선사받은 것은 【네비로스】의 힘. 그러나 범람하는 자연의 능력은 반항하는 인간들을 제압하거나 장미 무더기 속에 시체를 묻는 일에만 사용하는 듯하다. 그는 첫 생에서 익힌 기초적이고 본질적인 전투 방식만을 알고 있으며 무기를 쓰는 일에 썩 익숙하지 못하다. 그 때문에 카니발 또한 자연히 무기로의 활용도가 낮으나, 부족한 지점은 나이트워커 특유의 힘을 통해 체술로 보강한다.

대규모 학살은 장기적으로 보았을 때 필요 이상의 살육일뿐더러 성가신 추적자들을 불러들일 뿐이므로 필요한 경우가 아니라면 먹잇감이 될 만한 소수만을 상대하는 편을 선호하며, 그중 가장 마음에 드는 혈액만을 필요에 따라 섭취해 왔다.

• 세상사에 조금이라도 귀를 열어둔 ‘당신’, 반드시 알게 된다. 레기나 몬티움의 깊은 어둠 속에서 가련한 인간들의 목숨줄을 쥔 한 채권자를, 이름 모를 독초를 한 아름 안은 채 기꺼이 부름에 응하는 어느 계약자를. 

• 또한 듣는다. 반평생을 불치병에 시달리던 오자카르쿠 자작의 장손이 하루아침에 숨을 거둔 사건을. 감당할 수 없는 빚에 시달리던 레이디 크로디티어가 어느 날부터 정체불명의 약물에 취한 채로 살아간다는 이야기를. 평생을 눈먼 채 살았던 카르프 자작의 눈이 하루아침에 트였다는 소문을. 

• 그들의 공통점은 단 하나, 악귀 앞에 무릎을 꿇고 처절하게 애원한 것이다. “내게 남은 것은 고통뿐이오.” 

• 그러면 상대는 더 없이 해맑게 웃으며 ‘작은 생명 하나’를 해소의 대가로 요구한다. 바라는 건 고작 그것 하나다. 그 이상의 개입은 없다. 농락하고 비웃을 법도 한데도 조용히 응하며 부질없는 요구를 한없이 긍정할 뿐이다. 

• 한 번의 흡혈, 한 차례의 구사일생, 한 사람분의 목숨, 고작 수 분 전에 태어난 피붙이 하나 … 정확히 무엇이 대가일지는 누구도 알지 못한다. 어느 순간에 지불되는지조차 알려주지 않는다. 계약이 이루어지고 나면 언제 그것이 이행될지 모르는 당사자는 매분 매초를 긴장 속에서 살아가야만 한다. 

• 그러나, 애초에 그 약속이 제대로 이루어지긴 했는가? 그 모든 게 일시적인 환각에 불과함을 제정신인 사람이라면 모를 수가 없다. 지레 겁을 먹고 계약을 망설이는 이에게는 사탕 발린 말을 마구잡이로 꺼낸다. “ 네 앞에서 그럴 일은 없어 … ” 불순함은 찾아볼 수조차 없다. 과연 어디까지 믿어도 되는 걸까. 악귀와의 계약은 결코 뭇 사람들 앞에서 떳떳히 꺼낼 이야기가 아니므로 인류의 편에 선 ‘당신’은 끈질긴 취조 끝에서야 그 채권자의 이름을 듣는다. ‘블레어!’

• 물론, 어쩔 수 없이, 예정대로. 흥미로운 계약자는 자꾸만 죽어나갔으므로 실베리오에게 만족감을 주는 존재는 시간이 갈수록 더욱 적어졌다. 이유는 애당초 무얼 담아낼 그릇도 작고 투명할뿐더러, 확 질렸기 때문에. 그리고, 이미 질려버린 존재가 너무나도 많기에 … 선량한 이들에게는 관심 두지 않으나 악인에게는 제법 관심이 많다.

• 악인과 무질서가 지배하고 있는 곳이라면 일단 고개를 들이밀고 보는 악의 추종자. 배곯다가 빵 한 조각 겨우 훔친 좀도둑부터 시작해 사람 여럿 죽인 살인마까지 기어이 찾아가 관심 숨길 생각도 하지 못하고 잔뜩 신이 나서는 말 몇 마디 섞는다. 때에 따라서 악독한 인간들에게는 한정적이기는 해도 약간의 관용(처럼 보이는 것)을 베풀기도 하니 그 성격을 알 만 하다. 하지만 끝내 친우가 되지는 않는다.

• 세이크리드 워 발발 당시 참전하였으며 사상자를 발생시키지는 않았으나 루나 시커 둘을 단신으로 상대하여 중상을 입혔다. 그 외에는 루나 시커로서는 어느 정도 수복 가능한 수준의 피해였다.

• 휘하에 두어 사역한 하울러가 하나 있다. 전대 칼데론 남작 내외가 살해당할 당시 현장에 있던 것을 인도했으며 참살의 범인이라는 사실은 그다지 신경쓰지 않는 듯 하다. 애칭은 ‘시시(Sisi)’, 그의 본명과는 아무 관련 없다. 그 외의 것들에게는 몇 차례 명령 내린 적은 있으나 사역으로까지 이어지지는 않았다.

❝ 밤거리는 오늘도 보기 좋은 모습이네요. 뭐라더라, ‘낭만적?’ ❞

불멸의 흔한 특성 중 하나는 유한한 것들에 대한 집착이라는데, 그는 도저히 그 조건을 충족하지 못할 것 같은 존재로 보인다. 인내와 해탈을 통한 불세출의 비범한 인물이란 것은 결단코 아니나 순간의 흡혈 충동, 그리고 친근한 이들에 대한 몇몇 호기심을 제하면 그 무엇에 대한 집착도 보이지 않는다. 특히나 물질적인 것들―저 자신이 속한 곳, 소유한 것, 혹은 처한 상황에 대한 미련을 진작 버렸으며 늘 사소한 일로도 행복을 느낀다. 영원에 가까운 실베리오의 삶을 지탱하는 것은 하루치의 자잘한 행복들뿐이다.

❝ 여전히 이해할 수 없는 것들 투성이지만 … ❞

한때 그는 누이의 무결한 사랑을 이해하기 위해 자기 자신에게 가혹했으나, 이제는 목적을 잃어 자학만이 남았다. 그가 내비치는 기쁨과 슬픔, 애정과 멸시는 사실 하나부터 열까지 누이의 것을 섬세하게 흉내 내고 통제하여 직조한 것이다. 느끼지 못하는 것도 아니면서 세심하게 조절된 쪽이 진실되었다고 믿고, 그마저도 대놓고 표출하지 않는다. 어떤 의지를 빼앗긴 경험 이후 그렇게 되었음이 정확할 것이다. (본인은 죽어라 부정할 테지만.)

❝ 선만 지킨다면야, 뜻대로 하세요. ❞

친근한 이들 대개가 느끼는 바가 있다. 실베리오는 결코 고결한 이를 건드리지 않을 것이다. 그는 실제 생각이 어떠하든 간에 모두에게 특별한 선의도 악의도 내비치지 않는 편을 선호했다. 매정함과는 궤를 달리하는 일종의 존중이고, 더해서 괜한 벌집을 들쑤시고 싶지 않은 아집인 셈이다. 속내 내비치는 이에게는 전부를, 감추려는 이에게는 무엇도 보여주지 않으니, 그의 내면이란 매끈한 거울이나 다름없다. 그리고 일부만이 눈치챈 사실이 하나. 계산적인 이 악마, 악귀, 인류의 배반자! 간혹 속이 투명하다. 소심하기 그지없다 ……

❖ 잔광 속의 여음

완료된 이후에야 진전하는 약속이 있다. 목적이 유실되어 그 자체로 명목이 되어버린 언약이. 

실베리오와 체르네아의 내기가 바로 그러했다. 그들을 이루는 세상이 뒤집히고 처해진 상황도 사정도 무용해졌을 때, 둘 사이에는 속삭이는 말로 주고 받았던 그 약속만이 남아있었다. 오로지 선명하게 빛바래지 않은 그것만이.

약속대로 실베리오는 체르네아에게 '전부'를 주었고, 체르네아는 실베리오에게 제 비탄을 엿볼 방 한 켠을 내주었다.

레기나 몬티움의 입실란티부터 베레로니카까지― 어떤 내향형 나이트워커가 자주 탈주하지만― 행적을 함께하며 지난하고 지루한 삶 중의 미약한 온기를 나누었다. 덕분에 체르네아는 스스로를 좀먹던 증오에 매몰되지 않을 수 있었으며 실베리오 또한 끝없이 흩어지기만 하던 자신의 삶에 되돌아올 좌표 하나를 남겨 둘 수 있었다.

겉으로 보았을 때의 둘은 진짜 열여섯, 열일곱일 때와 다를 바 없지만 그 속에는 무수한 시험과 견딤, 유예와 수렴이 있었기에 둘의 관계는 여전하면서도 같지 않은 미묘한 흐름을 보이고 있다.

❖ 종착의 안내자

1790년 후반, 레기나 몬티움에 나타난 나비게아에게 일전에 약속했던 대로 고향의 밤거리를 안내했다. 돌아다니는 동안 배고픔을 핑계로 그의 피를 얻어 마셨고, 길에서 마주친 인간을 처리하기도 했다. 찬란하도록 껄끄러운 눈동자가 문제라면 잠시 부탁 아닌 부탁을 건네 두면 될 일이었다. (지금이라면 꿈도 못 꿀 이야기다.) 이 모든 괴악한 짓을 저지르는 내내, 실은 안내가 끝나는 즉시 해칠 작정을 했었는데 … 과연 신의 대리자께서는 그 마음마저 단번에 눈치챈 모양이다. 어느 순간 이전과는 달라진 태도와 적대의 기색을 인지한다. 밤거리의 추억을 마지막으로, 둘은 완전히 다른 여로를 걷게 되었다.

❖ 난 아직도 진심인데.

재학 시절 주고받은 약속을 잊지 않았으니 여전한 진심의 대상이다. 다만 다정이나 존중과는 심히 거리가 멀어, 제 방식대로 시험하여 끝내 무너뜨리고자 할 뿐. 1789년의 사건은 그 잔혹한 심성이 노골적으로 드러난 때였다. 이전의 약속을 미끼 삼아 포르투나 마리스의 한 여객선으로 불러내서는 클라라의 동행인 ‘마리아’를 포함해 두어 명을 죽음으로 몰아넣었다. 이유는 간단하다. ‘이번에는 네 차례니까.’ 그리고 두 해를 지나, 예고대로 다시 나타난 후에는 그간 차곡차곡 쌓아왔을 울분 쏟아내는 이를 앞에 두고도 그저 목이 말랐던 나머지―듣지도 않았다는 이야기다.―기어이 살갗 위로 이를 박아 넣었다. 이후 더 이상 저와 놀아줄 기력이 없어 보이는 이를 농락하듯 책망한 후에는, 모든 책임을 돌린 채 떠나버렸지만 … 아직, 놀이가 끝났다고는 생각하지 않는다.

❖ 여우비

시작을 말하자면 비 맞은 생쥐 꼴이 마음에 걸렸다. 다음을 말하자면 레기나 몬티움의 제 거처에서 종종―실은 꽤 자주―재워준 것이고, 그다음은 어디 쓸 곳도 없는 눈먼 돈을 퍼다 준 것이고, 또 그런 후의 다음은 … 을 반복하다 결국 여기까지 왔다. 정말 싫었으면 ‘시시’처럼 실내에는 발도 못 들이게 했을 것이다. 논리적으로 생각해 보면 밀어내는 편이 더 옳았다. 타자는 늘 쉽게 변하고, 또 금방 마음을 바꾸고, 고양이보다도 더 변덕스러우니까. 그렇지만 가끔 내밀어주는 잡동사니가 나쁘지 않았고, 궁금하지도 않은 이야기를 제멋대로 쏟아내거나 특기를 보여주는 것도 좋았고, 무엇보다 일단 눈치 보지 않아도 된다는 것이 제일 편했다. 입 밖으로 내지 않은 말이 있는 줄을 알면서도 성급히 채근하는 일 없으니 그를 대하는 태도는 늘 단정하다.

❖ 여집합

레기나 몬티움에서 유유자적 계약을 이어가던 중, 누군가에게 꼬리를 밟혔다고 느꼈던 순간에 그는 제 멱을 붙잡고 있었다. 이후의 제 대처는 꽤 적절했다고 자부한다. 턱을 벌려 환각제를 쏟아 넣고 흡혈까지 시도하려던 차에, 동료들이 오기 전 도망쳤으니. (하나, 명징한 판단이 요구되니까.) 이후로는 미하이를, 마리아를, 라슬로를, 온 드라고미르 영지를 절망케 한 원흉의 도주를 도왔다. (둘, 앞선 약속을 지키는 편이 옳으니까.) 뒤이은 세이크리드 워에서 마주한 세자르는 가히 전사가 되어 있었다. 투쟁하는 자, 싸우는 자, 굽히지 않는 자. 그리고 전쟁터에 두 발 딛고 서 있는 자! 참으로 가슴 뛰는 모습이 아닌가. 때문에 그를 대적하는 자로서는 제법 온 힘을 다했으나 …  (셋, 전력을 다하는 편이 정정당당하니까.) 동료 루나 시커가 몰려드는 것을 보고는 경상만을 입히고 퇴각했다. ‘할 수 있는 한 가장 현명하게 움직이는 거래도요.’ 그렇게 허공에 대고 힘껏 항변해 보아도 역시 돌아오는 대답은 없다. 여덟 해 간 한순간도 내버리지 못한 시계는 오늘도 거울처럼 제 얼굴을 비출 뿐이다.