수, 피……. 혼란스러운 것들이 너무나도 많았다.

• 숲에서 잠적하며 사는 동안, 정말이지 사람을 거의 보지 않았다. 나무 위, 바위 아래, 동굴 따위에서 잠을 자고 숲의 짐승이나 열매 등을 구해 먹으며 목숨을 연명했다. 매일 아침, 매일 점심, 매일 밤 기도를 이어갔으나 예전만큼의 충만함은 느껴지지 않았다. 신에 선택받은 아이들을 보았기에 더욱 그러했다. 아, 신은 나를 택하지 않았구나. 나는 그분의 방주에 탈 수 없는 짐승이구나……. 믿음이 흔들리는 것은 당연한 수순이었다.

  • • 이따금 숲으로 들어오는 루나 시커들을 경계하며 숨었고, 인간이 자신의 생활 반경 안에 들어오면 겁을 주어 쫓아냈다. 그리고 그 인간들이 놀라 떨어뜨리고 간 물건들을 가져가 쓰기도 하는, 그야말로 귀족의 품위 따위는 저버린 생활이었다. 그리고 그것에 묘한 해방감도 느끼는 상태였다. 자유롭고, 신경쓸 것이 없는 삶 말이다. 죄책감과 고통이 가신 것은 아니나 맹렬한 분노를 한바탕 쏟아내었고, 어찌 되었든 13기생 친구들도 살았다. 그들의 행방이 궁금하나 아직 숲을 내려갈 용기는 생기지 않았다. 가족을 보러갈 용기는 더더욱 없었고.

    • 니키타는 스스로를 다잡는 이 시간이 생각보다 괜찮았다. 그렇게 숲에서 약 2년 정도 살아가며 숲의 생활도 익숙해지고 혼란스럽던 감정도 제법 갈무리가 되었다. 물론, 보름달이 뜨는 날마다 겉잡을 수 없는 충동이 니키타를 괴롭게 하였으나 버틸 수 있었다. 그리고 1791년 여름 즈음, 조금씩 용기를 내어 마을 근방까지 내려가 정보를 구하기도 했다. 천성이 사람을 좋아하여 어쩔 수 없는 일이었다. 그러다 들은 소식이, 루나 시커가 하울러에게 기도를 하여 야성을 잠재운다는 소문이다. 

    • 그 소문을 확실히 알고 싶어 니키타는 간만에 큰 용기를 내어 자신의 모습을 모포로 감추고 마을에 내려갔다. 이따금 시선을 받기는 했으나, 본인들의 삶을 살기 급급한 주민들은 금세 관심을 잃었다. 그것보다 되려 니키타의 심장이 끊임없이 뛰었다. 필시 자신이 저지른 죄 때문이리라. 그렇게 조마조마하게 입수한 정보는 사실이었다! 잿더미가 된 마음에 얄팍한 싹이 트기 시작했다. 혹시, 다시 인간으로 돌아갈 수 있지 않을까, 하는 희망 말이다.

• 그리하여 1791년 9월, 마음의 준비를 마치고 이클립스로 향했다. 산 속에서 사느라 꼬질꼬질하고 정돈되지 못한 모습, 아무리 감춰도 드러나는 날카로운 동공이 그가 저주받은 짐승이란 것은 확연했다. 루나 시커들은 당연히 경계 속에서 날카로운 칼날을 들이밀며 니키타를 맞이했으나, 다 헤어진 테네브라룸의 교복과 그를 알아본 13기생 학우에 의해 무사히 인도되었다. 이날 못내 그리웠던 누군가의 온기, 따뜻한 잠자리에서 하염없이 울었다.

  • • 하지만 일은 그리 순탄하게 흘러가지 않았다. 니키타가 나하트로제 직후 사람들을 살해하는 것을 본 사람이 이클립스 내에 몇몇 있었기 때문이다. 이미 사람을 도륙한 짐승을 어찌 받아들여야 하는가? 갑론을박이 이어지고, 같은 13기생 학우들 중에서도 니키타의 합류에 관여한 이가 있었을테다. 니키타는 그 가운데에서 스스로의 죄를 인정하고, 고해했다. 용서를 빌어도 되지 않는다면 나를 벌해도 좋고, 그래도 성에 차지 않으면 죽음도 겸허히 받아들이겠다고. 이 작은 재판 속 결정권이 자신에게 없음을 알기에 니키타는 기다렸다.

    • 그리고 마침내 강경파가 한 수 접어주었다. 고양이 손이라도 빌리고 싶은 상황이 아닌가? 마녀 사냥 당시의 참극은 그들도 익히 알고 있으며, 충동을 제어하기 어려운 하울러가 그 상황을 견디기 어려웠을 점을 참작했다. 하나 루나 시커 내에서도 발레아 네아그라의 주민이 존재했기에, 그들을 달래기 위하여 오른쪽 새끼손가락을 절단했다. 이 과정 자체도 비인도적이라며 의견이 분분하였으나 니키타가 수락함으로 일단락되었다. 이것으로 제 죄를 일부 사할 수 있다면 기꺼이 그러겠다는 반응이었다.

    • 니키타에게는 다른 하울러들보다 보다 강력한 감시와 제재를 가하고 사람을 해칠 시 즉시 사살하기로 합의한 후, 기도를 받고 정식으로 루나 시커 세력에 합류한다. 그러며 박박 씻겨지고 옷도 새로 해 입어 나름 멀쩡한 꼴이 되기도 했다. 다만, 니키타는 아직까지 사람을 마주하는 것이 두렵기도 하고 이클립스 내에서도 감시를 위해 외부로 나가는 일보다 내부에서 필요한 일을 돕도록 했다. 이때 당시에도 키가 훌쩍 커 170중반에 가까운 키였다.

    • 이클립스 합류 이후 발레아 네아그라에 주둔하며, 거주지 또한 이클립스와 가까운 숲 초입에 오두막을 지어 살고 있다. 피를 먹고 남은 고기는 이클립스로 넘겨주기도 하고, 장작이 필요하면 패서 가져다준다. 성역의 나무를 함부로 베어서는 안된다는 말도 옛말이 되지 않았나?

• 그리고 1792년, 퍼스트 블러드 탈취 사건이 벌어지면서 비로소 바깥으로 나가게 되었다. 인간의 이지를 뛰어넘는 육체를 가진 자를 이클립스에서만 썩혀둘 수는 없는 노릇 아닌가. 니키타 또한 그간 마음을 다잡았기에 그들을 도와 하울러와 나이트워커의 추적에 힘썼다. 여기서 산 속에서 오래 지낸 경험과 밝은 밤눈이 큰 도움이 되었다고 한다.

  • • 다만, 앞서 말했듯이 전면전에 잘 나서지는 않았다. 다른 길을 걷게 된 학우를 만나는 것이 두렵기도 했고, 니키타는 필요 이상의 피를 보고 싶어하지 않는다. 후방 지원과 블러드 라인의 싸움에 인근 주민이 휘말리지 않도록 대피를 우선시하고, 거동이 불편한 자들은 직접 옮겨주었다. 처음에는 사람들이 두려워하는 짐승의 흔적들은 감추며 행동했는데, 그것을 나중에 눈치챈 사람들이 더욱 질겁하는 것을 보고 그냥 아예 드러내기로 했다. 물론, 이것은 발레아 네아그라 내에서만 통용되는 말로 다른 마을에 갈 땐 열심히 숨긴다. 혼란을 끼치고 싶은 마음은 추호도 없으니 말이다.

    • 보통은 더 숨기지 않느냐 물으면, 어차피 알게 될 거 매도 먼저 맞으면 낫다나? 그리고 때론 짐승의 모습이 더 도움이 되기도 한다. 그냥 크게 한 번 울어주면 무서워서 알아서 도망가기도 하고, 원초적인 공포 앞에서 목을 뻣뻣하게 세우는 이가 많지 않으니 말을 잘 듣는댄다. 그리 말하는 낯은 태연작약했으나, 이따금 먼 곳을 바라볼 때 그 속에서 깊은 외로움과 슬픔이 느껴진다. 한 집단에 몸을 담고 있어도 온전한 소속감을 느낄 수는 없지 않은가.

    • 하여, 발레아 네아그라 내에서 사는 이들은 니키타가 하울러라는 사실을 거의 다 알고 있다. 개중엔 그 모습에 익숙한 사람도 있고, 아닌 사람도 있다. 그리고 의외로 아이들은 니키타를 그다지 무서워하지 않았다. 처음엔 당연히 울음을 터뜨렸고, 니키타도 피해다녔으나, 몇 년 사이 익숙해진 아이들이 그 귀와 꼬리에 관심이 많은지 먼저 찾아오더라. 초기에는 난처해하다 이제는 마을로 내려가면 부모 몰래 잠깐 놀아주기도 하는 것 같다. 힘이 거뜬하니 여럿을 한번에 들고 빙글빙글 돌아주면 자지러지더라……. 그리고 덕분에 힘조절 하는 법도 차츰 익히고 있다.

    • 가문에서 배워 다양한 무기를 다룰 줄 안다는 점에서 이클립스 내에서 루나 시커들에게 무기 다루는 법을 알려주고 있다. 한마디로 전투 교사인 셈. 검, 창, 레이피어, 활, 총 등등……. 개중 가장 자신있는 것은 창술. 이해하기 쉽게 꽤 잘 가르치는 편이다. 대련할 때 힘의 차이가 있어 보통 봐주지만, 진심으로 대련하길 원하면 그리 해주기도 한다. 

• 나하트로제 사건으로 인해 화재에 대한 트라우마가 생겼다. 처음엔 횃불, 모닥불까지도 두려워했으나 지금은 많이 안정되었다. 하지만 불타는 집, 마을을 마주하면 그때의 기억이 살아나 이성을 제대로 유지하지 못하고 심장이 뜀박질하다, 결국 불 속으로 뛰어들려한다. 눈물을 흘리면서도 화마에 몸을 집어던지는 모습은 가히 자학적인 광경이다. “있어봐. 잠깐만, 잠깐만 다녀올게. 저 안에 누가 있을지도 몰라. 난 괜찮아, 난 웬만하면 죽지 않으니까 괜찮아…….”

  • 루나 시커 진영 내의 13기생 학우들과는 연락이 활발하나, 그 외에는 따로 연락하지 않는다. 나이트워커는 애증에 가까운 감정을 지니고 있으며, 되도록 충돌하고 싶어 하지 않는다. 상대편의 하울러 또한 비슷하나 충돌 자체는 나이트워커보단 받아들이는 쪽. 하지만, 때가 다다른 지금 각오는 마쳤다.

  • 페룸 발레에는 가지 않는다. 이 일이 있고 나서부터 한 번도 가지 않았다. 베틀렌 가와의 연락도 일절 하지 않으나…… 이클립스 내로 조달되는 무기를 보고 서로 무언가 짐작하는 바가 있는 것 같다. 구태여 언급하지 않는다.

  • 만약 13기생 중 누군가 페룸 발레에서 베틀렌 가를 방문했다면, 누가 되었든 피해만 끼치지 않은다면 점잖은 태도로 응대해주었다. 그리고 막내 아들 이오안(니키타가 애칭으로 이오라 부르던 아이다.)이 자꾸만 말을 붙이고 싶어할테지만, 가주가 엄격히 금지시켜 방으로 돌려보냈다.

  • 좋아하는 것은 돌아다니는 것, 시원한 것, 식사, 친구들 등등……. 싫어하는 것은 사람을 해하는 것, 혼자 있는 것, 숨이 막히는 것, 불, 불, 불……. 하여 아자젤의 힘을 나이트워커를 가장 두려워한다. 여전히 반응이 뚜렷해 호불호는 티가 잘 난다. 동물도 여전히 좋아하는데, 이젠 포식자의 입장이 된 상황이라 예전처럼 귀여워해주긴 어려운 모양이다. 인간이 먹는 음식도 여전히 즐긴다. 잘 먹고, 잘 크기도 했다. 21살 무렵 지금 키가 되었다.

  • 일정한 선을 지키고 사는 것도 여전하다. 아니, 예전에 비해 더 심해졌다고 할 수 있다. 인간이 될 수 있을지도 모른다는 희망을 가지고 있지만, 여전히 그들과 자신은 다르다. 자신을 아껴주는 사람들에 대해 고마움과 애정은 품을지언정, 그들과 평생 함께할 수 없음을 은연중에 확신하며 살고 있다. 그렇지 않은가? 어느 날 기도가 통하지 않게 된다거나, 예기치 못한 일이 생긴다면 그 끝이 어떻게 될지 너무나 잘 알고 있다. 인간을 사랑하지만 그 잔혹함까지 사랑할 수는 없어 타인을 온전히 믿지 않게 되기도 했다. 그러니 서로 상처받지 않도록 깊이 관여하지 않으려 애쓴다. 

Team Bloodlord Presents In Reverence to the Vampire Chronicle. 

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