포르투나 마리스는 언제나 바람이 먼저 소식을 전하는 도시다. 상선이 닿기 전, 돛에 밴 냄새와 바닷물의 색으로 이미 세계의 변화를 읽어내는 곳. 벨린 남작가는 그 항구의 가장 오래된 계약 기록에 이름이 남아 있는 가문 중 하나다.

초대 벨린은 귀족이 아니었다. 그는 제국과 인접 왕국을 오가던 항해사였으며, 수차례 난파와 약탈을 겪으면서도 선단을 끝까지 지켜낸 인물이었다. 전쟁으로 항로가 봉쇄되었을 당시, 군수 물자를 무사히 수송해낸 공로로 남작의 작위를 수여받는다. 이는 곧 ‘항로를 지킨 책임’에 대한 인정이었다.

작위를 받은 이후에도 벨린 가문은 전통 귀족 사회의 중심으로 진입하기보다 항구에 남기를 택했다. 선단의 지분을 소유하고 항로 관리권과 창고 운영권을 보유한, 해상 계약 귀족으로 자리 잡는다. 군수품과 향신료, 세공품과 직물까지 도시의 번영을 떠받치는 물류의 흐름 속에는 늘 벨린 가문의 인장이 찍혀 있었다.

그러나 바다는 언제나 변덕스럽다. 폭풍과 해적의 습격, 항로 분쟁은 반복되었고, 그때마다 가문은 출항 전 미사와 귀환 후 감사 예배를 의무처럼 지켜왔다. 신앙은 과시가 아니라 생존의 태도였다. 바다 위에서 인간이 얼마나 작은 존재인지, 그들은 알고 있다.

포르투나 마리스의 귀족들 사이에서 벨린 남작가는 ‘계약을 어기지 않는 집안’으로 평가된다. 정치적으로 거대한 세력을 이루지는 않지만, 항구의 질서를 지탱하는 실무 귀족. 체면보다 신뢰를, 혈통보다 책임을 중시하는 태도는 상인 계층과도 긴밀한 관계를 맺게 했으며, 현재까지도 이어지고 있다.

❝ 오늘 표정이 너무 근엄해요. 수녀님, 그 표정이면 성수까지 굳어버릴걸요? ❞

처음 보는 상대에게도 거리감을 크게 두지 않는다. 말을 걸어 분위기를 푸는 데 능하며, 긴장이 감돌면 본능처럼 농담을 던진다. 교우 관계를 넓히는 속도가 빠르고, 갈등이 생기면 무겁게 만들기보다 가볍게 풀어내려는 편이다. 다만 상대의 표정이 굳는 순간, 농담을 거두고 선을 지킨다.

❝ 그거… 꼭 지금 해야 할까? 나중에 하면 안돼? 지금 하면 내가 너무 귀찮,힘들어… ❞

해야 할 일을 아예 피하지는 않지만, 최소한으로 끝내려는 경향이 강하다. 의미 없는 경쟁이나 체면 싸움을 싫어하며, 굳이 부딪힐 필요가 없다고 판단되면 슬쩍 빠져나간다. 그러나 상황이 급해지면 계산을 마치고 빠르게 움직인다. 평소엔 느긋하지만, 결정적인 순간엔 의외로 손이 빠른 편이다.

❝ 나 진~짜 무서운데… 그래도 너 혼자 두는 건 좀 아니잖아. ❞

위험을 즐기는 성향은 아니다. 오히려 밤이나 소문, 괴담에는 쉽게 긴장하고 무서워하는 편이다. 그러나 누군가가 곤란해진 상황에서는 발을 빼지 못한다. 겁이 나면 사람을 모으고, 혼자 움직이기보다 함께 움직일 방법을 찾는다. 두려움을 부정하지 않지만, 등을 돌리지도 않는다. 결국은 곁에 남는 쪽을 선택한다.

❖ 옛 소꿉친구

“알리나, 여전히 반짝이고 있네!”

같은 포르투나 마리스에서 자라 항구에서 종종 마주치고, 같은 지역 안에서 자연스럽게 오가며 자주 보던 사이. 어린 시절에는 비교적 가깝게 어울리며 장난을 주고받았고, 화려하게 자신을 뽐내던 알리나와 그것을 진심으로 반짝인다며 받아주던 엘리즈는 성향은 달랐지만 묘하게 잘 맞았다. 알리나는 관심을 받고 싶어 했고, 엘리즈는 그 관심을 거리낌 없이 받아주곤 했다. 성장하며 각자의 사정으로 자연스럽게 소통이 줄어들었으나, 테네브라룸에서 다시 만나게 되었다.

❖ 색바랜 동화

“그때는 진짜 동화 속 기사님이 나온 줄 알았다니까!”

"그때 모습은 가짜라고 했잖아. 기분 나쁘지도 않아?"

둘은 입학 전 사교계에서 몇 차례 마주친 또래 귀족으로, 군수 물자 해상 운송 계약과 관련해 가문 간 교류가 이어져 몇 번의 형식적인 만남으로 친분을 쌓았다. 단은 가문의 이미지에 걸맞게 단정하고 예의 바른 모습을 보였고, 첫 인상에 어린 엘리즈는 그를 ‘이상적인 동화 속 기사님’ 처럼 여겼다. 저택 정원에서 잃어버린 머리 리본을 함께 찾아준 일도 계기가 되어 그 이미지는 더욱 또렷해졌다.

그러나 지금의 단은 그때와는 확연히 달라진 모습으로 과거를 “가짜”라 말한다. 그럼에도 엘리즈에게 그 당시의 기억이 여전히 선명하다. 그래서 달라진 단을 그냥 지나치지 못하고 먼저 말을 건네며, 그 시절을 기억하고 있는 몇 안 되는 사람으로 남아 있다. 이에 단은 자신의 변화를 어떻게 여길지에 대한 불안과, 이런 모습에도 멀어지지 않는 것에 의문을 품은 상태로 엘리즈를 대하고 있다.

❖ 겁내는 자와 응시하는 자

"분명 그 물귀신도 녹색 머리카락.......악!!!"

포르투나 마리스 항구에는 녹색의 머리칼을 지닌 ‘물귀신’에 대한 소문이 오래도록 떠돌았다. 엘리즈는 그 이야기를 들으며 자랐고, 어린 시절 항구에서 마치 물미역과 같은 모양새로 홀로 서 있던 누군가를 단 한 번 목격한 기억을 품고 있다. 그 인물이 나비게아였는지는 여전히 확신하지 못하지만, 그날의 인상은 또렷이 남아 있다.

현재, 겁쟁이 엘리즈는 나비게일이 빤히 바라보거나 조용히 곁을 맴도는 행동에 매번 놀라고 말이 많아지지만, 끝내 등을 돌려 달아나지는 못한다. 떨리는 목소리로 엉뚱한 농담을 건네며 애써 자리를 지킬 뿐이다. 나비게아는 그런 반응을 알고 있는 듯 굳이 피하지도 숨지도 않는다. 오히려 한 발 더 가까이 다가서며 엘리즈의 동요를 지켜보곤한다. 제삼자의 눈에는 은근한 놀림처럼 보이기도 하지만, 둘 사이에는 묘한 긴장감이 이어지고 있다.

❖ 반쪽짜리 조언자

“(고전어과제를 뚫어져라 노려보며)응. 세자르한테 물어봐야지~!”

엘리즈가 습관처럼 한 번쯤 의견을 묻게 되는 대상. 과제, 시험, 교수의 성향이나 교내 정보처럼 학생 신분 안에서 해결 가능한 사안에는 비교적 시원하게 도움을 주기에 실제로 적지 않은 도움을 받는 편이다. 그러나 가치 판단이 필요하거나 인간관계의 갈등으로 번질 수 있는 문제에서 세자르는 자신의 입장을 명확히 두기보다 한 발 물러선다. 생각은 전하면서도, 선택과 책임은 어디까지나 엘리즈의 몫으로 남긴다. 엘리즈는 그 태도에 고마움을 느끼면서도 미묘한 답답함을 품어 가끔은 투정을 부리지만, 유하게 받아 넘기는 세자르 앞에서 오래 버티지는 못한다.

결국 무슨 일이 생기면 또다시 가장 먼저 떠올려, 한 번쯤 그의 조언을 구하게된다.