❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【커뮤니티 개장】

지금부터 **커뮤니티 인트로** 가 시작됩니다. 별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿 및 멘션 툿의 작성을 **금합니다.**

✒️ 묻겠는데, 이 책을 펼친 그대는 어떠한 이야기를 사랑하는가.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/dZ-4KteVgOU

✒️ 사건의 궤적을 꾸밈없이 추적하여 적나라하게 폭로하는 리얼리즘인가. 아니면 무너진 세계 속에서 길을 잃은 인물의 내면, 그 위태로운 흔들림을 기록하는 모더니즘인가. 혹은, 권력의 허위와 인간의 위선을 교묘히 비틀어, 차가운 실소 뒤에 날 선 진실을 매복시킨 풍자인가.

✒️ 필자는 감히 고하건대, 이 이야기는 그 모든 갈래를 하나의 거대한 줄기로 품고 있다.

✒️ 오늘날 이 글은 세월의 먼지를 뒤집어쓴 채 서가 한구석을 지키는 오래된 고전이라 불릴지도 모른다. 그러나 모든 강물에 발원지가 있듯, 모든 전설에도 형언할 수 없는 시작은 존재하는 법이다. 이 이야기 또한 그러하다. 비릿한 혈흔과 거친 흙먼지, 지독한 굶주림과 타오르는 욕망이 뒤섞인 진흙탕 속에서 그 첫 문장이 태어났다. 

✒️ 허나 몇 장만 더 넘겨 보시라. 이 서사의 심장부에는 단연코 인간이 맥동하고 있다. 그렇다고 하여 단 한 명의 영웅을 중심에 세우고 세상의 모든 순리를 그 발아래 굴복시키는 안일한 영웅담은 아니다. 이것은 거대한 군상극이다. 수많은 얼굴이 서로를 스치고, 충돌하고, 때로는 이해한다. 미움과 오해 속에서 갈등하고, 뜻밖의 순간에 연대하며, 각자의 자리에서 조용히 혹은 격렬히 변모해 간다. 

✒️ 마지막으로, 이야기의 무대가 되는 18세기 루마니아를 보라. 그곳은 이름만으로도 서늘한 불안이 스며드는 시대였다. 어제의 동맹이 오늘의 적이 되어 칼끝을 겨누는 끝없는 전란의 소용돌이⋯⋯. 법과 신념, 그리고 인간의 존엄은 번뜩이는 칼날 위에서 바스라졌다. 이토록 뒤틀린 시대를 어찌 곧은 말로만 기록할 수 있겠는가. 때로는 웃음 속에 비수를 숨기고, 해학 뒤에 눈물을 감춰야만 비로소 시대의 실상이 선명히 드러나는 법이다.

✒️ 자, 이제 이 책을 넘겨 보아도 좋다. 리얼리즘의 토양 위에 모더니즘의 심장을 심고, 풍자의 외피를 두른 채 태어난 이 거대한 이야기의 서막으로, 그대를 초대한다.

🩸 【𝐓𝐰𝐢𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭】 𝑊𝑒 𝑟𝑖𝑠𝑒 𝑖𝑛 𝑇𝑤𝑖𝑙𝑖𝑔ℎ𝑡, 𝑎𝑠 𝑏𝑟𝑖𝑔ℎ𝑡 𝑎𝑠 𝑡ℎ𝑒 𝑀𝑜𝑜𝑛.

❝ 너는 칼과 창과 단창으로 내게 나아 오거니와 나는 만군의 여호와의 이름 곧 네가 모욕하는 이스라엘 군대의 하나님의 이름으로 네게 나아가노라. ❞ ───(사무엘상 17:45)

📃 이스라엘과 블레셋의 전운이 감돌던 엘라 골짜기, 거구의 전사 골리앗 앞에 선 이는 갑옷조차 입지 않은 양치기 소년 다윗이었습니다. 골리앗의 청동 투구와 거대한 창날이 태양빛을 반사하며 공포를 자아낼 때, 다윗의 손에 들린 것은 왕의 화려한 칼이 아닌 평범한 막대기와 물매, 그리고 시냇가에서 고른 다섯 개의 조약돌 뿐이었습니다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/fYaI6bikwoE 

📃 모두 승패가 이미 결정되었다고 고개를 저었으나, 다윗은 자신을 사자의 발톱에서 구해냈던 하느님을 향한 굳은 신념 하나만을 갑옷 삼아 달려 나가 끝내 승리했습니다. 그러므로 기억하십시오. 우리의 앞을 가로막는 골리앗이 아무리 거대할지라도, 흔들리지 않는 신념을 갖고 있다면 승리의 주인공은 바로 당신이 될 것입니다⋯⋯.

✒️ 겨울의 숨이 잦아드는 늦은 계절임에도, 낮게 내려앉은 눈 위로는 분주한 마차 바퀴 자국이 겹겹이 새겨진다. 이미 다져진 진흙길 위로 또 다른 궤적이, 그 위로 다시 선명한 바퀴 자국이 덧씌워진다. 정막했던 발레아 네아그라의 골짜기를 가득 채우는 것은 차가운 공기와, 돌아온 학생들을 실은 마차 바퀴의 요란한 삐걱임이다.

✒️ 마침내 육중한 마차가 학교의 외벽 앞에 멈춰 서면, 코트깃을 여민 인물들이 하나둘 대지로 발을 내디딘다. 퇴색된 장밋빛 벽돌 위로는 세월이 박제된 담쟁이넝쿨이 혈관처럼 뻗어 있다. 웅장하게 솟은 건물 그림자는 교문 안으로 들어서는 이들을 마치 거대한 짐승의 입처럼 집어삼켰다. 

✒️ 정문의 양옆을 지키는 대리석 천사상은 이끼 낀 날개를 펼친 채, 여느 때처럼 익숙한 얼굴들을 무표정하게 내려다보며 묵묵한 환대를 건낸다. 하늘을 가릴 듯 뻗어 나간 울창한 호두나무 군락은 앙상한 가지들을 서로 얽어, 외부의 풍파로부터 이 고립된 성전을 비호하는 파수꾼처럼 서 있다. 

✒️ 마침내 첨탑 끝에 걸린 구리 종이 곧 시작될 개학식을 알리며 낮게 울려 퍼지면, 학생들의 구두 소리는 석조 회랑 속으로 잦아든다.

✒️ 구두 굽이 거친 석조 바닥에 부딪히며 내는 선명한 파열음 사이로, 니키타 베틀렌은 차갑고도 건조한 겨울 공기를 깊숙이 들이켰다. 거대한 신성 앞에서도 그의 머릿속에는 학교로 향하던 마차 안에서 보았던 광경이 자꾸만 의식의 수면 위를 맴돌았다.

✒️ 늘 달콤한 설탕 향기를 풍기며 골목을 지키던 미스 세실리아의 사탕 가게가 육중한 나무 덧문을 굳게 걸어 잠그고 있었던 것이다. 잠시 기묘한 의구심이 고개를 들었으나, 니키타는 곧 다가올 주말, 고된 묵상기가 끝나는 대로 직접 확인해 보리라 다짐하며 잡념을 털어냈다.

✒️ 입가에 설레는 미소를 가득 머금은 채, 그는 장엄한 오르간 선율이 배어 나오는 예배당 안으로 발을 들였다. 질서정연하게 놓인 참나무 장의자들 사이로 이미 익숙한 실루엣들이 보였다. 긴 방학 동안 꿈속에서조차 그리워했던 저 얼굴들을 다시 마주하기를 얼마나 고대했던가!

✒️ 하나, 둘, 그는 눈에 들어오는 인물들을 차례로 숫자를 세어 나가기 시작했다. 고개를 숙인 무리 속에서 윌리엄의 꼿꼿한 뒷모습을, 오도라의 비스듬한 어깨를, 그리고 도로테아의 창백한 옆얼굴을 차례로 짚어 나갔다. *총 마흔 한 명.* 13기생 전원이 단 한 명의 예외도 없이 이곳에 모여 있다.

✒️ 그리고 그 모든 시선의 끝, 높은 제대 앞에는 검은 수단을 입은 사제── 요아힘 랑그포드가 미동도 없는 조각상처럼 우뚝 서 있다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/tAMhUyLwD4k 

요아힘: 방학이라는 짧은 안식의 시간을 지나 다시 이 거룩한 배움의 뜰로 모인 것을 환영한다. 

요아힘: 그간 학교의 울타리를 잠시 떠나 있었으나, 너희의 발걸음이 닿는 곳마다 주님의 동행이 끊이지 않았기를 빈다. 세상의 소란 속에서도 너희의 마음이 늘 그분의 세밀한 음성에 귀 기울이고 있었음을 믿는다. 

요아힘: 너희가 짓는 작은 미소 하나에도 이미 주님의 은혜가 깃들어 있음을 잊지 마라. 그 미소가 곧 누군가에게는 복음의 시작이 될 테니⋯⋯.

요아힘: 먼저, 흐트러진 마음을 모으는 기도의 시간을 갖도록 하겠다. 잠시 눈을 감고, 각자의 가슴 위에 손을 얹어 두어라. 

……자비로우신 주님, 지난 방학 동안 이들을 세상의 구석구석으로 보내셨으나, 그 발걸음마다 주님의 눈동자가 머물러 있었음을 믿습니다. 학교 문턱을 넘어 다시 돌아온 이들의 얼굴에서 주님이 빚으신 은혜의 흔적을 봅니다. 무사히, 그리고 신실하게 돌아오게 하심에 감사드립니다.

요아힘: 이번 학기, 이들이 책장 너머에서 주님의 숨결을 느끼게 하소서. 신학의 문장들이 머리에 머물지 않고 가슴으로 흘러내려, 타인을 향한 따뜻한 미소가 되고 위로의 손길이 되게 하소서.

✒️ 낮고 형형한 목소리가 성소의 높은 천장을 타고 흘러내려, 예배당의 구석구석을 밀도 있게 채운다. 사제의 기도가 끝을 맺으며 던진 마지막 한 마디, 아멘. 학생들의 가슴 속에서는 각자가 품고 온 방학 동안의 소란이 일제히 잦아든다. 하느님을 향한 갈망이 다시금 선명하게 영혼에 새겨지는 순간이다. 

✒️ 그들은 이 자리에 서서 폐부 깊숙이 스미는 새벽의 차가운 공기를 들이마신다. 이것은 비로소 제 자리를 찾은 소명자들만이 누릴 수 있는 거룩한 전율이다. 신을 섬기기 위해 선택받았다는 사실, 그리고 이 성스러운 고립 속에 다시 머물 수 있다는 것. 그 모든 것이 형언할 수 없는 기쁨이자, 생애 가장 눈부신 영광임을 그들은 고개를 숙인 채 온몸으로 실감한다.

요아힘: 자, 그럼⋯⋯. 은혜의 시간 뒤에는 마땅히 행해야 할 소임이 따르는 법이지. 영혼의 갈증은 기도로 채웠으니, 이제는 우리의 약속도 확인해 보아야 할 차례다. 방학 동안 너희 각자의 골방에서 씨름하라 내주었던 과제가 있었던 것으로 아는데. 

요아힘: 내가 바라는 것이 단순한 종이 뭉치가 아님을 너희가 더 잘 알 것이다. 방학 동안 너희가 마주했던 세상과, 그 안에서 치열하게 고민했던 신앙의 흔적을 내게 보여다오. 호명된 이는 주님께 봉헌하는 마음으로 이곳 제대 앞에 서라. 

❗️【자기 소개 시작】

요아힘 랑그포드(@Joachim) 가 이름을 호명할 경우, 제대 앞에 서서 보고서를 제출해 주시기 바랍니다.

합격자 안내문에 명시된 절차에 따라 자기 소개 툿은 총 다섯 툿으로 제한됩니다. 마지막 타래에는 반드시 다시 한 번 요아힘(@Joachim)을 태그해 주시기 바랍니다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/alv4dDepaRc

요아힘: 아우렐리아 솔렘(@Aurelia), 방학 동안의 결실을 보여주기 바란다. 학교의 울타리 밖에서 보낸 날들이, 네 영혼에는 어떤 의미 있는 시간이 되었느냐?

■  **아우렐리아 헤카르타 솔렘**, 테네브라룸 스쿨로 귀환합니다. 

✒️ 마침내 길게 이어지던 호명이 끝을 맺었다. 정적 속에 잠시 머물던 요아힘 랑그포드는 들고 있던 양피지 명부를 천천히 말아 쥐고는, 군더더기 없는 동작으로 제대 위에서 내려왔다.

요아힘: 알다시피, 내일부터 3일간 윈터 레스트(Winter Rest)── 거룩한 묵상기가 시작된다. 방학 동안 너희가 세상에서 얻은 결실과, 때로는 너희를 흔들었던 그 모든 시간을 온전히 신에게 돌려드리고자 하는 봉헌의 시간임을 알고 있겠지⋯⋯.

요아힘: 묵상기 동안 수업은 오전 10시에 단 한 번만 진행될 것이다. 그 짧은 배움을 제외한 나머지 시간은 너희의 신앙을 두텁게 다지는 데에만 온전히 쏟도록 해라. 

요아힘: 물론, 그 3일 간은 아무도 테네브라룸 스쿨에 들어올 수도, 나갈 수도 없다. 3월 3일의 아침이 되기 전까지, 학교의 문은 굳게 닫혀 있을 것이다. 

요아힘: 3월 1일과 2일에는 오후 10시에 다같이 예배당에서 성야 기도를 하도록 하겠으니, 반드시 참석하도록. 

요아힘: 화이트번즈 수녀가 「예배당」 앞 「식당」 에서 너희를 기다리고 있을 것이다. 몸의 허기를 채우는 것 또한 주님께서 주신 생명을 보존하는 귀한 일이니, 지체하지 말고 바로 식당으로 향하도록 해라. 

요아힘: 식탁 위에서도 거룩한 마음을 잃지 마라. 그곳에서 나누는 빵과 물 안에도 주님의 자비가 깃들어 있음을 기억하면서 말이다. 

✒️ 랑그포드 사제의 훈화인지 혹은 당부인지 모를 끝맺음이 떨어지자, 학생들은 약속이라도 한 듯 일제히 몸을 일으켰다. 여러 켤레의 구두 굽이 석조 바닥을 딛는 육중한 소리가 긴 회랑을 따라 파동처럼 번져 나갔다. 그들의 일사불란한 움직임에 맞춰, 검은 사제복과 수녀복의 단단한 모직 원단이 서늘한 정적 속에서 바스락거리며 소음을 더했다. 

✒️ 오늘따라 학교를 감싼 공기가 유난히 날카로웠다. 복도를 타고 흐르는 바람은 단순히 계절의 끝자락이라 하기엔 지나치게 시리다. 원래 이곳의 겨울이 이토록 살을 에었나? 니키타는 코트깃을 여미며 창밖을 살폈다.

✒️ 아직 녹지 않은 눈은 백색의 빛을 잃지 않은 채 교정 구석구석에 끈질기게 머물러 있었고, 그 위로 드리워진 석상의 그림자가 마치 이 성스러운 요새를 지키는 창날처럼 보였다. 겨울이 지나치게 길어지고 있다⋯⋯. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/uS3ztvkr1Ic 

아이라: 역시, 벽난로가 돌지 않으니 건물 곳곳에서 시린 기운이 도는군요. 테네브라룸의 품에서 꽤 여러 번의 계절을 보냈지만, 이토록 무자비한 겨울은 생전 처음 마주합니다.

✒️ 서늘한 기운을 머금은 목소리가 2층 계단참에서부터 낮게 흘러내렸다. 손에 촛불 하나를 들고 어둑한 복도를 가로지르던 아이라 윈터본의 실루엣이 눈에 들어온다. 분명 윗층에 머물고 있음에도, 그의 음성은 마치 귓가에 대고 속삭이는 듯 선명하게 1층의 학생들을 향해 내리꽂혔다. 

아이라: 묵상기가 끝난 후에도 지나친 외출을 삼가는 게 신변에 좋을 겁니다. 녹지 않은 빙판 아래에 무엇이 도사리고 있을지는 아무도 모르니 말이죠. 실은 근래 들어 기이한 상상에 잠기곤 한답니다. 이 백색의 계절이 영원히 끝나지 않아, 우리 모두가 이 성전과 함께 박제되는 결말 같은 것 말예요⋯⋯.

아이라: 하지만, 다윗과 골리앗의 성스러운 일화를 기억하고 있겠지요. 어떤 거대한 시련이 파도처럼 밀려올지라도, 오직 주를 향한 믿음으로 두려움을 잠재울 수 있습니다. 눈앞의 고난은 결코 신념의 빛을 가릴 수 없으니까요.

✒️ 그 말을 끝으로, 아이라 윈터본은 손에 든 촛불과 함께 다시 어둠 속으로 침잠했다. 그가 머물던 2층 계단참에는 잔상처럼 남은 촛불의 매캐한 향만이 감돌 뿐이었다. 의중을 알 수 없는 이야기, 차가운 적막 속을 가르는 것은 인자한 미소를 머금은 그레이 화이트번즈의 목소리다. 식당으로 향하는 것이 지체되자 직접 찾으러 온 모양이었다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/duPD7lgelfU 

그레이: ⋯⋯여러분! 계속 기다리고 있었어요. 먼 길을 오시느라 고생 많으셨어요. 

✒️ 그의 안내에 따라 식당의 무거운 목조 문을 열고 들어서자, 학생들을 맞이한 것은 따스한 빛 속의 화려한 만찬이었다. 갓 구워져 고소한 육향을 풍기는 고기 요리와 알맞게 볶아낸 채소들, 앙증맞은 모양으로 구워진 쿠키와 구름처럼 부드럽게 으깨진 감자가 접시마다 소복이 담겨 있었다. 길게 뻗은 식탁 위로는 수십 개의 촛불이 줄지어 타오르며, 은은한 금빛 세례를 만찬 위로 흩뿌렸다.

✒️ 테네브라룸의 식단은 평소에도 정갈하기로 이름 높았으나, 오늘처럼 풍요로운 만찬은 일 년에 단 몇 번 허락되지 않는 귀한 순간이다. 이는 긴 방학을 끝내고 돌아온 학생들을 따뜻하게 품는 환대인 동시에, 이제 묵상기의 시작을 알리는 격려의 성찬이기도 했다.

그레이: 아이라 수녀님도 참⋯⋯ 스크립토리움은 바람이 더 들어오니, 차라리 기숙사에 계시라고 했건만. 아, 지금은 잠시 문제가 생겨 벽난로를 떼울 수 없지만, 곧 해결 될 거예요. 걱정 마세요, 여러분. 

그레이: 이제 곧 눈도 녹을 테죠. 올해는 유달리 겨울이 긴 것 같지만, 그 후에 찾아올 봄은 더욱 아름다울 테니까요.

그레이: 묵상기에 대한 자세한 내용은 랑그포드 사제님으로부터 들으셨죠. 저 또한 일주일간 여러분의 곁에서 기도에 정진하며, 우리 모두의 믿음이 한층 더 깊어질 수 있도록 온 마음을 다할게요.

✒️ 발레아 네아그라의 겨울은 유독 모질고도 집요하다. 카르파티아 산맥의 준엄한 품속에 자리 잡은 탓에, 만년설을 스치고 내려온 칼바람이 교정의 벽돌 틈마다 서늘한 냉기를 불어넣는 것은 지극히 당연한 일이었다. 여기에 물줄기가 가버려 하얗게 말라붙은 계곡은 이제 거대한 냉기 통로가 되어, 골짜기 밑바닥에 고인 음산한 한기를 끊임없이 실어 나른다.

✒️ 그럼에도 이곳은 신을 향한 숭고한 믿음의 증거이자, 그 믿음을 정련하기 위해 세워진 성소이다. 그렇기에 살을 에듯 파고드는 추위 역시 찰나의 불만을 일으키는 시험이라고 여기곤 한다. 지금도, 그리고 지난 4년간에도, 학생들은 두 손을 모아 올리는 기도로서 그 한기를 견뎌내 왔다.

✒️ 그러니, 기도하도록 하자. 부디 이 모진 계절을 우리를 정련할 시련으로 삼아주시기를, 그리하여 우리가 능히 그 고난을 딛고 일어설 수 있게 해달라고 말이다.

✒️ 골리앗 앞에 선 다윗이 그러했듯, 그들은 눈앞의 시련보다 보이지 않는 신념의 힘을 더 굳게 믿는다. 그 순간만큼은 살을 에던 발레아 네아그라의 냉기도, 그들의 견고한 기도의 울타리를 넘지 못할 것이다.

그레이: 지금은 우선, 만찬의 시간이에요. 부디 배불리 드실 수 있기를 바라요. 그리고, 이건⋯⋯.

그레이: 랑그포드 사제님의 《귀환 기념, 학우의 본받을 점을 나열하는 30장 보고서》 대신, 제가 마련한 작은 유흥이에요. 저, 저⋯⋯ 정말 힘냈답니다⋯⋯!

✒️ 식당 안은 이내 활기로 가득 차게 된다. 왁자지껄하게 터져 나오는 웃음소리와 은제 포크가 접시에 부딪히며 내는 경쾌한 금속음, 그리고 방학 동안 쌓아두었던 이야기꽃이 한데 뒤섞여 식당을 메웠다. 테네브라룸 스쿨의 13기생들이 다시 한자리에 모여 나누는 이 정겨운 담소는, 조금 전까지 복도를 감돌던 서늘한 기운을 잠시나마 밀어내는 듯했다.

✒️ 그러나 즐거운 소란함 속에서도 창밖의 설경은 여전히 미동도 없이 그들을 지켜보고 있다. 만찬의 열기가 식탁 위를 수놓고, 학생들의 목소리가 높아질수록 예배당의 종소리도 더욱 무겁게 울려 퍼졌다. 

✒️ 이로써 환대와 긴장이 교차하는 가운데, 영원히 끝나지 않을 것만 같은 묵상기의 막이 올렸다. 

🍴【오늘도 감사히 먹겠습니다, 아멘】

금일의 만찬메뉴입니다. 감사한 마음을 갖고 먹도록 합니다.

• 터키 스테이크

• 야채 볶음

• 바나나 푸딩

• 매쉬드 포테이토

• 통밀 빵

• 딸기 밀크 쉐이크

❕막간의 이야기

아이라 윈터본은 스크립토리움의 깊숙한 어둠 속에 몸을 파묻은 채, 켜켜이 먼지가 쌓인 고서들을 광적으로 뒤지기 시작했다. 일렁이는 촛불 아래에서 마침내 그가 찾아낸 기록의 갈색 잉크는 마치 마른 혈흔처럼 섬뜩한 빛을 띠고 있다.

“….. ✕✕✕년의의 마녀 재판은 살을 에는 추위 속에서 이루어졌으며, 당시의 동토(凍土)는 햇빛이 닿지 않는다고 생각 될 만큼 단단히 굳어 있었다. 불길조차 온기를 잃었던 그해 겨울, 처형대의 연기는 하늘로 오르지 못하고 바닥으로 가라앉아……”

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

✒️ 친애하는 독자여, 서막의 여운은 충분히 즐기셨는가.

✒️ 부디 당부하건대, 이 파편과도 같은 시작으로 전체를 재단하지 말아 주길 바란다. 위대한 대서사시의 첫 페이지는 언제나 폭풍 전야의 정적처럼, 지극히 평범하고 미미한 일상으로 위장하는 법이니.

✒️ 우리가 사랑하는 「이상한 나라의 앨리스」 를 떠올려 보라. 앨리스가 강가에서 언니의 어깨너머로 느끼던 그 지독한 *무료함*이 없었더라면, 회중시계를 든 흰 토끼의 등장이 그토록 경이로웠겠는가? 루이스 캐럴은 그 일상의 권태 속에 다가올 혼돈의 씨앗을 심어두었다. 잘 짜인 복선은 언젠가 반드시 거대한 해일이 되어 돌아오는 법이다.

✒️ 그러니 다음 장을 넘기기 전, 나의 사랑하는 독자여. 어둠 속에서 울리는 종소리의 잔향도, 발치에 소리 없이 내려앉은 그 연약한 눈송이조차 부디 예사로 넘기지 마라. 

✒️ 위대한 비극은 언제나 이토록 사소한 풍경을 제물 삼아 그 몸집을 불리는 법이다. 단 하나의 복선도 예외 없이 당신의 심장을 꿰뚫을 갈고리가 되어 돌아올 것이니, 부디 이 평온으로 위장된 함정에 기꺼이 빠져들 준비를 하라.

❝ 주신 이도 여호와시요 거두신 이도 여호와시니. ❞ ───(욥기 1:21)

📃 비극이란 본디 소리 없이 틈입하는 법입니다. 죄의 유무를 가리지 않고, 마치 공평한 저주처럼 불현듯 찾아오곤 하지요. 우스 땅의 거부이자 동방의 긍지였던 *욥*을 떠올려 보십시오. 그는 화목의 중심이었으며, 온건하고 정직한 성품으로 신의 뜻을 받들어 악에서 멀리 도망친 자였습니다. 그의 평온은 영원할 것만 같았어요.

📃 그러나, 재앙은 바로 그 *완벽한 평온*의 틈새를 비집고 들어왔습니다. 가산을 집어삼킨 약탈의 불길, 자녀들의 숨을 앗아간 거센 바람, 그리고 자신의 육신마저 갉아먹는 악창의 고통까지. 쏟아지는 비극 앞에 철옹성 같던 믿음은 균열을 일으켰고, 종국에 그는 자신이 세상의 빛을 본 그 태초의 날조차 저주하기에 이릅니다.

📃신실했던 이 의인은, 과연 그의 믿음만으로 이 심연을 견뎌낼 수 있었을까요?

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/Vtn4vGF2c9o

✒️ 테네브라룸 스쿨에는 결코 거슬러서는 안 될 세 가지 불문율이 있다. 

✒️ 하나, 요아힘 랑그포드의 수업에는 찰나의 지체도 허용하지 말 것. 

둘, 그가 금지옥엽으로 아끼는 고양이, 페트라 씨에게는 늘 깍듯한 예우를 갖출 것. 

셋, 그리고 이 모든 것을 관통하는 가장 엄중한 계율── 그 어떤 찰나에도 고결한 귀족으로서의 체면을 잃지 말 것.

하느님을 향한 신실한 믿음은 불문율이라 일컫는 것조차 불경할 만큼 당연한 공기였기에, 굳이 입 밖으로 내지 않을 뿐이다.

✒️ 테네브라룸 스쿨의 13기생들은 묵상기의 정점인 성야 기도를 올리기 위해 예배당으로 발걸음을 옮겼다. 정문 홀을 가로질러 복도의 모퉁이를 돌아가야 하는 그 익숙한 길목에서, 누군가 먼저랄 것도 없이 걸음을 멈추었다. 

✒️ 정적을 뚫고 기이한 소리가 흘러나오고 있었기 때문이다.

딱딱하게 얼어붙은 지면을 무언가 거칠게 긁어대는 듯한 마찰음이었고⋯⋯ 그리고 동시에, *누군가* 흐느끼는 듯한 소리 같기도 했다.

✒️성야 기도의 시간이 임박했으나, 서늘한 공기를 가르는 그 소리에 홀린 듯 신학생들은 결국 발걸음을 멈추고 말았다. 오늘따라 테네브라룸을 감싼 바람은 유난히 날카로워, 혹여 얼어붙은 문틈 사이로 칼바람이 새어 들며 내는 비명은 아닐까 의심하던 찰나였다. 

✒️ 육중한 나무 문의 문고리를 틀어 쥐자, 손바닥을 타고 서늘한 금속의 냉기가 전해졌다. 이어서 문을 밀어젖히는 순간, 기다렸다는 듯 달려든 매서운 겨울바람이 신학생들의 뺨을 날카롭게 후려쳤다. 그 서슬 퍼런 추위 속으로 그들은 홀린 듯 정원을 향해 발걸음을 내디뎠다. 

✒️이윽고, 어둠 속에서 그들을 맞이한 것은⋯⋯.

페트라 씨: …… 미야옹───.

✒️ 페트라 씨! 다름 아닌 요아힘 랑그포드 사제의 애묘(愛猫), 페트라 씨였다. 페트라 씨는 화단의 얼어붙은 돌판 아래 무언가 숨겨진 먹잇감이라도 찾은 것인지, 앞발로 연신 바닥을 긁어대며 울음을 토해내고 있었다.

✒️ 살을 에듯 차가운 공기 속에 방치된 고양이가 감기라도 걸릴까 염려된 아우렐리아 솔렘은 조심스레 그 보슬거리는 몸체를 안아 들었다. 불문율의 두 번째 조항, *페트라 씨에게 늘 잘 대해 줄 것*을 떠올린다면 이 길로 당장 랑그포드 사제에게 고양이를 인도하는 것이 현명한 처사였다. 이제 성야 기도에 늦기 전에, 다시 예배당으로 향하기 위하여 걸음을 돌리려 했을 때⋯⋯.

✒️ ───정적을 깨고 누군가의 두런거리는 말소리가 들려왔다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/E0LDtwAaJBo

✒️ 본래 테네브라룸의 신학생들이 이 늦은 시각에 기숙사 외부를 배회하는 일은 결코 있을 수 없는 일이다. 곧 들이닥칠 통행 금지 시간도 문제였으나, 고결한 귀족의 자제로서 깊은 밤을 떠도는 것은 예법에 어긋나는 행위로 간주되었기 때문이다. 

✒️ 그러니 그들이 알 리 없던 것이다⋯⋯ 이 시간이 누군가에게는 하루의 고단함을 씻어내는 유일한 안식처라는 것을. 짐꾼인 *다니엘*과 정원사 *클라크*가 내일의 일과를 준비하며 담벼락 너머에서 소박한 담소를 나누는, 테네브라룸의 엄격한 규율 바깥에 놓인 그들만의 여유 시간임을 말이다.

✒️ 이런! *엿듣는 행위*는 귀족의 소양이 아니다. 머릿속에 익히 박힌 예법이 채찍질하듯 그들을 일깨웠다. 타인의 사적인 대화에 귀를 기울이는 것은 고결한 신학생으로서 결코 용납될 수 없는 저열한 행동이었기에, 서둘러 발걸음을 돌리려 했으나⋯⋯.

✒️ “..... 그러니까, 알레드로프 남작께서 그렇게 허망하게 목숨을 잃으시는 바람에…… 일이 아주 고약하게 됐단 말이야.”

짐꾼인 다니엘의 걸걸한 목소리가 들려온다.

✒️ “암, 그렇고말고. 알레드로프 가(家)가 발레아 네아그라의 목재 사업을 도맡아왔으니 말일세. 당장 장작을 운송해 줄 이가 없는데, 이 지독한 추위 속에 땔감이라도 끊기면 큰일이지. 학교 전체가 얼음장처럼 변하는 건 이제 시간문제야.”

뒤이어, 정원사 클라크의 낮은 한숨 섞인 음성이 이어졌다.

✒️ *방금 들은 것이 정녕 사실인가?*

알레드로프 남작의 부고, 그리고 학교의 추위를 설명해 주는 땔감의 부재. 평소라면 서민들의 잡담이라 치부하며 고개를 돌렸을 13기생들이었으나, 이번만큼은 달랐다. 그들은 더 이상 발걸음을 돌릴 생각조차 하지 못한 채, 숨을 죽이고 벽 너머의 목소리에 온 신경을 곤두세웠다.

✒️ “그나저나, 보통 큰일이 아니야! 그 소동 덕분에 미스 세실리아의 가게도 결국 문을 닫았다는구먼. 자네도 봤나, 그 시신 말일세. 세상에, 목이 완전히 꺾여서는⋯⋯.”

다니엘의 목소리에는 숨길 수 없는 경악과 아연실색한 기운이 역력했다.

“봤네, 봤어! 나 같아도 내 가게 문 앞에 그런 참혹한 시신이 널브러져 있었다면 당장 짐 싸서 도망쳤을 게야.”

클라크가 질세라 동조하며 덧붙인다. 

✒️ *잠깐, 이게 무슨 소리지?*

가슴속에서 차갑게 식어가는 경악이 채 가시기도 전, 담벼락 너머의 대화는 일순간 잦아들기 시작했다. 아무래도 지체 높은 귀족의 비극을 함부로 입에 담았다는 사실이 뒤늦게 두려워진 것일까. 다니엘과 클라크의 목소리는 점차 웅얼거리는 소음으로 변하더니, 이윽고 밤의 정적 속으로 숨어버렸다.

✒️ 13기생들은 서로의 창백한 얼굴을 마주 보았다. *목이 꺾인 시신*과 *알레드로프 남작*. 그 *익숙치 않은* 단어들이 머릿속을 어지럽게 헤집어 놓았다. 예법대로라면 이대로 못 들은 척 예배당으로 향해야 했지만⋯⋯.

✒️어떡하지? 저들을 불러 세워 사실을 물어야 하나?

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

다니엘과 클라크는 알레드로프 남작의 비극적인 사망에 대해 이야기를 나누고 있습니다. 그러나 목소리를 낮춘 탓에 더 이상 내용이 들리지 않는 상황입니다. 그들에게 다시 물어보아야 할까요?

⚠ ⌜물어 보자고 의견을 낸다⌟, ⌜성야 기도에 늦을 수 있으니 돌아가자고 한다⌟ 등, 캐릭터의 현재 반응을 퍼블릭 툿으로 업로드해 주시기 바랍니다.

❗️【어떻게 할까? 의견을 모아보자!】

다니엘과 클라크의 대화에 개입할지 결정해 주시기 바랍니다.

⚠ 「개입한다」 와 「개입하지 않는다」 중 하나를 선택하여 투표해 주시기 바랍니다. 어느 선택지가 채택되더라도, 이후 스토리 진행을 통해 모든 복선은 회수될 예정입니다. 투표는 지금부터 총 **5분** 간 진행됩니다. 

✒️“어랏, 스콜라 님들께서 이 깊은 시각에 여긴 어찌……! 아, 아니, 그게 저기, 죄송합니다! 결코 귀하신 분들의 험담을 하려던 게 아니라요! 

다니엘의 낯빛이 순식간에 흙빛으로 변했다. 그는 마치 불경한 현장을 들킨 죄인처럼 허둥대며 허공에 거칠게 손사래를 쳤다. 기괴한 부고를 입에 올리던 목소리는 온데간데없고, 그저 발각된 두려움에 짓눌린 짐꾼의 비굴함 만이 남아 있다.

✒️ “그, 그 사건에 대해서 아직 못 들으셨습니까? 하긴, 랑그포드 사제님께서 스콜라 님들의 귀에 들어가지 않게 함구하라고 단단히 일러두셨으니⋯⋯ 아이고, 참! 이놈의 주책맞은 입이 문제지, 문제야! 그래도, 들어서 좋으실 건 없을 겁니다. 그러니까, *참살* 사건이거든요.”

다니엘은 제 입등이를 때릴 기세로 안절부절못하며 말을 흐렸다. 하지만 이미 엎질러진 물이다⋯⋯.

✒️ 신학생들을 세간의 추악한 어두움으로부터 보호하겠다는 랑그포드 사제의 의중은 이해할 수 있었다. 그러나 아끼던 미스 세실리아의 상점이 폐허처럼 문을 닫고, 마을 전체에 땔감이 끊겨 사생결단의 위기가 닥친 마당에 침묵만이 능사일까.

✒️ “아, 요새 유독 추우셨죠? 하지만 염려 마십시오! 곧 장작을 들여올 겁니다. 며칠은 걸리겠지만, 새로운 공급처를 물색 중이라니까요. 아무래도 *발레아 네아그라*는 성스러운 땅이니, 이곳의 나무를 함부로 베어 넘길 수는 없는 노릇 아니겠습니까.”

위태롭게 흔들리던 다니엘의 말을 가로채며 클라크가 서둘러 거들었다. 제 친우의 주책맞은 입이 더 큰 화를 부르기 전에 덮어버리려는 필사적인 태도였다.

✒️ ***발레아 네아그라(Valea Neagră)!*** 검은 계곡 위에 세워진 고결한 성역, 그리고 그 심장부에 자리한 테네브라룸 스쿨. 이곳의 나무 한 가지, 흙 한 줌조차 신의 숨결이 닿아있다 믿기에 그 누구도 도끼날을 들이밀지 못한다는 사실은 이미 당연한 상식이었다.

✒️ 더군다나, 지금은 묵상기의 한복판이다. 이 시기만큼은 그 어떤 일이 있어도, 테네브라룸 스쿨의 육중한 문은 결코 열리지 않는다. 설령 보급의 맥이 끊겨 장작이 바닥나고, 뼛속까지 시린 냉기가 침상 위를 덮친다 해도 예외는 없다. 신학생들은 그저 주어진 고통을 신의 시험으로 여기며, 견딜 수 있는 한 끝까지 견뎌내야만 한다⋯⋯.

✒️ “아, 아무튼! 저희는 이만 가 보아야겠습니다. 스콜라 님들, 부디…… 오늘 일은 비밀로 해주십시오!”

다니엘과 클라크는 마치 무언가에 쫓기는 사람들처럼 허둥지둥 고개를 숙이더니, 재빠르게 본관 뒤편의 짙은 어둠 속으로 자취를 감추었다.

✒️ 멀어져 가는 두 사람의 뒷모습을 망연히 지켜보던 13기생들의 머릿속에, 그제야 아득히 잊고 있었던 현실이 번뜩였다.

***큰일이다, 늦었어──!***

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 서둘러 발걸음을 재촉하면서도 가슴 한구석은 무겁게 가라앉아 있다. 지금 달려가 보아야 랑그포드 사제의 서슬 퍼런 불호령이 떨어질 것은 자명한 일이었다. 그나마 유일한 면죄부라면, 그의 금지옥엽인 페트라 씨를 무사히 모셔간다는 사실뿐⋯⋯.

✒️ 이윽고 예배당의 육중한 문을 밀어젖히는 순간, 그들은 밀려드는 냉기에 다시 한번 숨을 집어삼켰다. 

*그래, 이 지독한 추위!*

✒️ 단순히 계절의 탓이라 여기며 넘겼던 건물 안의 시린 공기에는 분명한 이유가 있었다. 알레드로프 남작의 기괴한 죽음과 끊겨버린 땔감, 그리고 성역이라는 이름 아래 남겨진 *우리*. 하지만 이것이 정말 비극의 전부일까? 혹시 이 거대한 냉기 이면에, 아직 수면 위로 드러나지 않은 또 다른 심연이 도사리고 있는 것은 아닐까.

✒️ 13기생의 학생들은, 이 모든 의구심을 랑그포드 사제에게 단도직입적으로 물어보겠노라 결심하며 고개를 들었으나⋯⋯.

✒️ **……하지만 그 결심은 사제의 얼굴을 마주한 찰나, 연기처럼 흩어졌다.**

✒️ 사제의 눈동자에는 금방이라도 벼락을 내릴 듯한 분노가 서려 있었다. 그 어마어마한 기세에 눌린 그들은 슬그머니 시선을 내리며 생각했다⋯⋯. 진실을 파헤치는 것도 좋지만, 일단은 오늘 밤을 무사히 넘기는 것이 우선이라고.

*……물어보는 건, 내일 하자. 그래, 내일이면 충분할 거야!*

✒️ 그렇게, 테네브라룸 스쿨의 성야 기도 첫날밤이 저물어 간다. 

비극은 언제나 이토록 사소하고 고요한 예고로부터 시작되는 법이다. 욥이 자신의 생일을 저주하기 전 누렸던 그 마지막 평온처럼, 테네브라룸의 밤은 지독하리만치 정적이었다.

✒️ 하지만, 소리 없이 내리는 눈송이와 함께 거대한 운명의 톱니바퀴가 맞물려 돌아가는 소리가 들려오고 있었다──.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

 ✒️ 예배당의 공기는 오늘도 여전히 시리고 차갑다. 뺨을 스치는 차가운 냉기에 저도 모르게 몸이 으스스 떨려온다. 기분 탓일까, 제대 뒤편에 우뚝 솟은 오르간 파이프가 오늘따라 유난히 창백하고 날카로워 보인다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/Pwn1zc3-QFc 

✒️ 높게 난 스테인드글라스 창에는 달빛이 투과되어, 성인들의 형상이 예배당 바닥 위에 형형색색의 보석 조각처럼 흩뿌려졌다. 차가운 대리석 바닥에 닿는 발소리마저 죄스러울 만큼, 이곳은 지독하리만치 정결하고 고요하다. 

✒️ 이곳은 분명, 발레아 네아그라의 전 역토(域土)를 통틀어 가장 성스럽고 고결한 장소였다. 오늘 밤의 이 시린 공기는, 어쩌면 신의 순결한 숨결이 머물기에 가장 적합한 온전한 고요함 그 자체일지도 몰랐다⋯⋯. 이 정적 속에서 유일하게 질서를 깨뜨리며 요동치는 것은, 불길한 소문을 품게 된 학생들의 떨려 오는 심장뿐이다.

✒️ 그래, 이것은 결코 부정할 수 없는, 살갗을 파고드는 선명한 *불안*이다. 성인들의 눈동자가 스테인드글라스 너머로 내려다보는 이 고결한 성소(聖所)에서, 불길한 죽음의 잔상을 떠올리는 것 자체가 이미 은밀한 불경일지도 몰랐다. 그럼에도 13기생들은 요동치는 심박을 짓누르며, 애써 두 손을 마주 잡았다.

✒️ 무겁게 가라앉은 정적 속에서 모든 시선이 제단 위를 향했다. 랑그포드 사제가 커다란 성경책을 펼치는 소리가 예배당의 높은 천장을 타고 울려 퍼졌다. 학생들은 숨을 죽인 채, 그가 읽어 내려갈 첫 구절을 기다리며 펼쳐진 책장 위로 쏟아지는 촛불의 그림자를 가만히 바라보았다.

❝ 내가 왕에게 나아가리니 법을 어기면 죽으면 죽으리이다. ❞ ───(에스더서 4:16)

📃 페르시아의 광활한 영토를 다스리던 아하수에로 왕의 마음을 사로잡은 이는 평범한 유대인, 에스더였습니다. 그녀가 왕비의 자리에 오른 기쁨도 잠시, 제국의 권력을 장악한 총리 하만의 오만이 찬란한 궁정에 그림자를 드리웁니다. 에스더의 사촌 모르드개가 하만에게 무릎 꿇기를 거부하자, 분노한 하만은 모르드개 개인을 넘어 유대 민족 전체를 지우려는 잔혹한 학살 계획을 세웁니다.

📃 절체절명의 위기 앞에 모르드개는 왕궁 안의 에스더에게 전갈을 보냅니다. 동족의 생존이 이제 그녀의 손에 맡겨진 것입니다. 자신의 목숨조차 담보할 수 없는 서슬 퍼런 공포 앞에서도, 그녀는 침착하게 지혜를 짜내어 하만의 간교한 음모를 밝혀냈습니다. 에스더의 용기로부터 비롯되듯, 모든 위치와 권력에는 그에 걸맞는 준엄한 책임이 따르기 마련입니다⋯⋯.

요아힘: 오늘도 자비로우신 하느님 아버지의 은총 어린 섭리 안에서, 미천한 저희가 거룩하신 당신을 섬길 수 있도록 허락하심에 깊은 감사를 드리나이다.

요아힘: 주님, 저희의 나약함을 굽어살피시고, 세속의 번잡함 속에서도 오직 당신의 뜻을 좇아 살게 하소서. 저희의 생각과 말과 행위를 정결케 하시어, 모든 순간이 당신께 바쳐지는 제물이 되게 하옵소서. 

요아힘: 오늘 허락하신 이 하루 또한 당신의 계획 안에 있음을 믿사오니, 저희로 하여금 교만하지 않게 하시고, 더욱 겸손히 무릎 꿇어 주님의 영광을 드러내게 하소서.

요아힘: 성부와 성자와 성령의 이름으로 기도드리나이다── 아멘.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

지금부터 **3분간**, 랑그포드 사제의 기도에 자리에서 일어선 후 ‘아멘’ 을 비롯한 기도로 화답해 주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

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✒️ 경건한 기도가 끝나고, 하나둘 맞잡았던 손을 조심스럽게 내려놓았다. 하느님께 바치는 이 간절한 신앙이 저 높은 곳에 닿기를 염원하며, 학생들은 옷자락 스치는 소리조차 죽인 채 정숙한 태도로 자리에 앉았다. 

✒️ 모든 지위에는 그에 걸맞은 준엄한 책임이 따르는 법. 도로테아 로세티는 귀족으로서 그 의무를 다하는 것이 곧 신의 섭리라 믿었다. 기도를 마친 그가 예배당을 나서려던 랑그포드 사제의 옷자락을 붙잡은 것은 바로 그 *책임감* 때문이다.

✒️ 도로테아는 타인의 의중을 세심하게 살피고 온건한 관계를 유지하는 성숙한 귀족의 표상이다. 그러나 그 배려의 뿌리는 역설적이게도 깊은 *의심*에 닿아 있다. 상대를 믿지 못하기에 도리어 마찰을 극도로 경계하는 것⋯⋯. 지금 이 순간에도 그의 차분한 미소 아래에선 발레아 네아그라에서 벌어진 참혹한 사건에 대한 의구심이 휘몰아치고 있다.

✒️ 도로테아 로세티의 입술 사이로 자신의 이름이 흘러나오자, 랑그포드 사제는 그 자리에 멈춰 섰다. 그는 도로테아라는 학생의 성질을 누구보다 잘 알고 있었다. 결코 남을 거스르는 법이 없고, 제 의지를 앞세워 나서는 일 또한 없는 온순한 영혼. 그런 그가 의견을 내어 자신을 붙잡았다는 사실은, 분명 이유가 있을 터다. 

요아힘: 달빛이 기울어 곧 완전한 어둠이 들이닥칠 것이다. 질문이 있다면 짧게 받아주겠으나, 밤공기가 차니 길게 머무를 생각은 없다. 

✒️ 순간, 심장이 덜컹이며 내려앉았다. 13기생들의 머릿속에는 방금 전 정원에서 훔쳐 들었던 불길한 소문들이 소용돌이치기 시작했다. 알레드로프 남작의 기괴한 죽음, 그리고 그로 인해 끊겨버린 장작의 공급. *하지만 과연 그게 전부인가?*

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

지금부터 **5분간**, 랑그포드 사제에게 품고 있는 질문이나 의심을 자유롭게 표해 주시기 바랍니다. 랑그포드 사제는 발언에 일일이 답하지는 않을 예정이나, 학생들의 말을 놓치지 않고 경청하고 있습니다.

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요아힘: 너희가 어찌하여 그 일에 대해 알게 되었는지는 묻지 않겠다. 다만 분명히 해 두지. 그것은 너희가 굳이 알아서 이로울 것이 없는 이야기다.

요아힘: 나는 신학생들이 순결한 마음과 온전한 믿음을 지니고 있기를 바란다. 알레드로프 남작에 관한 일은, 특히 이처럼 성스러운 공간에서 입에 올릴 만한 주제가 아니다. 

요아힘: 그러니까⋯⋯.

✒️ 그리고 그 때── 정적을 비집고 소란스러운 말소리가 터져 나오더니, 뒤이어 바닥을 울리는 쿵쾅거리는 발소리가 예배당을 향해 쇄도했다. 잔뜩 격양된 낯선 목소리가 성소의 공기를 난폭하게 휘저었다.

✒️  “──랑그포드 사제님! ”

“잠시만요, 알콧 도련님! 지금은 13기생 학생들의 성야 기도의 시간입니다.”

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/a4-Zuv-MakI 

✒️ 만류하는 이의 다급한 외침도 소용없었다. 예배당의 육중한 문이 거칠게 열어젖혀 지며, 한 소년이 안으로 뛰어 들어왔다. 옷매무새는 형편없이 흐트러졌고, 숨을 헐떡이는 기색은 귀족의 자제라고는 믿기지 않을 만큼 저열했다.

✒️ 13기생들의 개학식에 앞서 14기생의 입학식이 먼저 치러졌다는 소문은 익히 들었으나, 설마 그 신입생 중 한 명이 이 엄중한 묵상기의 밤을 망쳐놓을 줄이야. 예의라고는 배운 적 없는 듯한 이 *알콧 도련님*의 무모한 등장은, 예배당 안에 감돌던 긴장감을 단숨에 추잡한 소동으로 변질시켜 놓았다. 

✒️ “이거 놔, 사트리나! 아무리 내가 요청해도 만나 주시지를 않으니, 이렇게라도 뵙는 수밖에.” 

테네브라룸 스쿨의 숙련된 메이드 중 한 명인 사트리나는 안색이 창백해진 채 어쩔 줄 몰라 했다. 그녀의 정갈했던 앞치마 자락은 알콧의 거친 몸짓에 구겨져 있었고, 성야 기도를 망쳐 버렸다는 공포가 그녀의 눈동자에서 일렁였다.

✒️ 하지만 13기생들의 이목을 끈 것은 사트리나의 당혹감이 아니다. *알콧이 내뱉은 그 기묘한 말의 의미였다.*

✒️ “저는 도저히 이 묵상기에 참여할 수 없습니다! 제 누이, 엘리자 알콧이 약혼식을 목전에 두고 처참하게 살해당했단 말입니다! 무려…… 무려 목이 뜯겨 나간 채로요!”

알콧의 목소리는 이미 이성을 잃은 듯, 울부짖음에 가까웠다. 

✒️ “이건 명백한 연쇄 살인입니다! 제 누이 말고도, 다른 시신이 또 발견 되었다고 들었어요. 저는 당장 이곳을 나가야 합니다. 제발, 저를 이 감옥 같은 곳에서 빼내어 주십⋯⋯!”

요아힘: 알콧.

✒️ 낮게 깔린 랑그포드 사제의 음성이 알콧의 비명을 단칼에 베어 넘겼다. 사제는 차가운 시선 너머로 꼴사납게 무너진 소년을 내려다보며, 한 치의 흔들림 없는 어조로 내뱉었다.

요아힘: 너는 방금 그 경박한 언행으로 네 누이의 명예는 물론, 이곳에서 신성한 기도를 올리던 13기생 모두에게 씻을 수 없는 모욕을 저질렀다. 스스로의 무례함에 부끄러움을 알도록.

✒️ 그 말을 끝으로 요아힘 랑그포드는 미련 없이 몸을 돌려 예배당을 박차고 나섰다. 사제의 검은 사제복 자락이 서늘한 바람을 일으키며 사라지자, 당황해 어쩔 줄 모르는 알콧과 그를 붙잡으려는 사트리나가 황망히 그 뒤를 쫓았다. 

✒️ 육중한 문이 둔탁한 소리를 내며 닫히고, 예배당에 남겨진 것은 오직 마흔 명의 13기생뿐이었다. 방금 전까지 기도를 올리던 손에는 식어버린 땀이 베어 있다⋯⋯. 성스러웠던 공기 속엔 이제 부인할 수 없는 **죽음의 악취**가 스며들어 있었다.

❗️【롤 플레잉 구간】

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지금부터 **5분간**, 현재 캐릭터의 반응을 자유롭게 작성하여 주십시오. 

⚠ ⌜예배당을 나선다⌟ 는 행동은 허용되지 않습니다. 이를 제외한 모든 반응은 가능하며, 퍼블릭 툿으로 업로드해 주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 그러니까⋯⋯. 

알레드로프 남작의 기괴한 죽음은 시작에 불과한 것이 아니었을까. 발레아 네아그라의 혈통인 저 알콧 도련님의 누이 역시, 축복받아야 할 약혼식 직전에 짐승에게 물어뜯긴 듯 목이 나간 채 숨을 거두었다. 그리고 소년의 절규를 되새겨 보면, 그 외에도 목숨을 잃은 사람이 더 존재한다는 말이 된다.

✒️ 가장 정결해야 할 묵상기에, 가장 성스러운 이 학교의 담장 너머에서 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것인가?

✒️ 13기생들은 하나둘 무거운 몸을 일으켜 예배당을 나서기 시작했다. 기도의 맥은 이미 끊겨 버렸고, 자리를 비운 랑그포드 사제는 다시 돌아올 기색조차 없어 보인다. 뼛속까지 파고드는 이 한기를 떨쳐내려면, 차라리 기숙사의 눅눅한 침구 속으로 숨어드는 편이 나을 것 같았다.

✒️ 그렇게 다시 예배당의 웅장한 문을 밀어젖히고 정문 홀을 향해 말없이 걸어가던 와중──. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/_SX_y2cilHE 

아이라: 저는 랑그포드 사제님과 생각이 조금 달라요.

✒️ 아이라 윈터본이, 개학식의 날처럼 2층의 계단참 위에서 모습을 드러냈다. 길게 늘어뜨린 머리칼 사이로 번뜩이는 시선은 아래층에 멈춰 선 학생들을 하나하나 꿰뚫듯 내려다보았다.

아이라: 이 모든 참상은 결국 하느님께서 우리에게 하사하신 시련입니다. 외면하고 도망치는 것은 신의 뜻을 거역하는 오만일 뿐이죠. 외면하며 고개를 숙이는 대신, 이 시험대에 당당히 올라서세요. 

✒️ 높은 천장에 부딪혀 되돌아오는 그녀의 음성에는 기묘한 공명(共鳴)이 섞여 있다. 

아이라: 도움이 될지도 모르겠네요. 

✒️ 아이라 윈터본은 손에 쥐고 있던 신문 한 장을 계단참 아래로 떨어뜨렸다.

*풀썩.* 습기를 머금어 눅눅해진 신문 뭉치가 비릿한 소리를 내며 발치에 놓였다. 누군가 떨리는 손을 뻗어 그것을 집어 들자면⋯⋯.

《Morning Owl Prints, 1789년 2월 27일 자.

**[속보] 연이은 참극, 마을을 잠식한 밤의 포식자**

불과 이틀 전 알레드로프 남작이 처참한 변사체로 발견된 데 이어, 어젯밤 알콧 자작가의 영애와 평민 로나 밀버트가 싸늘한 주검으로 발견되었다. 목 부분이 잔혹하게 훼손된 시신의 상태는 차마 눈을 뜨고 볼 수 없을 정도이며, 모두 심야를 틈타 실종된 것으로 파악된다. 

시신에 남은 불규칙한 자흔(刺痕)은 당초 굶주린 짐승의 소행을 의심케 했으나, 현장에서 발견된 것은 명백히 인간의 것으로 보이는 발자국이었다. 짐승의 잔혹함과 인간의 지능을 동시에 지닌 *괴물*의 소행인가? 범인이 잡힐 때까지 주민들에게 야간 통행을 엄중히 삼갈 것을 강력히 권고하는 바이다.》 

✒️ *그래, 예감은 틀리지 않았다.* 알레드로프 남작의 죽음은 비극의 끝이 아니라 시작일 뿐이었다! 신문 지면 위에는 남작 외에도 싸늘한 주검으로 발견된 두 명의 이름이 나란히 적혀 있었다. 희생자는 벌써 셋이었다.

✒️ 신문 상단에 찍힌 날짜는 *2월 27일*. 바로 테네브라룸 스쿨의 개학식 당일이었다. 학교 측에서도 이 참혹한 연쇄 살인의 징후를 미처 파악하지 못했을 시점이다. 단순한 사고나 우발적인 살인이라 여겼기에, 거대한 역토를 가진 귀족 자제들의 개학을 감히 미룰 엄두조차 내지 못했을 터였다.

✒️ 그 안일함 혹은 무지가 결국 마흔 한 명의 신학생을 이 피비린내 나는 계곡 한복판으로 불러들인 셈이다⋯⋯.

✒️ 다행히도, 내일이면 묵상기가 막을 내린다. 학교의 원칙대로, 다가오는 주말에는 학교 밖으로 나갈 수 있을 것이다. 그때가 되면 발레아 네아그라에서 실제로 어떤 비극이 벌어지고 있는지 직접 눈으로 확인할 수 있으리라⋯⋯ 13기생들은 그 실낱같은 기약을 구명줄로 삼아 어지러운 마음을 다잡는다. 

✒️ 하지만 그들 중 누구도 알지 못했다. 내일 열릴 것은 마을을 향한 문이 아니라, 더 깊고 잔혹한 심연으로 통하는 문이라는 사실을.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

 ✒️ 자, 여기까지 책장을 넘긴 소감이 어떠한가?

✒️ 혹여 **아무 일도 일어나지 않아 지루하다**거나, ** 조금 더 자극적인 진행을 원한다**는 식의 얄팍한 투정을 부릴 생각은 아니겠지. 순간의 쾌락에만 매몰된 이들의 조급한 평가는 사양하겠다. 모든 이야기는 그 비극의 핵심에 다다르기 전, 폭풍 전야의 고요함 속에 깃든 찰나의 미학을 품고 있는 법이니까.

✒️ 그렇게 보채지 않아도 좋다. 그대가 갈망하는 그 지독하고도 자극적인 이야기는 이제 막 태동을 시작했을 뿐이다. 

✒️ 나를 믿고 한 번 더 책장을 넘겨보라. 이 차가운 성역의 문이 열리는 순간, 그대의 기대는 처참히 부서지는 동시에 가장 화려하게 피어날 테니. 자── 이제 본격적인 막을 올릴 시간이다!

❝ 주여, 만일 주님이시거든 나를 명하사 물 위로 오라 하소서. ❞ ───(마태복음 14:28)

📃 우리는 때로 삶의 거센 풍랑 속에서 주님의 뜻을 의심하곤 합니다. 하지만 기억하십시오. 우리에게 닥치는 모든 시련은 그분께서 허락하신 연단의 과정이며, 우리에게는 이를 이겨낼 힘이 이미 주어져 있습니다. 풍랑 속에서 길을 잃었던 베드로의 모습이 바로 우리의 모습이자, 소망의 증거입니다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/34zq1kb9KOk 

📃 예수님께서는 제자들을 먼저 배에 태워 보내신 뒤, 홀로 산에 올라 기도하셨습니다. 그날 밤, 스승 없이 거센 바람과 사투를 벌이며 노를 젓던 제자들 앞에, 예수님께서는 어둠을 뚫고 물 위를 걸어 나타나셨습니다.

📃 인간의 이성으로는 도저히 이해할 수 없는 기적 앞에서, 주님은 베드로에게 명하셨습니다. ***오라.***

📃 베드로는 그 말씀을 믿고 발을 내디뎠습니다. 의심이 끼어들기 전까지 그는 분명 파도 위를 걷고 있었습니다. 하지만 거센 바람을 보고 두려움에 사로잡힌 순간, 그의 믿음이 흔들리자 몸은 이내 수면 아래로 가라앉고 말았습니다.

📃 비명이 터져 나온 찰나, 베드로를 다시 일으켜 세운 것은 역시 주님의 따뜻한 손길이었습니다.

*믿음이 작은 자여, 왜 의심하였느냐?*

📃 이 꾸짖음은 질책이 아닌, 어떤 상황에서도 당신을 신뢰하라는 사랑의 권고입니다. 그러니 지금 눈앞의 상황에 흔들리지 마십시오. 우리가 겪는 모든 고난 뒤에는 더 큰 섭리와 뜻이 숨겨져 있습니다. 우리가 손을 뻗기만 하면, 주님은 언제나 그곳에서 우리를 붙들 준비가 되어 계십니다.

✒️ 나흘간의 고요했던 묵상기가 막을 내리고, 테네브라룸 스쿨의 거대한 문이 열린 지도 어느덧 몇 시간이 흘렀다.

✒️ 오전, 거대한 철창이 궤도를 이탈하며 내지르던 그 육중한 굉음은 잊을 수 없다. *끼이익*── 비명을 지르듯 맞물려 돌아가던 쇳소리와 함께, 안개 낀 바깥세상의 서늘하고 시원한 공기가 학교 내부의 정체된 공기를 밀어내며 들이닥쳤다.

✒️ 그간 테네브라룸의 신학도들은 하느님의 제자답게 스스로의 믿음을 더욱 경건히 갈고 닦았다. 학생들은 새로운 마음가짐으로 하루를 맞이하며, 주님의 말씀을 덧입은 의복에 대한 감사를, 그리고 생명을 지탱해 주는 일상의 양식 속에 깃든 은혜를 다시금 깊이 되새겼다.

✒️ 물론, 묵상기 내내 그들의 영혼을 괴롭혔던 그 불길한 소문들이 완전히 사라진 것은 아니었다. 하지만 이번 주말, 학교의 문밖으로 나가 세상의 진실을 마주할 수 있다는 사실만으로도 그들은 충분한 위안을 얻었다.

✒️ *이 의혹과 공포 또한 우리에게 내려진 신의 시련이 아닐까*── 그렇게 생각하자 학생들의 마음속에는 비장한 의지가 피어올랐다. 이제 그들에게 남은 것은, 그 시련의 정체를 향해 당당히 첫발을 내딛는 일 뿐이다. 

✒️ 사흘간의 묵상기가 막을 내린 테네브라룸의 공기는, 겉으로 보기엔 지난 4년간 마주해온 평온한 일상과 다를 바 없었다. 여느 때처럼 경건한 수업을 듣고, 규칙적인 미사를 올리며, 정해진 시간에 저녁 식사를 마쳤다. 시계 바늘이 오후 10시를 가리키자, 학생들은 하루를 갈무리하고 잠자리에 들 준비를 서둘렀다.

✒️ 하지만, 그들의 마음속에는 단단한 얼음 파편 같은 **불안**이 박혀 있다. 오전 내내 모습을 보이지 않던 *오도라 세케이*. 요아힘 랑그포드 사제가 오늘 하루 몇 번이나 그의 찾았던 것을 13기생 모두가 기억하고 있었다. 오도라는 비록 존재감을 드러내지 않는 조용한 학생이었으나, 늘 그림자처럼 묵묵히 제 자리를 지키던 인물이었다. 그 완고한 세케이 백작가의 장자가 부당한 이유로 자리를 비울 리 없었다.

✒️ 오도라는 결국 저녁 미사에도, 식사 자리에도 끝내 나타나지 않았다. 갑작스러운 병세로 앓아누운 것일까? 하지만 학교의 문이 열린 것은 오늘 오전이었으니, 묵상기 도중인 밤사이에 학교를 나섰을 가능성은 희박했다. 더욱이 그의 룸메이트는 오도라가 어젯밤 아예 방으로 돌아오지 않았다고 증언했다.

✒️ 증발하듯 사라진 동급생. 그 불길한 의구심을 안은 채 휴게 공간에 모여 있던 13기생들 사이로, 정적을 찢는 다급한 목소리가 날아들었다.

그레이: 여러분, 여러분! 혹시, 도움을 조금 받을 수 있을까요⋯⋯.

오도라를 오전부터 찾고 있는데, 보이지 않아서요. 혹시, 모종의 이유로 쓰러진 것은 아닌가 걱정이 되어⋯⋯. 

✒️ 익숙한 이름, 오도라 세케이. 아니나 다를까, 그를 찾는 랑그포드 사제와 화이트번즈 수녀의 목소리는 오전부터 예배당과 복도를 집요하게 훑고 지나갔던 모양이다.

✒️ 밤사이 갑작스레 쓰러져 이 방대한 학교 부지의 어딘가에 방치된 것은 아닐까. 혹은 몸을 전혀 움직이지 못하는 치명적인 상황에 부닥친 것은 아닐까. 동급생의 안위를 걱정하는 마음은 이내 더 깊은 곳에 도사린 불길한 가설로 뻗어 나갔다. *그것도 아니라면, 혹시──.*

✒️ 입 밖으로 차마 내뱉지 못한 나쁜 예감들이 등뒤를 서늘하게 훑었으나, 13기생의 학생들은 애써 그 상념을 떨쳐냈다. 그들은 약속이라도 한 듯 일제히 자리에서 일어나, 소리가 들려온 곳을 향해 서둘러 발걸음을 옮겼다. 차가운 대리석 바닥을 울리는 신학생들의 구둣발 소리가 평소보다 훨씬 더 무겁고 다급하게 복도를 메우기 시작했다⋯⋯.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/BPq7wq8r4Wc 

❗️ 【타임라인 간편 조사】

타임라인을 활용한 간단 조사를 시작합니다. 

본 조사는 전원이 함께 행동하고 있다는 설정으로 진행됩니다. 특정 행동(예: 문을 연다) 이 필요한 상황이 발생할 경우, 선착순으로 멘션을 받습니다. 멘션을 남긴 캐릭터가 해당 행동을 수행한 것으로 간주하며, 이후 단계로 넘어갑니다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

타임라인을 활용한 조사가 진행되는 도중, 자유롭게 퍼블릭 툿을 작성하실 수 있습니다.

⚠ 조사 상황에 따라,, 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

🔍 **조사 포인트**: 【본관】

육중한 대문을 지나 십수 걸음 더 다가서면, 바랜 장미 빛깔의 벽돌로 쌓아 올린 테네브라룸 스쿨의 본관과 마주하게 된다. 마흔두 해의 풍파가 덧칠해진 그 벽면 위로, 마치 안을 들여다보지 말라는 듯 촘촘하게 박힌 창문들이 이방인을 쏘아본다. 이르는 길 끝에는 고대 성인들의 수난사를 정교하게 새긴 청동문이 버티고 서서, 이곳이 결코 가벼운 마음으로 발을 들일 곳이 아님을 경고한다. 자, 문을 열고 들어가도록 하자. 

▸  **NEXT**: 「제 1 강의실」 로 향한다. 제 1 강의실까지의 길을 누가 이끌까?

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실】

___ (@)가 길을 이끌어, 제 1 강의실에 도달했다.

제 1 강의실은 계단식으로 층층이 깎아지른 참나무 책상들이 반원형의 「강단」 을 에워싸고 있는 구조다. 학생들의 좌석마다 놓인 잉크병에서는 알싸한 철분 냄새가 풍겨 나오고, 손때가 묻어 반질거리는 책상 상판 위에는 그 세월을 증명하듯, 군데군데 홈이 파여 있다. 

▸  **NEXT**: 「강단」 을 살펴보자. 이곳을 살펴볼 사람은?

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단】

___ (@)가 조심스러운 손길로 강단을 살펴 본다. 

수많은 신학생의 시선이 집결되는 이곳은 단단한 흑단나무로 짜여 있으며, 교수의 발걸음이 닿을 때마다 묵직한 울림을 내뱉는다. 단상 중앙에는 세월의 흔적이 묻어난 육중한 「교탁」 이 권위 있게 우뚝 서 있으며, 그 옆으로는 강의에 사용되는 「대형 목제 칠판」 이 벽면에 단단히 고정되어 있다.

▸  **NEXT**: 「교탁」 을 살펴보자. 이곳을 살펴볼 사람은?

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단】

___ (@)가 조심스러운 손길로 강단 위의 교탁을 살펴 본다. 

교탁 상단에는 양손을 올려두기 편하도록 완만하게 깎인 경사면이 마련되어 있으며, 그 위로 가죽 표지의 대본주 성경과 두툼한 「낡은 양피지 강의록」 이 펼쳐져 있다. 오랜 시간 교수의 손길이 닿아 모서리가 매끄럽게 마모된 나무 표면은 촛불의 미약한 빛을 머금어 은은한 광택을 내비친다. 

▸  **NEXT**: 「낡은 양피지 강의록」 을 살펴보자. 이것을 살펴볼 사람은?

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단 ➜ 낡은 강의록】

___ (@)가 조심스러운 손길로 교탁 위의 강의록을 살펴 본다. 

해묵은 가죽 냄새를 머금은 강의록은 너무도 오랜 세월을 견딘 탓에, 첫 면이 황금빛으로 바래어 너덜거리는 종이 더미가 되어 있었다. 요아힘 랑그포드 사제가 이 책장을 조심스레 넘기던 모습은 우리에게 꽤 익숙한 풍경이다. 평상시라면 이 책에 손을 대는 것만으로도 사제의 서슬 퍼런 꾸중을 피하지 못했겠지만, 다행히 지금은 그 금기를 깰 수 있는 유일한 기회가 아닐까. 

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단 ➜ 낡은 강의록】

낡은 강의록의 첫 장을 넘기자, 빛바랜 잉크로 새겨진 **1747년**이라는 숫자가 시선을 붙든다. 테네브라룸 스쿨이 그 거대한 문을 처음 열었던, 학교 역사상 가장 중요시 여겨지는 해다. 기록된 면면을 훑어내려 가니 신학의 심오함부터 철저한 예법, 철학과 사회학, 그리고 고전어의 향연까지 지금의 커리큘럼과 크게 다를 바 없는 학문의 궤적이 이어진다.

*단, 페이지의 가장 밑바닥에 휘갈겨진 단 한 줄의 기록을 발견하기 전까지는 말이다.*

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단 ➜ 낡은 강의록】

페이지의 가장 밑바닥, 시선이 마지막에 가닿은 곳에 적힌 단어는 **Exorcism**. 엑소시즘── 즉, 구마학(驅魔學)이다. 

거룩한 예수 그리스도의 이름으로 장소와 사물, 심지어 살아있는 육신에서조차 악령을 몰아내는 비의(秘儀)의 의식. 신학 교본의 귀퉁이에서나 박제된 지식으로 접해 보았을 뿐, 현실에서 단 한 번도 시도해 보지 않았던 학문이다. 

🔍 **조사 포인트**: 【제 1 강의실 ➜ 강단 ➜ 낡은 강의록】

책장을 몇 장 더 넘기자, 구마학 수업의 흔적은 1750년대 중반까지 이어지다 어느 지점에서 돌연 중단되어 있었다. 그 이후의 기록 어디에서도 엑소시즘의 그림자조차 찾아볼 수 없다. 기이한 일이다⋯⋯. 우리가 이 학교의 회랑을 걷고 교실을 누비는 내내, 구마 의식에 쓰였을 법한 성물(聖物)이나 교본, 혹은 그 흔한 도구 하나조차 단 한 번도 목격한 적이 없기 때문이다.

🔍 **조사 포인트**: 【별관】

본관을 나선 13기생들의 발걸음이 별관으로 향한다. 소복이 쌓인 눈 위로 여전히 거친 쌀눈이 흩날리고 있어, 오도라 세케이의 흔적을 쫓는 일은 아득하기만 하다. 금세 지워져 버리는 발자국들 사이로 별관의 전경이 들어온다. 본관의 축소판 같은 그곳은 같은 빛깔의 벽돌로 지어져 이질감이 없었으나, 유일하게 다른 점이라면 묵직한 청동문이 대신 낡은 나무 문이 입구를 지키고 있다는 점이렸다. 

▸  **NEXT**: 「별관」 으로 향한다. 제 1 강의실까지의 길을 누가 이끌까?

🔍 **조사 포인트**: 【별관 ➜ 체벌실】

___ (@)가 길을 이끌어, 별관에 도달했다.

교칙을 어긴 학생은 체벌실에서 합당한 처벌을 받게 된다. 그 안은 좁고 어두운데, 나무로 된 의자가 한쪽 벽면에 주르륵 늘어서 있는 것 외엔 사람이 앉을 곳은 보이지 않는다. 여전히 창문 하나 없는 그 안은 어두워, 촛불도 없는 눈으로는 잘 보이지 않는다⋯⋯ 응? 그런데, 나무 의자의 아래로 무언가 「반짝이는 것」 이 보이기도.

▸  **NEXT**: 「반짝이는 것」 을 주워 보자. 누가 주울까?

🔍 **조사 포인트**: 【별관 ➜ 체벌실 ➜ 광채를 띄는 것】

___(@) 가 광채를 띄는 것을 주워 살핀다. 

조심스레 집어 든 물건은 차가운 은으로 제련된 공동묘지의 **골격 열쇠**(Skeleton Key)였다. **저녁 시간**에는 공동묘지의 철창살 문을 열 수 있는 유일한 수단. 이 귀한 것이 왜 여기 있느냐고 묻는다면 답은 하나뿐이다. 화이트번즈 수녀님이 청소 도중 깜빡하고 흘렸을 게 분명했다. *역시 수녀님 답다⋯⋯* 는 실소가 터져 나올 만큼, 그의 허술한 일면이 고스란히 묻어나는 분실물이었다.

🔍 **조사 포인트**: 【별관 ➜ 체벌실 ➜ 광채를 띄는 것】

순간, 머릿속을 스치는 예리한 가설 하나. 이 은제 열쇠가 아직 이곳에 버려져 있다는 사실은, 화이트번즈 수녀가 자신의 분실물을 아직 전혀 눈치 채지 못하고 있다는 뜻이기도 했다. 만약 알아차렸다면, 평소의 그답게 온 학교를 발칵 뒤집으며 분주히 뛰어다녔을 터⋯⋯ 그렇다면, 아직 공동묘지 부근은 아무도 살펴보지 않은 것이 아닌가?

✒️ 13기생들은 별관의 낡은 바닥이 내지르는 비명 같은 삐걱거림을 뒤로하고 눈 쌓인 샛길을 내달렸다. 마침내 공동묘지의 입구에 다다랐을 때, 그들을 맞이한 것은 사뭇 기이한 광경이었다. 

✒️ 육중한 철창문은 무언가에 의해 처참하게 휘어져 있었다! 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/Q5GHpnQVkDc

✒️ 그리고, 철창에는 무언가에 난폭하게 긁힌 듯 깊게 파인 무수한 손톱 자국들이 남아 있다. 이것은 분명 *누군가* 가 생의 끝자락에서 길어 올린 처절한 사투의 흔적이다. 거대한 힘에 의해 끌려가던 누군가가, 마지막 순간에 이 철창을 움켜쥐고 버티려 했던 흔적처럼 보였다.

✒️ 마치** 굶주린 짐승**이 먹잇감을 향해 쇠창살을 뜯어발긴 듯한 형상── 뒤틀린 금속 위에는 손톱 자국 외에도 정체를 알 수 없는 짐승의 손자국 같은 것이 찍혀 있어, 누군가 혹은 *무언가* 가 명백히 이곳을 유린했음을 증언하고 있었다.

✒️ 그리고 그 찰나의 순간, 앞서는 것은 자코브 막스이다. 학우들을 뒤로 밀어낸 그는 짐승 같은 직감에 이끌려 뒤틀린 철창 너머로 먼저 뛰어든다. *찌릿한 경고음이 뇌리를 스쳤다.* 위협을 감지한 야생의 본능이 그의 전신을 얼어붙게 할 만큼 강력한 떨림을 선사하고 있었다. 

✒️ 포식자 앞에서 느끼는 전율처럼, 온몸의 신경이 비명을 지르며 경고한다. 한 걸음만 더 나아가면, 결코 되돌릴 수 없는 **그것**과 마주하게 되리라고. 

그리고 마침내, 공동묘지의 중앙에 멈춰 선 그의 시야에 들어온 것은──.

✒️ 설원 위를 붉게 수놓은 핏자국들. 

차가운 눈꽃 위로 선명하게 흩뿌려진 선혈의 흔적이 장미꽃처럼 피어나 있다⋯⋯.

✒️ 자코브는 직감했다. 자신의 본능이 그토록 비명을 질렀던 이유는 이 지옥 같은 광경으로부터 학우들을 지켜내기 위함이었음을. 그러나, 그새 13기생들은 하나둘 설원 위의 비극 속으로 발을 들였다. 그나마 위안이 된 것이 있다면, 현장을 가장 먼저 마주한 자코브가 말없이 고개를 내저으며 동료들에게 무언의 경고를 보냈다는 점일까.

✒️ 순백의 눈더미 속에 박제된 것은 차갑게 식어버린 오도라 세케이의 시신이었다. 무자비하게 쏟아진 눈이 수의처럼 몸체를 덮어 그나마 형체를 가려준 것이 마지막 자비였을까. 그러나 위태롭게 꺾여 부러진 목덜미만큼은 감추지 못한 채, 으스러진 살점 너머로 허옇게 드러난 목뼈는 비정상적인 힘에 의해 굴절되어 있었다. 그 처참한 흔적 위로 시선을 옮기자, 보이는 것은──.

✒️ ──**이빨 자국**?

✒️ 저것은 명백한 인간의 치흔(齒痕)이었다. 산짐승의 투박한 이빨로는 결코 흉내 낼 수 없는 정교한 모양새. 완만한 곡선을 그리며 일정한 간격으로 박힌 이빨 자국은 소름 끼치는 진실을 증언하고 있었다⋯⋯ 마치 누군가 굶주린 짐승처럼 오도라 세케이의 목덜미를 깊숙이 파고들어, 그 뜨거운 생명의 원천을 남김없이 들이마신 듯한──.

✒️ 눈 속에 파묻혀 있다고는 하나, 오도라 세케이의 안색은 비정상적일 만큼 창백했다. 마치 몸 안의 온기뿐 아니라 모든 색채마저 누군가 강제로 앗아간 듯한 잿빛이었다. 허공을 향해 시퍼렇게 열린 두 눈은 아무것도 담지 못한 채 공허하게 뜨여 있다. 눈가에 맺혀야 할 마지막 핏기마저 전부 빨려 들어간 것처럼, 그 눈동자는 그저 깊고 메마른 구덩이가 되어 버렸다.

✒️ “꺄아아아악───!”

“잠깐, 누가 랑그포드 사제님을 불러 와⋯⋯.”

“무슨 소리야, 나는 안 가! 못 가, 혼자서는! 네가 가!”

순식간에 공동묘지는 아수라장이 된다. 다른 사람을 탓하는 소리, 혼란 속에서 울려 펴지는 비명 소리, 그리고 답할 리 없는 오도라의 이름을 수 차례 부르는 소리까지. 

✒️ 아수라장이 된 혼란의 한복판, 루퍼스 칼리마치만이 거대한 석상처럼 우뚝 서 있었다. 이 교정의 낡은 벽돌 하나하나와 가장 오랜 시간을 함께해 온 그였으나, 이런 참혹한 이질감은 생애 처음 마주하는 것이었다. 비명을 내지르는 학우들의 흐트러진 군상 또한 낯설기는 매한가지였다. 이 광기 속에서, 그는⋯⋯.

✒️ *아무것도 하지 않기로 했다.*

그는 타인과 섞이기를 거부했다. 누군가의 삶에 참견하기엔 자신의 인생조차 제멋대로 표류하고 있었기에, 타인의 불행에 손을 댈 여유 따위는 애초에 존재하지 않았다. 루퍼스는 눈앞의 이 참혹한 비극조차 훗날 발레아 네아그라의 신문 한 귀퉁이를 장식할 무미건조한 기록물 정도로 여기기로 했다. 타인의 죽음은 그저 종이 위에서나 일어나는 남의 일일 뿐이었다.

✒️ 그러나, 역시 무리야⋯⋯. 타인의 일이라 치부하려 애써도, 위장에서부터 치밀어 오르는 메슥거림과 느글거리는 구역질은 손으로 입을 틀어막게 했다. 찰나의 순간, 애써 외면하고 싶었던 진실을 조각 맞추듯 완성해버렸기 때문이다.

오도라 세케이가 종적을 감춘 것은 어젯밤. 열쇠를 분실한 화이트번즈 수녀에 의해 공동묘지는 새벽 내내 굳게 닫혀 있었고, 학교 정문은 늦은 오전이 되어서야 비로소 빗장을 풀었다.

✒️ 결국 이 참혹한 난도질의 주인은, 우리와 함께 식사하고 잠들며 이 교정의 공기를 공유해 온 **내부자**의 소행일 가능성이 높다. 아니, 적어도 그럴 *오해*를 받을 요소는 충분하다. 그리고 이내, 13기생의 비명 소리를 듣고 달려온 랑그포드 사제가 소란을 정리한다.

요아힘: 뒤로 물러서! 공동묘지 밖으로 나가라. 

요아힘: 거룩하신 하느님, 이 어린 양의 마지막 걸음을 굽어보시고, 어둠이 더 짙어지기 전에 손을 내밀어 주소서. 차가운 흙이 그의 몸을 덮더라도, 영혼만은 빛을 잃지 않게 하시고, 길을 잃은 듯 보일지라도 끝내 당신의 자비 안으로 이끌어 주소서⋯⋯.

✒️ 랑그포드 사제의 기도문이 밤하늘을 울린다. 마른 나뭇가지들이 서로 몸을 부딪치며 비명을 지르는 사이로, 더욱 거대한 바람 소리가 파도처럼 밀려와 공동묘지를 집어삼켰다. 이후 화이트번즈 수녀의 지시에 따라, 13기생들은 서둘러 공동묘지를 벗어났다. 하지만 기숙사로 귀환하는 길, 소복이 쌓인 눈 위를 걷는 아이들의 머릿속은 혼란으로 가득 차 있었다⋯⋯.

✒️ 날이 밝아도 교정의 어수선함은 잦아들지 않을 터였다. 42년의 고고한 역사를 자랑하던 학교는 이제 오도라 세케이의 차가운 유해와 함께 공포의 도가니로 변모했다. 부러진 목덜미와 짐승 같은 치흔의 기억은 독니가 되어 아이들의 정신을 갉아먹고 있었다. 죽음을 눈앞에서 마주하고도 평정을 가장할 수 있는 자가 얼마나 있을까. 

✒️ 과연 테네브라룸 스쿨의 종소리는 내일도 평소와 다름없이 울려 퍼질까. 목격한 시신의 잔상을 지우지 못한 아이들의 눈동자가 불안하게 흔들렸다. 서로의 안부를 묻는 것조차 금기를 건드리는 일인 양, 학생들은 서둘러 자리를 떴다. 기숙사로 향하는 그들의 등 뒤로 차가운 그림자가 길게 늘어진다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

 ✒️ 소란스럽다⋯⋯. 테네브라룸 스쿨의 긴 역사 속에서 이토록 무질서한 소음이 교정을 메운 적은 거의 없었다. 일 년에 몇 번뿐인 성대한 축일의 만찬이나 개학식의 들뜬 열기 정도를 제외하면, 이곳은 언제나 신성한 경건함과 서늘한 엄숙함이 지배하는 공간이었다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/Eq-Ua0jbSwY 

✒️ 그러나 오늘만큼은 달랐다. 어제 목격한 그 참혹한 잔상이 아이들의 망막에 낙인처럼 박혀 있는 탓에, 교내에는 통제되지 않는 어수선함이 감돌았다. 하지만 정작 소란의 정점은 내부가 아니었다. 테네브라룸 스쿨이 외부 세계와 유일하게 맞닿아 있는 곳, 저 육중한 대문 너머에서 평소라면 상상도 못 할 만큼 소란스러운 말들이 오고가고 있다. 

요아힘: 그러니까, 안 된다고 말씀드렸⋯⋯!

✒️ 그 소란스러운 혼돈을 뚫고 들려오는 것은 요아힘 랑그포드 사제의 목소리다. 그는 본래 침묵을 미덕으로 삼는 자였다. 지난 4년의 세월 동안, 그의 음성이 평정을 잃고 드높아진 적은 단 한 번도 없었다. 이따금 학생들을 훈육할 때 목소리에 힘을 싣기도 했으나, 그것조차 감정이 배제된 단호함이었을 뿐이다.

✒️ 하지만 지금 들려오는 저 음성은 어떠한가! 본관 너머 외부에서 들려오는 저 소리는 분명 누군가를 향해 소리치는 듯 했다. 평생 감정을 절여온 사제의 목소리가 이토록 허공을 찢은 적이 있었던가. 그는 대체 누구와 언쟁을 하고 있는 것일까? 

✒️ 의구심에 짓눌린 채 본관의 정문을 조심스레 열고 나서자, 사제의 고함 사이로 정체 모를 구경꾼들의 은밀한 속삭임과 두런거리는 말소리들이 파도처럼 밀려들었다.

“그러니까, 저희는 분명 오늘 오전 10시경 「성명문」 을 보냈는데요⋯⋯.”

✒️ 정문을 등지고 선 요아힘 랑그포드 사제의 앞으로, 육중한 문 하나를 사이에 둔 채 기묘한 대치 상황이 펼쳐졌다. 그곳엔 발레아 네아그라의 주민들이 모여 있다. 스콜라들을 볼 때마다 사과를 덤으로 얹어주던 인자한 미스 랭시와, 말수는 적어도 귀족 학생들을 향해 깍듯이 허리를 숙이던 철물점 주인 로버트의 모습이 보였다.

✒️ 익숙한 얼굴들이었으나, 그들의 눈빛만큼은 이전에 알던 온기를 띄고 있지 않다. 문밖의 그림자들은 이제 환대가 아닌 날 선 추궁의 기세로 테네브라룸 스쿨의 빗장을 두드리고 있었다.

✒️ “당분간 학교의 문을 막아 주십사 해서요⋯⋯ 답을 주셔야지요, 사제님.”

사제의 앞을 가로막은 것은 러브레스 남작의 마부, 서민 톰 밀링턴이다. 평소 마을의 활기를 책임지던 분위기 메이커이자, 귀족인 러브레스 남작의 전속 마부로 총애받던 그였다. 그러나 사제에게 건네는 청탁과는 대조적으로, 톰의 얼굴은 비 오듯 쏟아지는 식은땀으로 엉망이다⋯⋯ 떨리는 음성과 창백한 낫빛은 그 스스로의 의지가 아닌, 거대한 힘에 떠밀려 이곳에 서 있음을 말해주고 있다.

✒️ 명백한 러브레스 남작의 수작이었다. 테네브라룸 스쿨의 상층부 역시 대부분 귀족으로 채워져 있으니, 같은 계급끼리 얼굴을 붉힐 만한 껄끄러운 요구는 피하고 싶었을 터다. 제 손에 피를 묻히는 대신 서민을 방패막이 삼아 *성명문*을 보내다니⋯⋯. 품위를 운운하는 귀족의 방식치고는 이보다 치졸할 수 없었다.

✒️ 그렇다면 그 *서신* 의 내용이란 무엇인가. 대화를 엿들어 보아도, 좋은 내용이 아님을 한눈에 알 수 있다. 그때, 사과 가게의 미스 랭시가 떨리는 목소리로 쐐기를 박았다.

“사제님, 저희 주민들도 뜻을 모았습니다⋯⋯. 오늘 오전의 《모닝 아울 프린츠》 를 보셨습니까? 세케이 백작가의 아드님에 대한 기사가 대대적으로 실렸단 말입니다.”

✒️ “하지만 사제님, 묵상기 동안에는 그 누구도 이 학교를 드나들 수 없다는 건 마을 사람 모두가 아는 사실인걸요. 게다가 그 가엾은 백작 자제분은 밤사이 사라진 것이라면서요?”

그러니까, 즉⋯⋯ 의심하고 있나? 아니, 저것은 이미 확신에 찬 목소리이다. 외부의 침입자가 존재할 수 없는 이 거대한 밀실 안에서, 오도라 세케이의 목을 물어뜯을 수 있는 존재는 단 하나뿐이라는 결론을 내리고, 그들은 지금, 우리를── 테네브라룸의 스콜라들을 살인귀로 의심하고 있었다.

✒️ 날카로운 의심이 공기를 얼어붙게 하던 찰나, 뒤편에서 정적을 찢는 고함이 터져 나왔다.

“말도 안 되는 소리 마! 우리가 친구를 죽였다고? 천한 것들이 어디서 감히!”

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/MxinSKT04vg 

✒️ 목소리의 주인은 평소 큰 성량으로 유명했던 13기생 윌리엄이다. 평소라면 그저 혈기 넘치는 소년의 목소리로 치부했겠지만, 지금 이 상황에서의 폭발은 오히려 독이 될 터다. 결백을 주장하려는 의도였겠으나, 그의 거친 음성은 마을 사람들의 날 선 의심을 확신으로 뒤바꾸는 치명적인 촉매제가 되고 말았다.

✒️ *“히익⋯⋯.”*

“들었어? 그 백작 자제분, 온몸의 피를 남김없이 빨리신 것 같다고 하더라고⋯⋯.”

“그러니까 저렇게 잡아떼는 거겠지!⋯⋯ 큼, 아, 아니. 설마 들렸을까?”

발레아 네아그라에서의 4년. 그 긴 시간 동안 그들은 단단한 유대를 쌓아왔다고 믿었다. 주말마다 주민들과 나누었던 정겨운 담소와, 고귀한 스콜라로서 모범을 보이며 받아온 존경들. 그 모든 명예로운 세월이 한순간에 전복되었다⋯⋯.

✒️ 발레아 네아그라의 우매한 주민들이 내뱉는 소란이야 무지에서 비롯된 광기라 치부할 수 있었다. 그러나 그 혼란을 틈타 러브레스 남작이 직접 성명문의 초안을 잡고 앞장서 목소리를 높인 것은 전혀 다른 차원의 문제였다. 

✒️ 그의 저의는 매우 투명하고 악의적이다. 

테네브라룸 스쿨은 트란실바니아 전역에서 손꼽히는 덕망 높은 성직자들을 배출하는 요람이자, 이 발레아 네아그라의 정신적 지주로서 견고한 성역을 구축해 왔다. 그러니 남작의 입장에서는 이 고결한 학교에 단 한 점의 비릿한 먹칠이라도 할 수만 있다면, 학교의 실추된 명성만큼 자신의 권력을 거대하게 부풀릴 수 있을 터였다. 아마 작위의 상승이라도 노리는 것이겠지. 

✒️ 그 험악한 대치 속에서, 철물점의 주인, 로버트의 시선이 하일 게네아에게 머물렀다. 하일이 누구던가. 모든 면에서 결점 하나 없는 완벽함, 두터운 신망, 그리고 대외적으로 쌓아온 흠결 없는 명성까지. 그 그림으로 그린 듯한 우수함은 이곳 *발레아 네아그라*에서도 예외 없이 통용되었다. 누구에게나 다정하며, 경청의 미덕을 아는 그 좋은 사람의 형상은 마을 사람들에게 깊은 각인을 남겼다.

✒️ 하일 게네아가 쌓아온 무결한 명성은, 제아무리 무뚝뚝한 로버트라 할지라도 *저 선한 청년만큼은 우리를 이해해 줄 것* 이라는 맹목적인 믿음을 품게 하기에 충분했다. 로버트의 입술이 열리고, 입모양이 속삭인다. 게네아 도련님! 굳게 닫혔던 로버트의 입술이 가늘게 떨리더니, 입모양은 그대로 하일의 이름을 부른다.

“*──게네아 도련님!*”

✒️ 그러나 우리가 간과한 사실이 하나, 하일 게네아의 온화함은 어디까지나 철저한 계산 위에 세워진 것이었다. 그는 귀족으로서 마땅히 베풀어야 할 자비를 연기할 뿐, 자신에게 등을 돌린 자를 용서할 만큼 너그러운 성인(聖人)이 아니다. 더 이상 자신들을 **존경받는 스콜라**가 아닌, **피에 굶주린 괴물**로 매도하는 자들에게 베풀어줄 자비 따위는 이미 고갈된 지 오래였다. 하일의 눈동자 속에서 일말의 온기마저 사그라들었다. 

✒️ 하일은 나지막이 조소했다. 짙은 청록색 눈동자가 서늘하게 뜨였다가 이내 가늘게 감기며, 그 찰나의 냉기를 감추고 다시 깊은 연못 속으로 침잠했다. 그는 로버트의 절박한 부름에 단 한 마디의 대답조차 허락하지 않았다. 그저 입가에 비릿한 비웃음을 머금었을 뿐이다. 그러나 다시 고개를 들었을 때, 그는 여전히 세간의 칭송을 한 몸에 받는 인망 높고 우수한 게네아 가문의 자제, 그 완벽한 가면을 쓰고 있었다.

✒️ “성명문의 내용대로, 단 **5일**만 학교의 문을 더 닫아 주십시오⋯⋯! 이것은 발레아 네아그라 내 귀족 분들의 준엄한 요청이기도 합니다!” 

대문 밖에서 터져 나온 비명 섞인 외침이 교정의 정막을 완전히 갈기갈기 찢어 놓았다. 귀족의 권위를 방패 삼아 들이미는 그들의 요구는 이미 부탁이 아닌 명령이었다.

✒️ “말도 안 돼! 우리를 감금하겠다는 거야?” 

윌리엄을 필두로 한 13기생들의 거센 반발이 터져 나왔고, 주민들의 고함과 뒤섞여 현장은 순식간에 아비규환의 도가니로 변모했다. 모든 것이 혼란스럽다. 

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

러브레스 남작을 필두로 작성된 성명문은 스콜라들을 **테네브라룸 스쿨에 5일간 감금** 할 것을 요청하고 있습니다.

⚠ 지금부터 **5분간** ⌜*요청에 반발한다*⌟, ⌜*요청에 납득한다*⌟ 등, 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

요아힘 랑그포드: 그만해라! 거룩하신 주께서 임재하시는 자리에서, 분노와 언쟁으로 공기를 흐리게 해서는 안 된다! 분노로 서로를 밀어붙일수록, 우리가 서 있는 이 자리의 뜻은 더욱 흐려질 뿐이다.

✒️ 들끓던 아비규환을 일순간에 침묵시킨 것은 요아힘 랑그포드 사제의 음성이다. 그의 손에는 주민들이 건네준 「성명문」 이 들려 있다. 평소 감정을 드러내지 않던 사제의 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로 힘이 들어갔고, 두꺼운 종이는 비명을 지르듯 흉하게 구겨졌다. 마치 사제가 억누르고 있는 분노의 형상과도 같다⋯⋯.

✒️ 아니카 노크티베르는 사제의 손에서 일그러지는 서신을 보며 그 분노에 깊이 공명했다. 그는 노크티베르 가문의 영예를 단 한 점의 얼룩도 없이 보존하기 위해 숨 막히는 절제와 면밀한 노력을 바쳐온 자였다. *존경받는 스콜라* 라는 지위는 요행이 아닌, 그가 피땀으로 일궈낸 정당한 대가였다.

✒️ 그것은 당연히 자신의 것이어야 했고, 앞으로도 마땅히 그래야 했다! 감히 미천한 의심의 화살이 고결한 자신의 심장을 겨누는 것을, 아니카는 죽음보다 더한 모욕으로 받아들였다. 

✒️ 아니카는 결심했다── 이 조잡하고 구역질 나는 참살 사건의 심연을 제 손으로 **직접** 파헤치기로. 오직 진실만이 이 치욕스러운 의심의 먼지를 털어낼 수 있을 것이며, 그 뒤에 찾아올 참회의 시간에는 자신을 감히 의심했던 저 비천한 것들에게 합당한 파멸을 선사하리라. 저 짐승만도 못한 살인귀의 비밀을 낱낱이 파헤쳐, 오욕의 화살을 쏜 자들의 가슴에 되돌려 꽂아주기 위해서.

✒️ 그는 존경받는 스콜라의 자리를 위협한 대가가 얼마나 참혹한지, 진실의 빛 아래서 똑똑히 보여주리라 선언한다. 

요아힘: 정 그렇다면, 그 뜻에 따르도록 하겠으나⋯⋯ 다만 이 다섯 날이 지난 뒤, 스콜라의 명예를 훼손한 대가에 대해서는 테네브라룸이 합당한 책임을 묻게 될 것입니다. 

✒️ 다시금 격앙된 학우들의 비명과 마을 주민들의 날 선 고함이 뒤섞여 아수라장이 된 현장을 잠재운 것은, 뜻밖에도 세자르 드라고미르이다.

✒️ 그의 미간에도 잠시 서늘한 근심이 스쳤으나, 그는 타고난 영민함으로 이 통제 불능의 분위기를 장악해 나갔다. 세자르는 성난 주민들의 입장을 대변하듯 나직이 덧붙였다. 저들 또한 갑작스러운 비극 앞에 갈 길을 잃었을 뿐이며, 단지 이 거대한 혼란을 탓할 *눈에 보이는 제물*이 필요한 것뿐이라고. 우리가 품위를 잃지 않고 성숙하게 대응한다면, 억울한 혐의 따위는 안개처럼 금세 흩어질 것이라고 말이다.

✒️ 세자르는 미소 짓고 있었다. 이 지옥 같은 아수라장조차 그에게는 찻잔 속의 미미한 파동에 불과하다는 듯한 표정이었다⋯⋯ 분명 찰나의 순간 근심 어린 낯빛을 보였던 것 같은데, 학우들을 향해 몸을 돌린 그의 얼굴은 어느새 빈틈없는 안온함으로 갈아 끼워져 있었다.

✒️ *에이, 괜찮을 거야.* 세자르의 입에서 흘러나오는 말은 깃털처럼 가벼웠다. 그러나, 그 가벼움은 역설적으로 지독한 중독성이 있었다. 그가 웃으며 건네는 말을 듣고 있으면, 어제 보았던 참혹한 시신도, 대문 밖 주민들의 서슬 퍼런 증오도 실은 별것 아닌 해프닝처럼 느껴졌다. 아니, 그렇게 믿어버리고 싶었다⋯⋯.

✒️ 그 능란한 인도 아래, 들끓던 학생들의 불안은 천천히 식어 가라앉는다. 그것은 진정한 평화가 아닌, 폭풍의 눈 속에 갇힌 일시적인 마비였겠지만 말이다. 

✒️ 이어, 테네브라룸의 육중한 대문이 다시 닫힌다. 고작 어제 오전에 열렸음에도 불구하고, 다시금 이 성역은 앞으로 5일간 더 문을 열 수 없다. 대문이 닫히는 소리를 뒤로, 요아힘 랑그포드가 받은 「성명문」 의 내용을 요약한다.

✒️ 내용인즉, 테네브라룸 내에 도살자가 숨어있을 것을 우려하여, 3월 9일 밤까지 남은 닷새 동안 사제와 수녀의 지도 아래 학생과 직원을 *보살필* 것. 성명문은 애써 자애로운 단어를 선택했으나, 그 이면에 다른 뜻이 있음은 명백했다. 이것은 보살핌이 아니라, 짐승을 우리에 가두듯 모두를 격리하라는 통보였다. 5일 동안 시신이 늘어나지 않는다면 결백을 믿어주겠다는 치졸한 유예⋯⋯.

요아힘: 사태가 이리 되었으니 별수 없군. 발레아 네아그라 귀족 연합의 성명문이다⋯⋯. 스쿨의 독자적인 판단으로 거절할 수 있는 수준이 아니라는 뜻이지. 게다가 마을 주민들까지 동조하고 있으니 말이다.

요아힘: 이에 따라, 테네브라룸 스쿨은 3월 9일까지 다시 문을 닫는다. 묵상기 일정에 준하여 오전 수업은 유지하되, 밤에는⋯⋯ 그래, 3월 6일부터 특별 체력 단련을 실시하겠다. 주님께서 너희를 굽어살피실 것이니, 동요하지 말고 지금처럼 정진하도록.

요아힘: 하늘에 계신 주여, 칠흑 같은 어둠이 테네브라룸의 문턱을 넘보고 있으나, 당신의 어린 양들은 결코 길을 잃지 않으리이다. 저희가 육신의 한계를 시험하며 흘리는 땀방울이 곧 악을 물리칠 단단한 방패가 되게 하소서⋯⋯.

📃 형 에서를 속이고 장자의 축복을 가로챘던 야곱은 20년이라는 유랑의 세월을 뒤로하고 고향으로 향합니다. 그러나 그를 기다리는 것은 그리움이 아닌, 형의 서슬 퍼런 보복에 대한 공포였습니다. 생사의 기로 앞에서 그는 가진 모든 재산과 가족을 강 너머로 보낸 뒤, 칠흑 같은 어둠 속에 홀로 남겨집니다.

📃 그 고독한 밤, 정체 모를 한 남자가 나타나 야곱을 붙들었습니다. 두 존재의 육신이 뒤엉키며 날이 밝을 때까지 처절한 사투가 이어졌습니다. 사투의 끝에 야곱의 환도뼈가 어긋나며 찢어지는 비명이 밤공기를 갈랐으나, 그는 뼈가 부서지는 고통 속에서도 결코 상대의 옷자락을 놓지 않았습니다. 고통을 견뎌내지 않고서는 *속이는 자* 인 과거의 자신을 죽일 수 없으며, 진정한 승리자로 거듭날 수 없음을 본능적으로 깨달았기 때문입니다.

📃 지독한 아픔에 비틀거리며 제대로 서 있을 수조차 없던 야곱은 최후의 힘을 짜내어 절규합니다.

❝ 당신이 내게 축복하지 아니하면 가게 하지 아니하겠나이다. ❞ ───(창세기 32:26)

📃 이 절박한 집념은 하늘의 마음을 움직였습니다. 하나님께서는 그의 영혼 깊은 곳에 자리 잡은 갈망을 꿰뚫어 보시고, '야곱'이라는 이름 대신 *이스라엘(하나님과 겨루어 이긴 자)*이라는 거룩한 이름을 하사하셨습니다. 

📃 동이 트자 야곱은 절뚝거리는 다리로 길을 떠났습니다. 비록 평생을 지팡이에 의지해야 하는 장애를 입었으나, 그것은 패배의 흔적이 아니었습니다. 자신의 힘을 내려놓고 비로소 겸손을 배운 자에게 주어진 영광스러운 훈장이자, 신과 대면한 자만이 가질 수 있는 거룩한 흉터였습니다. 

❕***막간의 이야기***

금속음과 거친 숨소리가 테네브라룸 스쿨의 밤을 가른다. 별관 깊은 곳에서부터 시작된 소란은 두어 시간 동안 계속되고 있다. 무거운 궤짝들을 옮기는 듯한 둔탁한 진동과, 단단한 물건들이 서로 부딪히며 내는 날카로운 파열음이 울려 퍼진다. 요아힘 랑그포드는 땀에 젖은 사제복 소매를 걷어붙이며, 참으로 오랜만에 겪어보는 이 육체노동의 고됨을 실감했다.

그 현장을 지켜보던 아이라 윈터본이 어둠 속에서 유령처럼 나타나 한마디를 던지기를,
“체력 단련이라고요? 그냥 솔직히 말씀하시는 게 어때요. 어차피 모두 알게 될 텐데요.”

비아냥거리는 아이라 윈터본의 음성을 뒤로한 채, 그는 다량의 은제 무기를 별관의 메인 홀에 배치해 두었다. 그리고, 가죽이 다 해진, 아주 오래된 엑소시즘 교본을 꺼낸다.

❗️【현재까지의 이야기】

홈페이지의 교과서에 지금까지의 이야기를 축약한 《현재까지의 이야기》 가 업로드 되었습니다. 필히 정독하여 주시기를 바랍니다.

또한, 최근 스토리와 일부 상충되는 역극이 모니터링 과정에서 다수 확인되었습니다. 스토리 진행이 헷갈리실 경우 언제든 홈페이지의 교과서를 참고해 주시기 바라며, 필요하신 경우 총괄 계정 DM으로 문의해 주셔도 괜찮습니다. 항상 성실하게 러닝에 참여해 주시는 모든 러너 분들께 진심으로 감사드립니다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

 ✒️ 친애하는 독자여, 안녕하신가! 지금 그대에게 흐르는 시간은 하루를 시작하는 청명한 아침인가, 아니면 생동감이 넘치는 정오인가? 그것도 아니라면, 만물이 숨을 죽이는 깊은 밤인가?

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/4CCwktUjG0E 

✒️ 어느 쪽이든 상관없네만, 개인적으로는 지금이 칠흑 같은 밤이었으면 좋겠군. 밤이라는 시간은 참으로 기묘하지 않은가. 해가 저물면 활자들은 종이 위에서 살아 움직이고, 인간의 상상력은 이성의 통제를 벗어나 가장 무질서하고 풍부하게 피어오르니 말일세. 낮에는 감히 상상조차 못 했던 것들이 어둠을 틈타 고개를 들고, 괜스레 마음 한구석에 도사린 불길한 예감이 꼬리에 꼬리를 물고 당신을 파고들지 않는가!

✒️ 자, 지금 당장 창밖을 보게나. 저 짙은 어둠 속에는 우리가 동화에서 보던 아름다운 요정이 날아다닐지도, 우아한 날개를 단 유니콘이 숨어 있을지도 모를 일이네. 하지만 반대로, 당신의 목덜미를 노리며 숨을 죽인 피를 빠는 악마가 그 그림자 속에 도사리고 있을지도 모르지.

✒️ 그러고 보니, 오늘 밤은 유독 달이 가깝게 느껴지지 않는가.

✒️ 18세기 루마니아에는 보름달이 차오를 때마다 *괴물*이 나타나 아이들을 앗아간다는 소름 끼치는 *바르콜락(varcolac)*의 전설이 있었다네. 어느 나라에나 흔히 있는 괴담이라 치부할 수도 있겠지만⋯⋯.

✒️ 이 괴물은 인간의 형상을 하고 있었으나, 결코 인간이라 부를 수 없는 기괴함을 품고 있었다고 하지. 달빛 아래 번뜩이는 날카로운 송곳니와 밤바람의 작은 떨림조차 놓치지 않는 꼿꼿한 늑대의 귀, 그리고 바닥을 짐승처럼 훑는 꼬리가 달린 반인반수의 괴물! 

✒️ 그 섬뜩한 실루엣이 아이의 방 창가에비치는 순간, 마을의 평온은 비명과 함께 갈기갈기 찢어지곤 했다더군.

✒️ 어떤가, 독자여. 

지금 그대의 창밖에서 들리는 저 바스락거리는 소리⋯⋯ 정말 단순한 바람의 장난이라고 확신할 수 있겠나?

❝ 숨은 것이 드러나지 않을 것이 없고 감추인 것이 알려지지 않을 것이 없다. ❞ ───(누가복음 8:17)

📃 예수께서 말씀하시기를, 등불은 그릇 속이나 침상 아래 숨기기 위함이 아니라 등경 위에 높이 두어 들어오는 이들을 비추기 위함이라 하셨습니다. 즉, 빛의 본질은 감추는 것이 아니라 드러내는 것에 있다는 말이지요. 칠흑 같은 어둠이 속에서라도, 단 한 줌의 빛이라도 있다면 우리는 비로소 발밑의 낭떠러지를 확인하고 눈앞의 진실을 마주할 시야를 얻게 되는 것입니다.

📃 빛이 강렬하게 쏟아질수록, 그동안 어둠의 품 안에서 안온하게 숨어있던 추악한 것들은 정체를 드러내기 마련입니다. 인간이 제아무리 교묘한 위선으로 스스로를 감싸고, 깊은 가슴 속에 죄와 거짓을 쌓아둔들, 빛이 내리쬐는 순간 모든 악의는 벌거벗겨지고 말 것입니다. 

📃 결국, 이 세상에 *영원한 비밀* 이란 존재하지 않습니다. 그렇다면, *당신* 을 내리쬐고 있는 등불은 무엇인가요? 

✒️ 엘리즈 벨린은 경련하듯 떨리는 입꼬리를 억지로 끌어올려 미소를 지었다. 지난 며칠간 그의 머릿속을 헤집어 놓은 사건들과 테네브라룸 스쿨의 공기를 무겁게 짓누르는 미묘한 긴장감이 그를 한계까지 몰아붙이고 있었으나, 그는 웃어야만 했다. 이토록 팽팽하게 당겨진 활시위 같은 기류 속에서, 누군가 한 명쯤은 미소를 잃지 않고 중심을 잡아야 하지 않겠는가. 

✒️ 그녀는 13기생 중 가장 먼저 손을 뻗어 저 차가운 은제 무기를 거머쥐었다. 본래 높은 곳에 올라 세상을 내려보는 것을 즐기던 그녀였기에, 그 눈동자 속에는 수만 가지 풍경이 담겨 있었다. 하지만 단언컨대, 이토록 고풍스러우면서도 불길한 기운을 내뿜는 날붙이는 그녀의 생애에서 처음 마주하는 생경한 것이었다. 전쟁터에서도 결코 쓰이지 않을 법한, 오직 살육만을 위해 태어난 듯한 고(故)무기라니.

✒️ 주변의 학우들이 망설일 때, 엘리즈의 손가락은 주저 없이 그 서늘한 금속 표면을 쥐었다. 여전히 얼굴에는 가면 같은 미소를 박아 넣은 채였다. 비록 손끝이 미세하게 떨리고 있었을지언정, 단 한 순간의 망설임도 허용하지 않았다. 누군가는 행동해야 하고, 누군가는 이 정적을 깨뜨려야 하지 않겠는가.

✒️ 자, 그렇다면 엘리즈 벨린이 그 서늘한 금속 덩어리를 손에 쥐게 된 경위는 무엇인가. 잠시 시간을 거슬러 보면⋯⋯.

✒️ 랑그포드 사제가 선언한 *심야 체력 단련* 을 위해 별관 메인 홀로 발걸음을 옮겼을 때, 13기생들의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 나란히 늘어선 은제 무기들이다. 창밖의 달빛을 받아 창백하게 질린 레이피어의 끝은 매우 뾰족했고, 거대한 낫들은 마치 목숨을 앗아가기 위한 사신들의 행렬처럼 벽면을 가득 채우고 있었다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/Nsmlozxifrc 

✒️ 학생들은 그 압도적인 날붙이의 향연 앞에서 할 말을 잃었다. 제아무리 사치와 거리가 먼 성직자의 길을 걷고 있다 하나, 귀족의 피가 흐르는 이들에게 이런 투박하고 살벌한 연장은 생경하기 그지없었기 때문이다! 

✒️ 게다가 무기들은 하나같이 오랜 세월 방치된 듯 거칠게 녹슬어 있었고, 그 사이로 급하게 갈아낸 듯 예리한 날이 섬뜩한 대조를 이루고 있었다. 

✒️ 이게 정녕 체력 단련이란 말인가? 의구심 가득한 눈으로 랑그포드 사제의 의중을 살피기 위해 고개를 들자, 비로소 시선이 마주친 그가 메마른 입술을 뗐다.

요아힘: 성직자가 되기 위해 갖추어야 할 덕목 가운데 하나는 체력을 기르는 것이다. 우리가 굽어살펴야 할 하느님의 신도들 앞에서, 하느님을 대신해 서야 하기 때문이다. 그러니 우리는 언제나 건강해야 하며, 쉽게 무너져서는 안 된다.

요아힘: 그러니 이와 같은 체력 단련 또한 결코 소홀히 할 수 없는 일이다. 자, 본격적으로 시작하기에 앞서 먼저 기도를 올리도록 하자.

요아힘: 하느님, 당신의 은혜 아래 저희가 빛이 되어 어둠에 맞서고자 합니다. 오래전 그러하셨듯, 이 학도들을 굽어살피시어 악을 억누르고 저희 앞에 놓인 길을 밝혀 주소서. 저희가 두려움에 굴하지 않게 하시고, 당신의 뜻을 따르는 작은 빛이 되게 하소서⋯⋯.

요아힘: ──아멘.

✒️ 요아힘이 품 안에서 꺼내든 것은 얼마 전 제1 강의실을 뒤지다 발견한 낡은 「엑소시즘 교본」 이다. 손때 묻은 가죽 표지 위에 선명하게 박힌 학교의 문양은 그것이 테네브라룸 스쿨의 옛된 유산임을 증명하고 있었다. 방금 랑그포드 사제가 언급하지 않았던가, 어둠에 맞서기 위한 준비라고.

✒️ 하지만 1789년 현재, 엑소시즘을 바라보는 세상의 눈은 구마학(驅魔學)이 광풍처럼 휘몰아치던 17세기와는 확연히 달랐다. 기근과 흑사병, 끝없는 전쟁이 할퀴고 간 자리에 민심이 흉흉해지자 모든 불행의 화살을 악마에게 돌리던 시대는 이미 저물었다. 

✒️ 이제는 계몽주의자들의 서슬 퍼런 비판을 의식해, 구마 예식은 극도로 엄격하고 폐쇄적으로 행해질 뿐이었다. 한때 사회적 공포를 조장한다고 지탄받았던 *부마자 소동* 역시 18세기에 들어서서 이성의 빛 아래 점차 자취를 감추는 듯 보였다. 테네브라룸 스쿨이 수업에서 엑소시즘을 제외한 것 또한, 시대의 흐름에 발맞추기 위함이었을 터다.

✒️ 그런데 왜, 랑그포드 사제는 이 구시대의 유물을 다시금 수면 위로 끌어올린 것일까? 시대가 외면한 이 불길한 교본이 어째서 지금 이들의 손에 쥐여야만 하는가.

✒️ 나비게아 로데아는 이 일련의 소동 속에서 가슴을 울리는 기묘한 진동을 느꼈다. 그는 자신을 덮쳐오는 불안을 굳이 밀어내지 않았다. 그에게 불안이란 곧 새로운 시작의 전조이자, 권태로운 일상에 균열을 내줄 신선한 자극이었으니까. 달빛을 머금은 날붙이의 서늘한 예기(銳氣)도, 랑그포드 사제의 거친 손에 들린 낡은 교본도, 지금 이 순간 그에게는 세상 그 무엇보다 매혹적인 선물로 다가왔다. 

✒️ 감정은 한층 격양되어 의식의 수면 위로 벅차오른다. 이 모든 소동이 끔찍한 살인 사건에서 비롯되었다는 사실조차 잠시 망각할 정도였다. 죽음의 악취가 가득해야 할 자리에, 그는 새로이 마주하게 된 엑소시즘이라는 미지의 영역이 주는 지적 유희와 즐거움을 채워 넣었다.

✒️ 호기심은 그의 영혼을 지탱하는 전부였다. 그렇기에 그는 눈앞의 이 기이한 시련 또한 보란 듯이 뛰어넘으리라 확신했다. 공포와 비명이 도사리는 이 밤이, 그에게는 더할 나위 없이 눈부시고 멋진 하루로 변모하고 있다.

요아힘: 구마에 대한 기록은 성경 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 마가복음 1장에서, 예수께서는 귀신 들린 자에게 명령하시어 그 악령을 내쫓으셨다.

요아힘: 마가복음 5장에서는 군대라 불리던 귀신들이 돼지 떼로 들어가 바다에 빠져 죽었고, 또 다른 장면에서는 귀신 들려 눈이 멀고 말을 하지 못하던 이를 치유하시기도 했다.

요아힘: 이처럼 악령을 내쫓는 행위를 우리는 **엑소시즘**이라 부른다. 마태복음 10장에서 예수께서는 제자들에게 *더러운 귀신을 쫓아내고, 모든 병을 고치는 권능* 을 내리셨다. 그 가르침 아래 모인 이들이 훗날 말하기를, “주의 이름으로 명하니 귀신들 또한 항복하더이다”⋯⋯. 

요아힘: 낫은 본래 곡식을 거두는 농기구다. 그러나 퇴마의 의식에서는 심판의 상징으로 쓰인다. 악을 베어내어, 그릇된 영혼을 거두기 위함이다.

요아힘: 그리고 레이피어. 이것은 인체 중 단 하나의 장소, 심장을 겨눈다. 더 이상 되돌아올 수 없는 이들을, 마지막으로 편안히 보내주기 위한 칼이다.

요아힘: 은(銀)은 오래 전부터 정화와 순결을 상징하는 금속으로 여겨지곤 했다. 부패하지 않는다는 의미에서, 악에 물들지 않는 마음을 뜻하기도 한다. 더불어, 같이 사용되는 것은 성수와 성유이다. 이 성스러운 물로 악에 물든 마음을 닦아내는 것이다. 

✒️ 그렇게 랑그포드 사제의 설명을 가만히 듣고 있자니, 가슴 한구석에 의뭉스러운 의문이 고개를 들었다. *하필이면 왜 지금인가?* 그는 왜 하필 이 시점에 13기생 학생들을 불러 모아 엑소시즘에 대한 가르침을 설파하고 있는 것일까.

✒️ 지금은 결코, 단연코 적절한 시기가 아니었다. 끔찍한 살인 현장의 잔상이 채 가시기도 전이었고, 테네브라룸 스쿨 전체를 휘감은 죽음의 그림자에 학생들의 마음은 이미 유리그릇처럼 위태롭게 금이 가 있었다. 불안과 공포가 독처럼 퍼진 이 시점에, 위로와 안식 대신 서슬 퍼런 날붙이와 엑소시즘의 교본을 들이미는 랑그포드 사제의 의도는 무엇인가.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

벽에 세워진 은제 무기  ⌜낫⌟ 과  ⌜레이피어⌟ 중 자유롭게 한가지를 골라봅시다.

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

요아힘: 낫을 휘두를 때는 어깨에 강한 힘을 실어야 한다. 그대로 아래로 내리꽂듯 휘두르는 것이다. 살점을 베어내는 칼날과는 그 감각부터가 사뭇 달라. 반드시 사선으로 궤적을 그리며 휘둘러야 한다는 사실을 잊지 마라. 무게중심이 끝에 쏠려 있어 손목에 상당한 부담이 갈 거다. 훈련이 끝나면 반드시 근육을 잘 주물러서 풀어두도록 해.

요아힘: 반면 레이피어의 모든 힘은 찌르는 일격에서 비롯된다. 전광석화처럼 찌르고, 그보다 더 빠르게 회수하는 속도가 핵심이다. 그러니 충동적으로 움직이기 전에, 반드시 꿰뚫어야 할 급소를 정확히 확보해야만 해. 칼날을 깊숙이 박아 넣어야 하는 만큼, 자루를 고쳐 잡는 기본부터가 이 무기의 생명이다.

✒️ 묵묵히 설명을 이어가는 요아힘의 등 뒤로, 13기생 학생들은 터져 나오려는 질문을 삼키며 입을 굳게 다물었다. 질문이 목구멍까지 차올라 금방이라도 튀어나올 것 같을 때마다, 그들은 서로의 눈치를 살피며 침묵을 이어갔다.

✒️ 지금 이 엑소시즘 수업의 의의에 대해 입을 여는 순간, 정말로 마주하고 싶지 않은 존재에 대해 들어야만 할 것 같았기 때문이다. 은제 무기의 서늘한 감촉보다 더 두려운 것, 이성적인 18세기의 끝자락에서 부정하고 싶었던 이름. 바로 *악마*에 대한 실존을 인정해야 할 것 같은 불길한 예감이 그들의 발목을 잡았다.

✒️ 이후, 메인 홀의 정적을 깨뜨리는 것은 오직 공기 위를 날카롭게 가르는 날붙이가 부딪히는 소리 뿐이었다. 한동안 계속된 훈련 끝에, 13기생 학생들은 납덩이처럼 무거워진 팔다리를 이끌고 기숙사로 향했다. 지칠 대로 지친 몸이 차가운 밤공기에 닿자, 그들을 기다리고 있었다는 듯 유난히 밝은 달빛이 정면으로 쏟아졌다.

✒️ 머지않아 보름달이 차오를 것이다. 구름 한 점 없는 밤하늘 아래, 그 달빛이 학생들의 지친 어깨와 창백한 뺨을 낱낱이 훑어 내렸다.

✒️ 손바닥에 남은 은제 무기의 서늘한 감촉과 엑소시즘이라는 불길한 단어가 달빛에 녹아들어, 기숙사로 향하는 학생들의 그림자를 기괴하리만치 길게 늘어뜨리고 있었다.

✒️ 서로의 그림자를 밟으며 기숙사 건물 모퉁이를 돌았을 때, 육중한 나무 문틈에 끼어 있는 종이 한 장이 학생들의 시선을 붙들었다. 누군가 조심스레 그 쪽지를 빼내어 펼치자, 달빛 아래 익숙한 필체가 선명하게 드러났다. 적당히 흘려 쓴 듯 자유로우면서도 기품이 서려 있는, 아이라 윈터본 수녀의 것이다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/LLN2B1ieOlw 

《랑그포드 사제님은 분명, 절대로 이 일에 대해 더 상세히 말씀해주지 않으실 거예요. 그분은 지독하리만큼 고루하신 분이니까요. 사실 요즘 같은 시대에 교단의 공식적인 허락도 없이 악마나 엑소시즘을 입에 담는다는 건 결코 쉬운 일이 아니죠.

「두컨버니아 (Dukernvernia)」 라고 들어 보신 적이 있으신가요?

저는 여러분이 반드시 진실을 알아야 한다고 생각합니다. 내일 오전 10시, 적당히 랑그포드 사제님의 눈을 따돌리고 스크립토리움으로 오세요.》

✒️ ….. *적당히*?

어떻게 *그* 요아힘 랑그포드 사제를 적당히 따돌릴 수 있다는 것인가? 

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

어떻게 하면 랑그포드 사제님의 눈을 따돌리고 스크립토리움으로 갈 수 있을까요? 머리를 맞대고 생각해봅시다.

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다. 의논한 내용이 스토리에 반영되는 것은 아니며, 간단한 모의 후 타 학생이 한가지 결론을 내리게 되오니 캐릭터의 성격에 맞추어 자유롭게 이야기해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 다같이 머리를 싸매는 가운데, 목소리가 큰 윌리엄이 의견을 낸다.

“자, 이렇게 하자. 내가 내일 체력 단련 도중에 어떻게든 랑그포드 사제님의 주의를 끌게. 그러면 *너희*가 스크립토리움으로 가봐.”

✒️ 누군가, 그 말에 연이어 묻는다.

“어⋯⋯ 어떻게 하게?”

하면, 윌리엄은 아주 진지한 표정으로⋯⋯.

*“있어, 자해 공갈 같은 잘 먹히는 방법이.”*

✒️ *너희* 속에 포함 되어 있는 *당신* 은 얼떨결에 고개를 끄덕였다. 이야기의 주역이란 늘 그런 법이다. 본인의 의지가 간절하든 혹은 그저 방관자로 남길 원하든, 결국 거대한 폭풍의 눈 속으로 속절없이 끌려 들어가고 마는 존재들.

✒️ 머리 위로 쏟아지는 달빛은 잔인할 만큼 선명하여, 숨기고 싶은 피로마저 하얗게 발가벗기고 있다. 내일 오후 10시, 스크립토리움의 묵은 종이 냄새 사이에서 *당신*을 기다리고 있을 진실은 과연 구원일까, 아니면 더 깊은 심연일까.

❗️【물약 지속 시간 안내】

스토리 진행 도중과 이후에는 「기프트 샵」 의 물약 효과가 지속되지 않습니다. 평소의 캐릭터 상태로 진행하여 주시기 바랍니다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

✒️ 트란실바니아의 험준한 산세 속에 우뚝 솟은 **테네브라룸 스쿨**. 이곳은 단순한 교육 기관을 넘어 발레아 네아그라의 영적 심장이자 귀족 사회의 자부심이었다. 제국의 귀족들은 자신의 자제가 6년의 고결한 교육 과정을 거쳐 완벽한 상식과 신학적 덕망을 겸비한 성직자로 거듭나기를 고대하며 그들을 이곳으로 보냈다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/PjmsMTrgDjM 

✒️ 하지만 그 고귀한 부모들 중 그 누가 상상이나 했겠는가── 성경을 쥐어야 할 자제들의 손에 들린 것이, 살귀(殺鬼)를 찢기 위한 날카로운 은제의 예기(銳氣)일 줄이야.

✒️ 이 *체력 단련*은 단발성 소동으로 끝나지 않았다. 이틀째 이어지는 강행군이었고, 내일 또한 기약 없는 사투가 반복될 조짐이었다. 13기생 신학생들은 무거운 은제 무기를 휘두르느라 잘게 떨리는 팔을 부여잡고, 오늘도 연이은 랑그포드 사제의 부름에 따라 별관의 메인 홀로 집결했다.

✒️ 그러나 오늘, 그들의 눈빛에는 평소의 온순함과는 사뭇 다른 은밀한 *불꽃*이 일렁이고 있다. 

그들에게는 결코 실패해서는 안 될 위대한 계획이 있었다. 어제 아이라 윈터본 수녀가 몰래 건넨 쪽지의 지시대로, 랑그포드 사제의 감시망을 따돌려 오늘의 수업을 조기에 종결시키는 것. 그리고 윈터본 수녀가 진실을 품고 기다리고 있을 도서관, 즉 *스크립토리움*으로 향하는 것이다.

✒️ 비록 치밀한 전략이나 거창한 작전 따위는 존재하지 않았으나, 그들에게는 믿음직한──혹은 어딘가 미심쩍은──구석이 하나 있었다. 바로 이 계획의 핵심 주동자 중 한 명인 **윌리엄 바이퍼**! 

✒️ 그는 평소 백작가의 자제라는 고귀한 작위가 무색할 만큼 어딘가 나사가 풀린 듯한 행동으로 학우들 사이에서 은밀히 *목소리만 큰 바보*라 불리곤 했다. 하지만 그런 윌리엄에게도 호언장담하는 비책이 하나 있었으니, 바로 요아힘 랑그포드 사제의 유일한 약점을 공략해 다른 학우들을 엑소시즘 수업에서 이탈시키는 방법이었다.

✒️ "걱정 마, 내가 그 양반 성미를 누구보다 잘 알거든."

어제 윌리엄이 코끝을 찡긋하며 내뱉었던 그 근거 없는 자신감이 오늘 13기생들의 유일한 희망이었다. 훈련의 열기가 정점에 달하고, 학생들의 낫과 레이피어가 화려한 궤적을 그려대던 와중, 윌리엄 바이퍼가 드디어 품 안에서 **그것**을 만지작거리며 신호를 보냈다.

✒️ 그의 품 속에서 빛난 것은 다름 아닌⋯⋯ *순백의 실크 손수건.* 이것을 휘날리는 것이 *계획*의 신호탄이다. 

손수건이 허공을 몇 번 일렁이고, 이내 정적을 찢는 요란한 소리가 울려 퍼진다. 윌리엄이 쥐고 있던 거대한 낫이 *쿠당탕!* 소리를 내며 바닥으로 곤두박질 친 것이다. 

✒️ 백작가의 귀한 자제가 다루기에는 지나치게 투박한 낫이 바닥에 부딪히며 신경질적인 금속음을 내뿜자, 각자의 예기를 휘두르던 학생들의 시선은 단숨에 그 난장판으로 쏠렸다. 윌리엄은 마치 베이기라도 한 듯 과장되게 엄살을 떨며 제 손을 감싸 쥔다. 그 뒤로는, 약속이나 한 듯 숨을 죽이며 서로를 바라보는 13기생의 학생들이 있다. 

✒️ “아야야, 아야야! 아무래도 손이 삐었나 봐, 힘이 안 들어가! 바이퍼 백작가의 장자인 내가 손이 삐었다고 하면 가문에 큰일이 날 텐데⋯⋯!”

윌리엄은 자신의 화려한 변명 만큼이나 요란스러운 동작으로 바닥을 뒹굴기 시작했다. 백작가의 고귀한 혈통이라는 자부심은 어디로 내팽개쳤는지, 그는 마치 굴러가는 통나무처럼 바닥을 훑으며 비명을 질러댔다.

✒️ 말도 안 되는 소리였다. 그저 제 손에 쥐고 있던 낫을 놓친 것뿐이지 않은가. 하지만 윌리엄은 *절박*했다⋯⋯. 그는 눈을 질끈 감고 랑그포드 사제의 시선을 끌기 위해 얄팍한 엄살을 뿌려대며 난장판을 피웠다. 그 꼴을 가만 바라보던 랑그포드 사제의 눈썹이 높게 치솟았다. 사제로서의 인내심과 귀족 자제에 대한 최소한의 예우 사이에서 갈등하는 그의 눈동자에는 짙은 경멸과 황당함이 서려 있다.

요아힘: ……바이퍼, 적당히 하거라.

✒️ 낮게 가라앉은 랑그포드 사제의 음성이 들려왔지만, 윌리엄은 멈추지 않았다. 오히려 더 크게 비명을 지르며 사제의 발치까지 굴러가 그의 시야를 완벽하게 차단했다. 자, 그럼 이제 *우리* 가 나서야 할 차례⋯⋯. 

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

윌리엄 바이퍼를 도와줍시다! 목표는 꾀병에 넘어간 랑그포드 사제가 *윈터본 수녀를 불러오라* 고 명령을 내리게끔 하는 것입니다. 

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 요아힘 랑그포드 사제는 과연 어떤 인물인가. 그는 누구보다 철저히 절제된 이성의 소유자였고, 칼날처럼 날카로운 안목으로 부정한 것들을 꿰뚫는 자였다. 불필요한 감정을 허투루 내비치지 않는 그 견고한 태도는 때로 냉혹함마저 느끼게 했다. 하지만 그런 그에게도 치명적인 아킬레스건이 있었으니, 그것은 바로 자신이 가르치는 *학생*이라는 존재였다.

✒️ 엄격한 스승이기 이전에 그는 길 잃은 영혼들을 인도해야 할 사제였다. 비록 윌리엄 바이퍼의 요란스러운 비명이 엉성한 연극이라는 것쯤은 단번에 간파했으나, 그럼에도 결코 외면할 수는 없었다. 만에 하나, 그 억지스러운 엄살 속에 단 1%의 진실된 고통이라도 섞여 있다면? 자신의 방관으로 인해 아끼는 제자의 손이 정말로 망가지기라도 한다면?

요아힘: 알았다, 알았어. 바이퍼, 그만 해라. 상처가 더 나빠지기 전에! ….. 너희, 윈터본 수녀를 불러오도록!

✒️ *좋았어!*

누군가의 짧은 환희가 깃든 속삭임을 신호탄으로, 13기생들의 은밀한 대탈출이 시작되었다. 윌리엄 바이퍼의 눈물겨운──혹은 눈 뜨고 봐주기 힘든──처절한 희생 덕분에, 난공불락 같았던 랑그포드 사제의 감시망에 구멍이 뚫린 것이다. 학생들은 격하게 고개를 끄덕이며 서로의 결의를 확인한 뒤, 약속된 장소인 스크립토리움을 향해 일제히 달려 나갔다.

✒️ 하지만 아무리 사제가 윌리엄에게 시선을 빼앗겼다 해도, 이토록 많은 인원이 한꺼번에 훈련장을 빠져나가는 것은 무리가 있다. 13기생들은 본능적으로 최소한의 *정당성*을 급조하기 시작했다.

“아, 저도 갑자기 팔이……!”

“아이고, 다리야. 근육이 놀랐나 봐.”

✒️ 누구 하나 시키지 않았음에도 여기저기서 낮은 신음과 핑계가 터져 나왔다. 어설프기 짝이 없는 중얼거림이었지만, 그들은 그 민망함을 무릅쓰고 절뚝이거나 팔을 감싸 쥐는 시늉을 하며 어둠이 내린 복도 끝으로 몸을 날렸다. 

✒️ 별관의 소란을 뒤로하고 탈출한 13기생들의 머리 위로, 차갑고도 창백한 달빛이 쏟아져 내렸다. 그들은 숨을 죽인 채 은밀하면서도 다급한 걸음을 옮겨 본관의 육중한 철문에 다다랐다. *끼이익*──억눌린 금속음과 함께 열린 문틈으로 스며들어, 학생들은 단숨에 스크립토리움을 향해 질주했다. 

✒️ 그곳에는 아니나 다를까, 아이라 윈터본 수녀가 미리 문을 열고 서 있었다. 

어둠이 짙게 내려앉은 스크립토리움은 평소와 전혀 다른 얼굴을 하고 있었다. 빽빽하게 들어찬 서가(書架)들은 거대한 짐승의 갈비뼈처럼 보였고, 공기 중을 떠도는 묵직한 종이 먼지와 비릿한 잉크 냄새는 누군가의 오늘따라 더욱 비릿하게 코끝을 찌른다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/p9GtJbaFDFU 

✒️ 윈터본 수녀의 손에 들린 작은 촛불 하나가 일렁일 때마다, 천장에 닿을 듯 높은 책장들이 기괴한 그림자를 만들어내며 학생들을 집어삼킬 듯 넘실거렸다. 이 정교하고도 거대한 지식의 미로 속에서, 아이라 윈터본의 창백한 얼굴만이 유일한 이정표처럼 빛나고 있다⋯⋯. 그리고, 윈터본 수녀를 따라 그들이 멈춰선 곳은 스크립토리움의 가장 안쪽 구역인 고서(古書) 구역이다. 

✒️ 고서(古書) 구역! 테네브라룸 스쿨 내에서도 유독 서늘한 냉기가 감도는 그곳은, 학생들에게는 신성불가침의 영역이자 금기 그 자체였다.

18세기의 트란실바니아란 그런 곳이었다. 휘몰아치는 시대의 격랑 속에서 정권은 빠르게 교체되었고, 새로운 시대는 어제의 진리를 오늘의 불온한 잔재로 낙인찍었다. 살아남기 위해서는 과거의 낡은 예전(禮典)들을 과감히 쳐내고 신시대의 규율에 몸을 맞춰야만 했다.

✒️ 그러니 저 켜켜이 먼지 쌓인 서가에 꽂힌 구시대의 유물들은, 자칫하면 한 사람의 인생을, 나아가서는 테네브라룸 스쿨을 송두리째 뒤흔들 수 있는 맹독과도 같았다.

아이라: 여러분도 알고 계시겠죠? 테네브라룸 스쿨, 학생 수칙의 11번. 「스크립토리움에 방문하면 고서 구역 문 앞에 반드시 기도하라.」

아이라: 자, 먼저 기도합시다. 주님, 저희가 지식의 바다를 건널 때 믿음의 나침반이 되어 주소서. 세상의 비밀을 탐구하는 이 시간이 오직 당신의 허락 안에서 이루어지길 원합니다. 비밀을 들여다보는 저희의 손길에 자비의 마음을 더해주시고, 무엇을 보든 그 안에서 당신의 공의로움만을 발견하게 하소서.

아이라: 저희의 모든 탐구가 결국 당신의 선하심을 드러내는 도구가 되길 소망합니다.

✒️ 그리고, 두꺼운 벨벳 천과 거칠게 꼬인 밧줄이 가로막고 있던 금단의 경계가 비로소 허물어진다. 스크립토리움의 가장 깊은 구석, 빛조차 닿기를 거부하던 고서(古書) 구역의 문이 열린 것이다. 아이라 윈터본이 이곳을 드나든다는 소문은 뜬구름 잡는 이야기가 아니었던 걸까. 그가 익숙한 손길로 어둠의 장막을 걷어내자, 13기생들은 그 금기된 공간 속으로 발을 들였다.

✒️ 그 안으로 들어서는 순간, 지금까지 경험해온 종이와 잉크의 향취와는 차원이 다른 압도적인 공기가 코끝을 짓눌렀다. 

아니, 이것을 단순히 *오래된 책의 냄새* 라고 부를 수 있을까?

✒️ 그것은 차라리 수 세기 동안 밀봉되어 있던 고대의 향에 가까웠다. 햇빛 한 줌 들지 않는 지하 묘지에서 풍겨 나올 법한 눅눅한 습기, 그리고 바스러진 양피지가 내뿜는 비릿한 내음이 뒤섞여 있었다. 빠르게 변해가는 18세기의 트란실바니아 속에서 잊혀져 가는 구시대의 잔재들이, 이 좁고 폐쇄된 서가 사이사이에 유령처럼 고여 있다.

✒️ 켜켜이 쌓인 먼지의 장막을 헤치고, 윈터본 수녀가 책의 무덤에서 조심스럽게 한 권의 책을 끄집어냈다. 그것은 아주 오래된, 죽은 짐승의 가죽을 덧씌운 듯한 기괴한 서책이었다. 세월의 풍파를 정면으로 얻어맞은 표지의 가죽은 주름이 잔뜩 져 있었고, 그 거친 질감은 오랫동안 누구의 손길도 닿지 않은 채 이 어둠 속에 유폐되어 있었음을 말해주고 있었다.

✒️ 윈터본 수녀가 촛불을 가까이 가져가자, 희미한 빛 아래 뭉개진 금박 활자가 서서히 그 정체를 드러냈다.

**「The Memoirs of Dukernvernia」**⋯⋯ 두컨버니아의 수기(手記).

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/d2UxCBA_vuo

아이라: 오도라 세케이는 왜 하필 공동묘지에서 발견 되었을까요? 제 발로 한밤중에 무덤가를 거니는 귀족의 자제가 몇이나 되겠어요?

아이라: 차라리 이런 상상은 어때요? 술에 취해 길을 잃은 학교의 어느 고용인이 먼저 그 묘지를 헤매다가…… 말로 형용할 수 없는 안타까운 사건을 겪고, 완전히 다른 *무언가* 로 변모해 버렸다는 가설 말이에요.

✒️ *무슨⋯⋯ 소리를 하는 것일까?*

테네브라룸 스쿨의 엄격한 규율에 묶인 학생들과 달리, 서민 고용인들에게 밤은 제약 없는 자유의 시간이다. 알레드로프 남작의 참극이 전해졌던 그날 밤에도 본관 주변을 서성이며 소란을 피우던 다니엘과 클라크가 있지 않았던가.

✒️ 윈터본 수녀가 이야기하는 것은 3월 3일의 밤, 오도라 세케이가 사라지기 전 학교 부지를 먼저 배회하던 발소리가 있었다는 뜻이다. 안개 속에서 이미 *무언가*로 변모해버린 누군가가 세케이를 낚아챘고, 저항하는 그를 끌고 제 발로 공동묘지 속으로 걸어 들어갔다고.

✒️ 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지던 그때, 윈터본 수녀는 손에 든 **「두컨버니아의 수기」**를 거칠게 펼쳤다.

아이라: 두컨버니아는 14세기, 현재의 발레아 네아그라가 있던 자리에 존재하던 영지의 영주입니다. 당시 이 마을에는 끔찍한 전염병이 돌아 수많은 이들이 목숨을 잃었죠. 문제는, 그 비극을 해결하려던 두컨버니아가 돌이킬 수 없는 실수를 저질렀다는 점이에요.

아이라: 백작은 전염병에 걸린 사람들을 모질게 죽음으로 몰아넣었습니다. 그들의 몸에서 모든 피를 뽑아내면 병이 정화될 것이라 믿었거든요. 치료라는 명목으로 저택에 가두고 목숨을 앗아갔죠. 처음엔 분명 구원이 목적이었겠지만, 어느 순간부터 백작은 *혈액* 그 자체에 매료되어 버린 듯합니다.

아이라: 치료는 이내 마녀사냥으로 변질되었습니다. 그는 광기에 젖어 병에 걸리지 않은 사람들까지 사람들을 잡아들였고, 그들의 생명을 추출해 기괴한 결실을 맺었어요⋯⋯. 

✒️윈터본 수녀는 책의 한 페이지를 펼쳐, 손가락으로 가리켜 보인다. 그 페이지에는 붉게 응축된 보석들이 엮인 목걸이의 삽화가 그려져 있다. 

아이라: **퍼스트 블러드 (First Blood)**. 그 아름다운 피를 모아 보석으로 이은 목걸이입니다. 훗날 참상이 드러나자 백작은 처형되고 가문은 멸문했지만, 이 *퍼스트 블러드*만큼은 어디에서도 발견되지 않았다고 해요.

아이라: 이상한 점은 그다음이에요. 처음엔 비록 잘못된 방식이긴 하나 환자들을 살리려 했던 백작이, 저 보석알이 하나둘 완성될 때마다 마치 악마에 홀린 것처럼 미쳐버렸다는 기록이죠. 무엇이 그를 그토록 망가뜨렸을까요? 

아이라: *악마*. 그것이 정말 사실이었다면요?

✒️순간, 스크립토리움의 공기가 비릿한 납처럼 무겁게 가라앉았다. 학생들의 사고 회로가 일순간 정지했다. 악마? 지금 수녀의 입에서 나온 단어가 정녕 *악마*인가? 이 이성적이고 신성한 신학교의 심장부에서 나오기에는 지나치게 불온한 단어였다. 윈터본 수녀는 동요하는 학생들을 응시하며, 주름진 고서의 페이지를 천천히 넘겼다.

아이라: 이 책은 멸문한 두컨버니아 가문의 후손이 남긴 참회록이자, 동시에 그들의 저주받은 기록입니다. 한때 영지의 지배자로 영위를 누렸던 그들이 어째서 이단으로 판명되어 단두대의 이슬로 사라졌는지에 대한 내막을 증언하고 있죠. 그러니 이 책은, 존재 자체로 불경한 금서(禁書) 라고도 할 수 있겠군요.

아이라: 수기의 화자는 이 모든 광기의 끝에 *망자의 저주* 가 도사리고 있다고 기록하고 있습니다. 억울하게 죽어간 병자들, 치료라는 기만 아래 사지가 묶인 채 피를 뽑혔던 이들의 마지막 비명⋯⋯. 그들에게서 강제로 쥐어 짜낸 생명력의 원천이, 바로 그 핏빛 보석 안에 응축되어 있다는 거예요.

아이라: 퍼스트 블러드의 정확한 행방은 아무도 알지 못합니다. 하지만 수기에 따르면, 두컨버니아 백작이 처형된 직후 그의 후손들이 그 불길한 보석을 갈기갈기 찢어 일대 사방에 내버렸다고 해요. 가문을 멸문시킨 그 저주스러운 갈증에서 벗어나기 위한 처절한 발악이었겠죠.

아이라: 그 보석의 파편들이 가장 많이 뿌려진 곳이 바로 이 발레아 네아그라에서 가장 높은 곳⋯⋯ 즉, 지금의 **테네브라룸 스쿨**이 세워진 이 땅으로 보입니다.

아이라: 저는 그 파편들이 묻힌 자리가 바로 공동묘지가 있는 위치가 아닐까 합니다. 오도라 세케이가 발견된 그 장소 말이에요. 수백 년 동안 흙 속에 파묻혀 망자들의 원한을 먹고 자란 핏빛 보석의 조각들⋯⋯. 만약 그것들이 누군가의 손에 들어가 다시금 저주가 살아 숨 쉬기 시작했다면 어떨까요? 과거 두컨버니아 백작이 그러했듯, 사람들을 서서히 피를 갈구하게 되는 괴물로 변하게 하고 있는 것이라면요?

아이라: 그래서 저는, 그 불길한 파편을 직접 찾아 정화하고자 합니다. 다만 아쉽게도, 보시다시피 제 한쪽 눈의 시력이 온전치 못합니다. 이 넓은 일대를 저 혼자서 샅샅이 살피기엔 역부족이에요. 달빛조차 희미한 그 묘지에서 파편의 미세한 빛을 찾아내는 건…… 제게는 너무나 가혹한 일이죠.

아이라: 내일 밤, 여러분께서 저를 도와주시겠어요? 흙 속에 파묻힌 저주받은 파편을 함께 찾아내 주신다면…… 이 학교를 뒤덮은 핏빛 안개를 거둘 수 있을지도 모릅니다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

아이라 윈터본 수녀의 질문에 대한 답과, 지금 알게 된 내용에 대해 이야기해 봅시다.

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 자유롭게  해주시기 바랍니다. 

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️아이라 윈터본은 희미한 미소를 남기고 고서 구역에서 홀연듯 벗어난다. 내일 밤까지 남은 시간은 단 하루뿐이다. 그 하루가 13기생들에게 주어진 유예기간의 전부이다. 아이라 윈터본 수녀의 위태로운 제안을 받아들여 저주받은 파편을 정화하는 구원자가 될 것인가, 아니면 이 불길한 금기를 외면한 채 학교의 엄격한 규율 뒤로 숨어버릴 것인가. 

✒️스크립토리움을 나서는 학생들의 발걸음이 무겁게 바닥을 짓눌렀다. 육중한 나무 문이 등 뒤에서 닫히는 소리는 마치 퇴로가 끊기는 선언처럼 들린다⋯⋯. 본관의 어두운 복도를 가로지르는 동안, 누구도 입을 열지 않았다. 방금 들은 두컨버니아의 광기와 핏빛 보석 *퍼스트 블러드*의 잔상이 눈앞에 어른거려, 마주 오는 촛불의 일렁임조차 누군가의 굶주린 눈동자처럼 느껴졌다. 깊은 근심에 잠긴 학생들의 얼굴 위로 창백한 달빛이 스치고 지나갔다.

✒️그들의 침묵 속에는 단 하나의 질문만이 메아리치고 있었다── ***과연 우리는 악마를 맞이할 준비가 되어 있는가?***

❗️【물약 지속 시간 안내】

스토리 진행 도중과 이후에는 「기프트 샵」 의 물약 효과가 지속되지 않습니다. 평소의 캐릭터 상태로 진행하여 주시기 바랍니다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

스토리 진행 중 롤플레잉이 요구되는 구간이 등장할 경우, 안내에 맞추어 퍼블릭 툿을 업로드해 주시기 바랍니다.

❝ 네가 하나님의 아들이라면 이 돌들을 빵이 되게 하라. ❞ ───(신명기 8:3)

📃 성경 속 악마는 인간의 가장 취약한 순간을 파고드는 교활한 유혹자입니다. 40일간의 금식으로 생사의 기로에 선 예수 앞에 나타난 그는, 신성한 기적의 힘을 인류의 구원이 아닌 *개인의 허기* 를 채우는 데 사용하라며 집요하게 꾀어냅니다.

📃 그러나 예수께서는 그를 단호히 거절하십니다. *사람이 떡으로만 살 것이 아니요, 하나님의 입으로부터 나오는 모든 말씀으로 살 것이라.*──  찰나의 육체적 결핍보다 영원한 신의 섭리를 우선한 이 거절은, 힘의 가치가 *어디에 쓰이는가* 에 있음을 증명한 사건으로 유명하기도 합니다.

📃 만약 당신에게도 세상을 뒤흔들 특별한 힘이 주어진다면, 당신은 그 힘을 나 자신의 갈증을 축이는 데 쓰시겠습니까? 아니면 더 숭고한 뜻을 향해 사용하시겠습니까?

✒️ 사람들은 흔히 이해할 수 없는 기행을 저지르거나 상식 밖의 언행을 일삼는 자를 마주할 때, 지체 없이 *악마에게 홀린 인간*이라 부르곤 한다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/TRRK_kkEmG0 

✒️ 이것은 세상이 정해놓은 질서와 가치를 거스르는 인물의 이마에 낙인을 찍어, 우리와는 질적으로 다른 존재임을 선포하는 일종의 파문(破門)이다. 악마라는 이름이 씌워지는 순간, 그 인간은 더 이상 이해나 동정의 대상이 될 수 없다. 누구에게도 받아들여져서는 안 되며, 그저 공동체의 평화를 위해 축출되거나 도려내야 할 암종(癌腫)으로 정의될 뿐이다.

✒️ 그러니 악마를 마주해서는 안 된다. 더불어 그 유혹에 영혼을 내어주는 일은 결코 없어야 한다. 13기생들은 떨리는 두 손을 모으고 하느님께 기도를 올리며 흐트러진 마음을 경건히 다스리려 애썼다. 어제 스크립토리움의 어둠 속에서 들었던 윈터본 수녀의 그 불길한 말들을 정녕 믿어야 할지, 아니면 금기된 고서가 지어낸 삿된 말에 불과할지 여전히 판단이 서지 않았기 때문이다.

✒️ 오늘도 어김없이 별관 메인 홀로 향해 그 고된 *체력 단련* 을 이어가려던 찰나, 동기인 줄리안 안데르센이 숨을 몰아쉬며 기숙사로 달려와 의외의 소식을 전했다. 엄격하기 그지없던 요아힘 랑그포드 사제가 교사 간의 긴급 회의에 발이 묶여 나오지 못할 것이라는 소식이었다. 줄리안이 전한 내막은 더욱 충격적이었는데, 랑그포드 사제가 지금 구마학(驅魔學)을 독단적으로 행했다는 사실에 대해 거센 추궁을 받고 있다는 것이다.

✒️ “그러니까, 내가 대충 엿들은 대화는 이랬어.”

줄리안의 말에 따르면, 다른 사제들과 수녀들은 교회의 공식적인 허락도 없이 위험천만한 구마학 수업을 시작한 랑그포드 사제를 거세게 몰아붙였다고 한다. 심지어 그는 현재 감금에 가까운 상태로 조사를 받고 있었으나, 랑그포드 사제는 굽히지 않고 맞섰다. 교회의 승인을 기다리기엔 때가 너무 늦을 수 있으며, 이미 참혹한 사건이 발생한 마당에 과거 테네브라룸 스쿨을 감돌던 그 불길한 소문을 정말 모르느냐고 외치면서 말이다. 

✒️ 그 말에 맞서, 한 젊은 사제의 반박이 회의실 문 밖까지 터져 나왔다고 한다. *테네브라룸 스쿨이 저주받았다는 그 해묵은 소리 말입니까? 처음에 그 불길한 소문과 악령을 보았다는 근거 없는 증언 따위를 믿어준 덕에, 우리가 구마학 수업을 수년간이나 지속하지 않았습니까. 그런데 보십시오, 지난 세월 동안 아무런 일도 일어나지 않았단 말입니다!* 

✒️ 랑그포드 사제가 온 신경을 곤두세우며 주장하는 그 *소문*이, 학교의 다른 권력자들에게는 그저 시대착오적인 광기나 헛된 집착으로 치부되고 있었던 것이다. 수 십년간 평온했다는 사실이 오히려 사제의 경고를 무력하게 만들었고, 그 방심의 틈을 타 오도라 세케이의 비극이 터졌음에도 그들은 여전히 눈을 가리고 있었다. 

✒️ 비아냥거림이 섞인 고함은 점점 거세졌고, 복도에 몸을 숨기고 있던 줄리안은 발각될지도 모른다는 공포에 질려 서둘러 자리를 빠져나왔다고 전했다.

이건⋯⋯ 기회일까? 마침 아이라 윈터본 수녀는 어제, 자신을 도와 공동묘지의 흙을 파헤쳐 그 저주받은 ***퍼스트 블러드*** 의 파편을 찾아내자고 제안하지 않았던가. 그가 들고 있던 두컨버니아의 수기를 떠올리며, 학생들 사이에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

아이라 윈터본 수녀를 도와 동공 묘지를 파헤치러 갈까요? 

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다. 「당장 문을 열고 나서려고 한다」, 「나서려는 이를 말린다」 등, 자유롭게 반응하셔도 무방합니다. 다만, **학생들의 현재 위치인 기숙사에서 나간다** 는 설정은 사용 불가합니다. 

**자신의 의견을 피력하시는 것을 추천드립니다.**

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✒️ *──끼이익!*

팽팽하게 맞서던 논쟁의 흐름을 단숨에 끊어버린 것은 거칠게 기숙사 문을 열어젖히는 소리였다. 아니나 다를까, 나서기 좋아하는 *윌리엄 바이퍼*⋯⋯. 어제 랑그포드 사제 앞에서 온갖 엄살을 부리며 동료들을 탈출시켰던 그가, 이번에도 특유의 거침없는 기세로 발을 내디뎠다.

✒️ “그러다가 밤새우겠다. 차라리 내가 먼저 나가서 보고 올게. 그 수녀님이 대체 뭘 하고 계시는지 말이야. 너희는 그냥 여기 있어. 뭘 하는지만 딱 보고 올 테니까, 5분이면 충분해.”

✒️ 그 말을 마치고, 윌리엄은 대답도 기다리지 않은 채 어둠이 깔린 기숙사 정문 밖으로 사라졌다. 그가 떠난 자리에 잠시 서늘한 적막이 감도는가 싶더니, 이내 이전보다 훨씬 더 격렬한 고성이 오가기 시작했다.

“야, 윌리엄을 저대로 보내면 어떡해! 왜 안 막는 건데?!”

“그럼 네가 가서 막든가! 악마니 뭐니 그런 불온한 걸 우리가 무슨 수로 해결해? 이건 우리가 나설 게 아니라 사제님이 아셔야 할 문제라고!”

“사제님은 지금 갇혀 계시잖아! 우리가 손 놓고 있는 사이에 정말로 무슨 일이 터지면 네가 책임질 거야?”

✒️ 누군가는 당장이라도 윌리엄을 쫓아 나가야 한다고 소리쳤고, 누군가는 금기된 고서의 내용을 믿는 것 자체가 미친 짓이라며 머리를 감싸 쥐었다. *악마* 라는 단어가 기숙사 천장을 울릴 때마다 학생들의 안색은 더욱 창백해졌다. 윌리엄이 약속한 5분이 모래시계의 낙하처럼 무겁게 흘러가고 있었지만, 기숙사의 혼란은 가라앉을 기미를 보이지 않았다.

✒️ 그러나, 5분이면 충분하다던 윌리엄의 호언장담은 이미 빛이 바랜 지 오래였다. 

시간은 속절없이 흘러 5분을 넘기고, 10분을 지나, 어느덧 15분이라는 영겁 같은 무게가 기숙사를 짓눌렀다. 아까까지만 해도 서로의 멱살이라도 잡을 듯 치열하게 오가던 고성들은 시간이 지날수록 점차 잦아들더니, 이내 불길한 침묵으로 변했다.

✒️ 학생들의 시선이 약속이라도 한 듯 기숙사의 육중한 문으로 쏠렸다. 금방이라도 윌리엄이 특유의 거들먹거리는 웃음을 지으며 문을 벌컥 열고 들어올 것만 같은데, 복도 너머에서는 오직 낡은 건물이 비명처럼 내지르는 삐걱거림과 창밖을 때리는 스산한 바람 소리뿐이었다.

*왜⋯⋯ 돌아오지 않는 거지?*

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

**15분**이나 지났음에도 불구하고, 윌리엄은 돌아오고 있지 않습니다. 우리는 어떻게 해야 할까요? 정말, 정말 느낌이 좋지 않습니다. 어쩐지 서늘한 땀이 등 뒤를 타고 흐릅니다. 

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 그래, 찾으러 가자. 찾으러 가야 한다! 윈터본 수녀의 제안에 동의했든 하지 않았든, 윌리엄이 돌아오지 않는다는 사실에 대다수가 고개를 끄덕였다. 그들은 쫓기듯 기숙사 문을 밀치고 밖으로 쏟아져 나왔다.

✒️ 공동묘지로 향하는 길은 평소라면 금세 도착할 만한 거리이다. 하지만 오늘 밤, 스산한 밤 바람이 발목을 감싸 쥐는 이 길은 끝없이 늘어지는 기괴한 회랑처럼 느껴졌다. 한 걸음을 내디딜 때마다 심장 박동은 고막을 때렸고, 멀리서 들려오는 부엉이 울음소리마저 누군가의 비명처럼 들려와 그들의 신경을 갉아댔다.

✒️ 마침내 공동묘지의 녹슨 철창 앞에 다다랐을 때, 13기생들의 숨이 단번에 멎었다.

저게…… *뭐야?*

✒️ 빛조차 창백하게 질린 묘지 한가운데, 짐승의 형상이 자리하고 있다. 아니, 그것은 단순한 짐승이 아니었다. 인간의 형상을 뒤틀어 놓은 듯한 몸체, 하반신에서 솟아나온 기괴하고 거대한 늑대의 꼬리가 누군가를 짓누르며 덮치고 있었다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/0Ur4x5sxMZI 

✒️ 그 짐승 같은 실루엣 밑에 깔려 있는 이는 비명조차 지르지 못한 채 손만을 바르작거리고 있었다. 희고 가느다란 손이 살기 위해 연신 거친 흙바닥을 때리다가, 이내 힘없이 툭 떨어졌다. 그 떨림이 멈춘 손 곁으로 꼴사납게 헤쳐진 채 흩어져 있는 것은, 테네브라룸 스쿨의 상징인 검은 사제복이었다. 그 옆으로 펼쳐진 익숙한 갈색 머리칼…… 윌리엄 바이퍼. 

✒️ 13기생들이 마주한 것은 인간의 언어로 정의할 수 없는 **아귀(餓鬼)**의 식탁이다. 늑대의 가죽을 쓴 듯한, 뒤틀린 괴물의 형상이 윌리엄 바이퍼의 목덜미를 짐승 같은 손톱으로 짓이기며 파고들었다. 날카로운 송곳니가 여린 살점을 뚫고 박히는 순간, 윌리엄의 하얀 목을 타고 뜨겁고 붉은 선혈이 분수처럼 솟구쳐 올랐다. 괴물은 그의 생명을 탐욕스럽게 들이키고 있다. 

그리고, 그 옆에는……. 

✒️그 끔찍한 포식의 현장 바로 옆, 차가운 비석 밑에 쓰러져 있는 것은 아이라 윈터본 수녀였다. 그의 허리는 마치 거대한 톱날에 베인 듯 처참하게 찢겨 있다. 수도복의 단정한 옷감은 갈기갈기 너덜거려 형체를 알아볼 수 없었고, 그 틈새로 드러난 살점은 붉은 꽃이 피어나듯 흉측하게 뭉개져 있었다. 

✒️ 아이라 윈터본 수녀의 몸에서 쏟아져 나온 막대한 양의 선혈이 검은 흙바닥을 적셔 기괴한 붉은 늪을 만들고 있었다. 죽음의 문턱에 발을 걸친 그의 얼굴은 이제 밀랍 인형처럼 창백하게 질려, 희미한 달빛 아래서조차 생기를 잃어가고 있다. 그러나 그 지독한 고통 속에서도, 그는 경련하는 손을 힘겹게 들어 올려 13기생들을 향해 자신이 기대어 있는 낡은 비석 옆을 가리켰다.

✒️ 그가 가리킨 그곳, 눅눅한 흙과 이끼 낀 비석 사이의 틈새에서──.

✒️ **기이하도록 아름다운 붉은 빛이 서려 나오고 있다…….**

✒️ 그것은 지상의 어떤 광물도 흉내 낼 수 없는, 마치 살아있는 생명체를 농축해 놓은 듯한 매혹적인 광취(光臭)였다. 그 빛을 목도하는 순간, 13기생들의 머릿속을 지배하던 공포와 윤리는 연기처럼 흩어진다…… *저 보석을 원하지 않는 인간이 세상에 존재할 수 있을까?* 그것은 인간의 이성을 마비시키고 본능의 가장 깊은 곳을 할퀴어 깨우는 *유혹* 이었다.

✒️ 살점을 뜯어내던 소름 끼치는 소리가 멎고, 그것이 천천히 고개를 돌려 인간들의 기척을 확인한 순간── 13기생들은 비명조차 지르지 못한 채 얼어붙고야 만다. 

*“저건…… 짐꾼 다니엘이잖아.”*

✒️ 누군가의 떨리는 목소리가 정적을 깼다. 불과 얼마 전까지 그들에게 알레드로프 남작의 참혹한 이야기를 전해주며 비굴하게 굴던 사람. 밤공기를 가르며 자유롭게 학교 부지를 거니는 것을 즐기던, 서글서글한 인상의 그 다니엘이었다. 

✒️ 하지만 지금 그들 앞에 서 있는 존재는 더 이상 인간이라 부를 수 없었다. 다니엘은 순식간에 윌리엄의 몸 위에서 떨어져 나와 짐승처럼 낮게 포복하여 뒷걸음치기 시작했다. 그의 입가는 윌리엄에게서 갈취한 선혈로 붉게 물들어 있었으나, 정작 그 얼굴은 죽은 사람처럼 새파랗게 질려 기괴한 대조를 이루었다.

✒️ 무엇보다 공포스러운 것은 그의 *눈* 이다. 달빛 아래에서 번뜩이는 그의 동공은 이미 인간의 둥근 모양을 잃고, 뱀이나 늑대의 것처럼 세로로 찢긴 채 일렁이고 있었다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

아이라 윈터본 수녀가 말한 *무언가*가 바로 이것이었을까요? 눈앞에 있는 다니엘은, 정말 우리가 알던 다니엘이 맞을까요?  자유로운 반응을 권장합니다만, **공동묘지를 벗어난다** 는 설정은 사용 불가합니다. 

⚠ 지금부터 **5분간** 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️짐승의 안광을 띤 채 학생들을 쏘아보는 다니엘의 목구멍에서, 울부짖는 것 같은 소리가 흘러나왔다.

“아, 아니야, 오해입니다. 그게 아니라, 저는, 저는…….”

✒️ *괴물* 이 입을 열고 있다. 윌리엄의 생명을 들이켜 붉게 젖은 그 입술 사이로 흘러나오는 것은 생생한 공포가 깃든 인간의 언어였다. 삐쭉 솟아난 짐승의 귀와 바닥을 거칠게 훑는 늑대의 꼬리를 단 채, 그는 13기생들의 경악 어린 시선으로부터 도망치듯 한 발자국씩 뒷걸음질 쳤다.

“그게 아니라, 저, 저 보석이……. *누군가* 머릿속에서 계속 소리친단 말입니다! 저 보석을 찾으라고, 저걸 가져야만 한다고! 내, 내가 그런 게 아니야. 나는, 나는…….”

✒️ 다니엘의 새파랗게 질린 얼굴 위로 세로형의 기괴한 동공이 미친 듯이 일렁였다. 그는 자신의 피 묻은 손을 내려다보며, 마치 자신이 저지른 참혹한 포식을 타인의 일처럼 부정하려 애썼다. 

“…… *나는 누구지*……?”

✒️ 순간, 인간의 상식을 아득히 뛰어넘은 도약이 묘지의 정적을 갈기갈기 찢어발긴다. 다니엘이 짐승 특유의 낮은 자세로 몸을 웅크리더니, 이내 폭발적인 속도로 대지를 박차고 튀어 나간 것이다. 성인 남성 두 명의 키를 합쳐놓은 듯한 테네브라룸의 높은 담벼락이 앞을 가로막았으나, 그것은 그에게 아무런 장애물도 되지 못했다. *주저함 없는 단 한 번의 도약!* 중력을 비웃듯 허공을 가른 짐승의 실루엣이 담장 위를 스치듯 지나 어둠 속으로 증발해 버렸다. 인간의 근력으로는 결코 흉내 낼 수 없는, 오직 **악마적인** 생명체만이 가능한 탈출이었다.

✒️ 짐승의 발소리가 멀어지자, 묘지에는 비릿한 혈취만이 맴돌고 있다. 차갑게 식어가는 검은 흙바닥 위에는, 목덜미가 처참하게 짓이겨진 채 간신히 숨을 몰아쉬는 윌리엄 바이퍼와, 허리에서 끊임없이 쏟아지는 선혈로 붉은 늪에 잠긴 아이라 윈터본 수녀만이 남겨졌다.

✒️ 순간, 오틸리에 베스페라스쿠는 시선을 돌린다. 처참하게 찢긴 채 신음하는 윈터본 수녀와 목숨이 경각에 달린 동기 윌리엄의 모습은 분명 안타까웠다. 그래, 인간으로서 마땅히 느껴야 할 연민이 가슴 한구석을 찔렀으나, 그보다 더 거대한 파동이 그의 영혼을 통째로 뒤흔들고 있다. 저 비석 틈새로 새어 나오는, 지독하리만치 아름다운 붉은 빛! 그것은 오틸리에의 심장 박동과 공명하며 그를 유혹하고 있었다.

✒️ *알아야 한다. 저것이 무엇인지, 저 근원적인 생명력이 어디서 오는지!*

오틸리에는 피 웅덩이 속에 버려진 낡은 삽을 움켜쥐었다. 차갑고 눅눅한 쇠붙이의 감각이 손바닥을 타고 전해졌으나, 그의 신경은 이미 온통 그 붉은 빛에 쏠려 있었다. 그는 광적으로 빛나는 눈동자를 부릅뜬 채, 빛이 솟구치는 지점을 향해 사정없이 삽날을 박아 넣었다.

✒️ 흙더미가 파헤쳐질 때마다 묘지의 비릿한 흙내음과 보석의 달콤한 향취가 뒤섞여 코끝을 찔렀다. 동기들의 비명도, 밤바람의 흐느낌도 이제는 오틸리에에게 아무런 소용이 없었다. 몰상식? 비인간적? 그런 윤리적 잣대는 진리에 목마른 그의 갈증 앞에서 한낱 먼지보다 가벼웠다. 모든 지식을 집어삼키기 위해 태어난 그에게, 이것은 금기가 아니라 반드시 알아야 할 궁극의 답이었다.

✒️ 그렇게, 하나 둘 합세하여 몇몇의 손길이 광적으로 흙을 파헤쳤다. "조금 더 깊이!", "다 왔어!" 비릿한 흙먼지가 입안으로 서글서글하게 씹혔지만, 그들은 멈추지 않는다. 붉은 빛이 지표면으로 번져 나올수록 학생들의 눈동자 또한 기괴한 선혈의 빛깔로 물들어갔다.

✒️ 그 광기 어린 소용돌이 가장자리에서, 찢어지는 갈등 속에서 한 사람이 멈춰 서 있다. *코빈 바일허스트*. 그는 누구보다 지독한 갈망을 품어본 자였다. 모든 지식의 끝에 믿음을 증명해낼 수 있다면, 지식을 지혜로 바꾸고 싶었다. 그 지혜로 자신이 소중히 여기는 이들을 보우하고, 대속하여, 결국 이 가여운 자들을 구원으로 이끌고 싶었다. 비록 그 누구에게도 이해받지 못한다 하더라도.

✒️ 그는 난장판이 된 발굴 현장으로 몸을 던졌다. 지금껏 그가 품어왔던 갈망은 이런 것이 아니다! 그가 바란 것은 타인의 행복이었지, 타인의 목숨을 쥐어짜낸 결정체 따위에 매료되는 탐욕이 아니었으니까. *그만둬, 정신 차려⋯⋯!* 

✒️ 저 붉은 빛이 가져올 결과는 구원이 아니라 파멸임을 본능적으로 직감했기에, 그는 필사적으로 동기들의 앞을 가로막았다. 광기에 휩싸인 이들에게 채이고 밀려나면서도, 그는 필사적으로 누군가의 어깨를 붙잡고 삽을 뺏으려 사투를 벌였다. 

✒️ 그러나, 모두의 시선이 마침내 흙먼지를 털고 드러난 그 결정체에 박제되고 만다.  

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/UHHR_RMbeps 

✒️ ***아름답다⋯⋯*** *이보다 아름다울 수가 있을까? 그것은 지상의 언어로 형용할 수 없는 천상의 광휘이자, 동시에 심연의 갈증을 머금은 마물(魔物)의 눈동자와 같다. 차가운 달빛을 집어삼킨 보석은 그 안에서 스스로 붉은 맥동을 일으키며, 묘지의 모든 어둠을 단숨에 핏빛으로 물들이는 듯 했다.*

✒️ 투명한 결정체 내부에는 갓 뽑아낸 선혈처럼 신선한 액체가 소용돌이치고 있었고, 그 움직임에 맞춰 보석의 단면마다 기괴하고도 황홀한 광채가 뿜어져 나왔다. 방금 전까지 서로의 멱살을 잡고 비명을 지르던 학생들은 약속이라도 한 듯 숨을 죽였다. 보석에서 뿜어져 나오는 붉은 파동이 그들의 얼굴을 하나둘씩 덮치며, 그들의 가장 깊숙한 무의식을 헤집기 시작했다.

✒️ 머릿속이 깨질 듯한 이명과 함께 시야가 번쩍였다. 그 이후의 일들은 마치 짙은 안개 속에 잠긴 것처럼 파편화되어 흩어졌다. 순간, 고막을 찢는 듯한 요아힘 랑그포드 사제의 포효가 들렸던 것도 같다. *“거기서 떨어져! 당장 물러나지 못해!”*⋯⋯. 

✒️ 그 서슬 퍼런 일갈을 끝으로 정신을 차려보니, 어느덧 13기생들은 홀린 듯 기숙사를 향해 비틀거리며 걷고 있었다. 차가운 밤공기가 뺨을 스쳤지만, 감각은 여전히 비현실적이었다. 이게 다 무엇일까. 그 기괴한 늑대 인간과 피 웅덩이 속의 수녀, 그리고 눈을 멀게 할 만큼 찬란했던 핏빛 보석…… 그 모든 게 지독한 악몽이었을까?

✒️ 랑그포드 사제는 분명 그 아비규환의 현장으로 뛰어들어 왔다. 감금을 뚫고 나온 것인지, 아니면 회의가 끝난 것인지 알 수 없었으나 그의 얼굴은 평소보다 훨씬 더 창백하고 일그러져 있었다. 그는 떨고 있는 학생들의 등을 거칠게 밀어내며, 큰 목소리로 명령했다.

요아힘: 기숙사에서 한 발짝도 나오지 마! 죽고 싶지 않다면, 가서 기도를 올려라!

✒️ 사제의 강압적인 손길에 떠밀려 돌아오는 길, 모든 것을 꿈으로 치부하며 부정하고 싶었지만 발끝에 채이는 눅눅한 흙먼지와 옷가지에 밴 비릿한 혈취(血臭)가 이것이 엄연한 현실임을 증명하고 있었다. 공동묘지의 그 검은 흙, 윌리엄과 아이라 수녀의 피가 섞여 늪이 되었던 그 흙이 신발 밑창에 눌어붙어 기분 나쁜 서글거림을 만들어냈다.

✒️ 그 이후는 어떻게 되었을까. 윌리엄과 수녀님은 살아남았을까. 그리고…… 그 *보석은 무사할까?*

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿 및 멘션 툿의 작성을 **금합니다.**

✒️ 훗날, 세상은 이 기괴한 생명체를 두고 수많은 이름을 붙였다네. 늑대인간, 웨어울프, 바르콜락, 혹은 스트리고이⋯⋯. 공포에 질린 각양각색의 언어들이 저마다의 전승을 담아 이 괴물을 기록해 내려왔지.

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/QR28G204z5k 

✒️ 하지만 이 이야기에 매혹된 그대들을 위해, 내가 특별히 은밀한 비밀 하나를 미리 발설해 주도록 하지. 우리, **블러드라인(Bloodline)**은 이 존재들을 이렇게 칭한다네.

바로, ***하울러(Howler)*** 라고 말이야.

✒️ **하울러!**── 그 이름의 의미 그대로, 끊임없이 울부짖는 생명체들! 이름부터 이토록 애처로운 이 존재들은 말일세, 우리 세 블러드라인 중에서도 독보적인 가련함을 자랑한다네.

✒️ 한번 생각해보게나. 

인간도 아니요, 그렇다고 온전한 짐승도 아니며, 악마의 극진한 총애를 받는 **나이트워커(Nightwalker)**도, 그렇다고 신의 눈부신 선택을 받은 **루나 시커(Luna Seeker)**도 아닌 존재! 그 누구에게도 정점에 설 수 없고, 어느 세계에서도 환영받지 못하는 경계의 미아들.

✒️ 더군다나, 어젯밤 그 불쌍한 짐꾼 다니엘의 비참한 고백을 기억하고 있나? 그는 분명, *자신이 누구인지조차 망각하며 헤매고 있는 듯 보였네.* 이 불안정한 생명체의 말로란, 그렇게 끝없는 혼란에 좀먹혀 스스로 타락의 늪으로 침몰해 버리는 것뿐일세.

✒️ 그럼, 독자여! 어떻게 다니엘이 하울러로 변모하였는지, 그 진실이 궁금한가? 내 아주 살짝, 그대에게만 그 내막을 귀띔해주도록 하지. 자고로 나는 너무 거대한 수수께끼는 독자를 지치게 만들 뿐이라 생각하는 주의거든.

✒️ 진실을 알려주자면, 그래⋯⋯ **두컨버니아의 수기**에 적혀 있듯, 퍼스트 블러드의 파편은 발레아 네아그라의 전역에 흩뿌려져 있네. 즉, 매우 안타깝게도 어젯밤 자네들이 파헤친 테네브라룸 스쿨의 흙바닥 밑에 있는 것이 전부가 아니라는 뜻이지. 

✒️ 이 매혹적인 붉은 보석은 *저주* 받았다네. 무고한 희생양들의 사지가 묶인 채 뽑아낸 선혈, 그 억울한 원한이 층층이 쌓여 만들어낸 것은 결국 *생(生)* 에 대한 지독한 집착이었지. 성경 속 사탄이 가장 즐기는 유희가 무엇인지 아나? 바로 인간을 유혹하여 타락의 구렁텅이로 밀어 넣는 것일세. 죽어간 자들의 원한이 악마의 음산한 선택을 받았을 때, 이 비극적으로 아름다운 보석이 탄생하게 된 거라네.

✒️ 그렇다면, 왜 하필 지금일까? 왜 이 보석은 발레아 네아그라의 땅속에 수십 년 동안 죽은 듯 묻혀만 있었을까? 그것은 말이지, 그저⋯⋯ **운이 좋지 않았기 때문일세.**

✒️ 18세기의 저명한 철학자, 데이비드 흄은 말했다네. 인간이 그토록 신봉하는 **인과**란 사실 허울뿐인 관념에 불과하다고! 모든 일에 반드시 거창한 이유나 운명적인 계기가 있어야 하는 건 아니란 말이지.

✒️ 지금 이 비극도 마찬가지일세. 아주 우연히, 그저 운 나쁜 누군가에 의해 마을 깊숙이 묻혀 있던 퍼스트 블러드의 파편이 흙 위로 고개를 내밀었고, 그 찰나의 노출이 잠들었던 모든 저주를 깨워버린 걸세. 

✒️테네브라룸 스쿨의 짐꾼 다니엘 역시 그 보석을 목격한, 지독히도 운 없는 인간 중 하나였을 뿐이야. 처음에는 그저 *아름다운 돌이구나* 하고 넘겼겠지. 하지만 그 매혹적인 빛에 영혼을 저당 잡히고, 끝내 괴물로 변모하고 나면 어떤 일이 벌어지는 줄 아나? 

✒️ **나이트워커(Nightwalker)**와 **하울러(Howler)**에게 있어, 퍼스트 블러드는 그리스 신화 속 *황금 사과* 와도 같네. 악마의 숨결이 가장 짙게 배어 있는 물건! 그들에게 있어 이 파편을 수집하는 것은 본능이자 숙명이며, 세상에 흩어진 모든 조각을 손에 넣어야만 비로소 갈증이 멎는 저주받은 과업이라네.

✒️ 아, 방금 내가 언급한 **나이트워커**가 무엇인지 묻고 싶은 겐가? 그것은⋯⋯ 머지않아 인류가 온몸으로 맞닥뜨리게 될, 피할 수 없는 재난의 이름이라고 해두지.

✒️ ⋯⋯자, 스포일러는 여기까지! 아무리 자네들의 궁금증을 달래주려 했다지만, 이건 좀 너무 멀리 나갔군.

✒️ 그럼, 다시 우리의 주역들이 있는 기숙사로 눈을 돌려볼까.

가련한 13기생 학생들은 안타깝게도 기숙사에 갇혀 지내야 할 처지라네. 적어도 *내일 밤* 이 찾아오기 전까지는 말이야. 테네브라룸 스쿨 측에서는 이미 그들을 감시해야 할 *요주의 대상* 으로 낙인찍었거든. 그래, 내일은 그야말로 ***운명의 밤*** 이 될 걸세! 

✒️ 그런데 *자네*. 그래, 지금 이 글을 읽고 있는 ***자네*** 말이야. 

혹시 몸이 으슬으슬 춥지는 않나? 아니면 속이 텅 빈 것처럼 참을 수 없는 허기가 지지는 않고?

✒️ 누구에게 이야기하고 있느냐고? 나는 지금 책 속의 등장인물에게 말을 건네고 있는 걸세. 그래, 어제 그 지옥 같은 공동묘지에서 돌아온 뒤로 몸에 기분 나쁜 열이 오르고, 손톱 끝이 자꾸만 간지러워 살을 파헤치고 싶고, 이유 없는 짜증이 머리끝까지 치밀어 오르는 **13기생**인 자네!

✒️ 무언가 살아있는 것을 거칠게 물어뜯어야만 이 갈증이 해소될 것 같은 충동이 들지 않나? 거울 속에 비친 내 얼굴이 낯선 짐승처럼 느껴지지는 않느냐 말일세.

✒️ 저런, 정말 안타깝게 됐군⋯⋯. 왜냐하면 말이지, 이제 슬슬 보름달이 차오를 시기이기 때문이야. 하울러의 억눌린 본성은 그 차가운 달빛 아래에서 가장 선명하게, 그리고 가장 **잔혹** 하게 깨어나는 법이거든.

✒️ 우리의 무지하고도 순진한 13기생들은 그런 자네의 속사정은 꿈에도 모른 채, 그저 차가운 기숙사 침대 위에서 눅눅한 이불을 뒤집어쓰고 몸을 지지고 있겠지. 어쩌면 어젯밤의 그 피비린내 나던 기억조차 *모두 함께 꾼 집단 환각이었을 거야* 라며 스스로를 달래며, 아주 평화로운 척 눈을 붙이고 있을지도 몰라.

✒️ 하지만 ***자네***는 알지 않나? 등뼈를 타고 흐르는 그 기분 나쁜 전율과, 잇몸 끝을 간지럽히는 날카로운 감각을.

✒️ 조금만 참게나. 그 뜨겁고 비릿한 본성을 단번에 해방할 시기는 곧 찾아올 테니까! 그래⋯⋯ 아주 금방 말이야! 저 두꺼운 구름 뒤에서 보름달이 샛노란 안광을 드러내는 순간, 기숙사의 얄팍한 문짝 따위가 자네의 야성을 막을 수 있을 것 같은가?

✒️ 그때가 되면, 자네를 요주의 인물이라며 가두었던 스쿨 측의 오만함도, 자네를 걱정하던 동기들의 *가식적인* 눈빛도 모두 붉은 선혈 아래 흩어지게 될 걸세.

✒️ 자, 이제 **내일 밤**의 막이 오르기 전까지, 자네 안의 짐승을 달래며 마지막 남은 인간의 이성을 즐겨두게나.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

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✒️ 3월 10일의 밤이 찾아왔다.

발레아 네아그라의 마을 사람들이 오도라 세케이의 참혹한 죽음 이후, 온갖 의구심을 담아 테네브라룸 스쿨 측에 던졌던 성명문은 오늘로써 그 유효 기한을 다한다. 당장이라도 마을로 내려가 분위기를 살피고 싶지만, 스콜라는 주말이 아니면 교문을 나설 수 없다는 철칙이 발목을 잡았다. 결국 마을로 나가는 것은 주말까지 기다려야만 한다⋯⋯.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/nqrmRv0EK9Q 

✒️ 이틀 전 일에 관련하여 랑그포드 사제가 *모닝 아울 프린츠* 를 통해 은밀히 전해온 소식에 따르면, 윌리엄 바이퍼와 아이라 윈터본 수녀는 다행히 목숨은 건졌다고 한다. 그러나 *살아 있다* 는 말이 *무사하다* 는 뜻은 아닐 것이다. 그 끔찍한 송곳니에 살갖을 뜯겼던 그들이 지금 어떤 모습으로 숨을 쉬고 있을지 생각하면 등줄기가 서늘해지고 만다.

✒️ 이제 기숙사 밖으로 나갈 수 있을까? 사제는 분명 *오늘 밤까지* 자숙하라고 명령했다. 시계 바늘이 곧 자정을 향해 달리고 있으니, 지금 이 문을 열고 나가는 것이 교칙 위반은 아닐 터였다.

✒️ 창밖을 내다보면, 평소라면 기숙사 주변을 촘촘하게 메우고 있었을 경비원들── 아니, 지금의 상황에서는 감시원이라는 표현이 훨씬 더 적절할 그들이 보이지 않는다.

✒️ 마침내 그들은 결단을 내리고 조심스럽게 기숙사 문을 나서기로 한다. 

오한에 몸을 떨며 신음하는 동기들을 의무실까지 데려다주는 것 정도는, 설령 경비원에게 들키더라도 정당한 명분이 될 수 있을 것이다. 학생들은 아픈 이들을 두꺼운 담요로 돌돌 감아 부축하고, 비명처럼 끼익거리는 기숙사 정문을 조심스레 열어젖혔다.

✒️ 기숙사 밖의 공기는 뺨을 벨 듯 서늘하고 고요하다. 오직 칼바람만이 이 위험한 밤을 나서는 13기생을 반길 뿐이었다. 불과 이틀 전, 공동묘지를 피로 물들였던 그 참혹한 사건의 잔상이 아직 학교 구석구석에 들러붙어 있는 듯하다⋯. 언제 또 그 짐승의 송곳니가 어둠 속에서 튀어나올지 모른다는 공포는 학교의 모든 생기를 앗아갔고, 그 누구도 이 시간에 밖을 돌아다닐 엄두를 내지 못하는 것 같았다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

몇몇 학우들의 상태가 갈수록 심각해지고 있는 상황, 두고 보지 못한 13기생들은 그들을 의무실로 이끌기로 합니다.

⚠ 지금부터 **5분간** 의무실이 있는 본관까지 향하는 툿을 자유롭게 작성해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

✒️ 그러니까 지금, 이 광막한 학교 부지의 외부에 존재하는 것은 오직 서로를 의지하며 걷는 13기생들뿐이다. 그리고⋯⋯. 

✒️ 그들의 머리 위로, 금방이라도 쏟아져 내릴 것마냥 비정상적으로 거대하고 휘황찬란한 **달**이 떠 있다.

✒️ 만월에 가까운 달은 창백하다 못해 시퍼런 백색 광휘를 차가운 대지 위에 흩뿌리고 있다. 칠흑 같은 어둠 속에서 오직 달빛만을 이정표 삼아 걷는 13기생들의 구두 끝이 칼날처럼 번뜩이며 빛났다. 가슴팍에 매달린 십자가에도 그 빛이 닿자, 성스러운 상징은 마치 달의 마력을 반사하듯 기괴한 휘광을 사방으로 뿌려댔다.

✒️ *달!* 달이 지나치게 밝다. 곧이어 완벽한 보름달이 되어 이 세상을 집어삼킬 것이다. 그런데 왜일까⋯⋯? 그저 하늘에 떠 있는 밝은 빛을 보는 것뿐인데, 왜 영혼의 밑바닥에서부터 이름 모를 불안함이 해일처럼 밀려든단 말인가⋯⋯. 

✒️ 그 서늘한 달빛 아래에서, 누군가의 신경이 갈기갈기 찢겨나가고 있었다. 

✒️ 머릿속이 미친 듯이 간지럽다. 두개골 안쪽에서 뇌를 긁어대는 듯한 가려움에 비명을 지르고 싶었다. 비정상적으로 길어진 이빨은 제멋대로 혀를 찔러와, 입안 가득 비릿하고 따가운 통증을 자아냈다. 목구멍 깊은 곳에서부터 칼칼하게 차오르는 피의 맛. 그리고 뒤이어 찾아온, 영혼까지 태워버릴 듯한 허기⋯⋯.

✒️**참을 수 없다. 당장 저 앞에 있는 동기의 하얀 목덜미에 이빨을 깊숙이 박아 넣고, 그 뜨거운 피를 남김없이 빨아내고 싶다.**

✒️ 달빛 아래 늘어진 그림자가 기괴하게 뒤틀리기 시작했다. 미칠 듯이 간지럽던 머리의 피부가 찢어지며 무언가 튀어나오는 감각이 소름 끼칠 정도로 생경하다. 순간 심장이 멎고, 숨이 끊어지는 것만 같았다. *아니, 차라리 그랬더라면 좋았을 걸!*

✒️ 그러니까, 나는,

✒️ 나는⋯⋯

✒️ ***나는 무엇이 되어 버린 거지?***

✒️ 달빛 아래의 짐승을 맞이하라.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/ShGRBuoBGXE  

✒️ 순간, 정적보다 더 무거운 침묵이 13기생들을 짓눌렀다. 그 누구도 움직이지 못했다. 비명조차 터져 나오지 않는 공포 속에서, 그들은 현실을 부정하듯 그저 눈만을 연신 깜빡일 뿐이었다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/eSRcTAcDAZc 

✒️ 내가 보고 있는 것이 정녕 맞단 말인가?

✒️ 하지만 눈앞의 풍경은 환각이라 치부하기엔 너무나도 선명하다. 방금 전까지 담요를 뒤집어쓰고 신음하던 학우의 머리칼 사이로 솟아오른 뾰족한 짐승의 귀, 옷감을 찢고 흉측하게 돋아난 늑대의 꼬리, 그리고 어둠 속에서 달빛을 머금고 번뜩이는 저 날카로운 이빨까지.

✒️ 그것은 인간의 것이 아니었다. 저것은, 명백히 짐승의 것이었다.

✒️ “아⋯⋯.”

누군가의 입술 사이로 탄식 같은 신음이 새어 나오고, 학생들은 저도 모르게 뒷걸음질을 쳤다. 온몸의 털이 곤두서는 본능적인 *공포!* 이 감정의 정체는 그저 두려움으로 치부할 수 없다. 그저 두려움이라기엔 너무나 슬프고, 잔혹하고, 애달픈 감정이다. 

✒️ 저 짐승들은, 저 괴물들은 분명⋯⋯ 지난 4년간 같은 교실에서 얼굴을 맞대고, 같은 식탁에서 빵을 나누며, 미래를 약속했던 자신의 소중한 학우들이었으니까. 어제까지만 해도 함께 사제의 눈을 피해 장난을 치던 그 다정한 목소리가, 이제는 목구멍을 긁는 짐승의 가르릉거림으로 변해 있었다.

✒️ 달빛 아래 선 13기생은 이제 동등한 친구 사이가 아닌, 포식자와 피식자로 나뉘었다. 짐승이 되어버린 자들과, 그 짐승의 눈에 비친 ***먹이***가 되어버린 자들로.

✒️ 혼란과 경악에 빠진 동기들을 뒤로하고, 짐승으로 변모한 몇몇은 썰물처럼 빠져나가는 최후의 이성을 필사적으로 움켜쥐었다. 

✒️ 지금 이 자리에 머문다면, 아니, 단 1분이라도 저들의 숨소리를 더 듣고 있다간 다니엘이 저질렀던 참극이 이곳에서 재현될 것이 자명했다. 이 피가 끓어오르는 두 손이, 방금 전까지 온기를 나누던 친구들의 가슴팍을 찢어발기고 목덜미를 물어뜯을 것이라는 공포가 그들을 짓눌렀다.

✒️ *여기서 벗어나야 한다!* 인간으로서의 마지막 조각이 비명을 질렀다.

✒️ 그들은 인간의 한계를 아득히 초월한 짐승의 근력으로 지면을 힘껏 박차 올랐다. 다니엘이 그러했던 것처럼, 테네브라룸 스쿨의 그 위압적인 높은 벽조차 이제는 한낱 낮은 턱에 불과했다. 허공을 가르는 도약과 함께 그들은 담장 너머 어둠 속으로 몸을 날렸다.

✒️ 어디로 도망쳐야 할까. 이 저주받은 굶주림으로부터 최대한 멀어져야 했다. 발레아 네아그라는 험준한 산맥에 가로막힌 고립된 땅이다. 학교 뒷편, 랑그포드 사제가 죽음보다 더한 금기가 도사리고 있다며 절대로 발을 들이지 말라 일러두었던 그 울창한 숲── 그곳이라면 이 흉측한 몸뚱이를 잠시나마 감출 수 있을 것 같았다.

✒️ 하지만, 그것도 잠시 뿐⋯⋯. 

✒️ 이제 이 세상 어디를 가도 자신들을 반겨줄 이들은 존재하지 않을 것이다. 다정한 인사도, 따뜻한 수프도, 그리운 고향의 등불도 이제는 타인의 것이었다.

✒️ 그도 그럴 것이, 당연하지 않은가!

✒️ 자신들은 이제 인간의 영혼에 짐승이 뒤섞인, 오직 달빛 아래 울부짖을 줄밖에 모르는 불안정한 괴물일 뿐이니까.

✒️ 순식간에 높은 담장을 넘어 어둠 속으로 증발해 버린 동기들의 잔상 위로, 남겨진 13기생들의 소란스러운 말들이 겹쳐진다. 기숙사 마당은 삽시간에 아비규환의 패닉으로 물들었다. 

"저게 뭐야? 괴물이잖아! 말도 안 돼, 우리랑 같이 밥을 먹던 애들이라고!"

"나도 그렇게 되는 거 아냐? 나도 그 묘지에서 보석의 빛을 봤단 말이야. 나도⋯⋯ 나도 변하는 거냐고!"

✒️ 불안은 전염병처럼 번지고 만다. 혼란의 밤은 이제 막 서막을 올렸을 뿐이었다. 이런 밤에 눈을 감고 잠을 청할 수 있는 이는 아무도 없을 것이다⋯⋯. 공포를 견디지 못한 몇몇은 비틀거리며 기숙사로 도망쳤고, 현실을 부정하는 이들은 넋이 나간 채 학교 부지를 배회했다. 평소의 규율 따위는 이미 안중에도 없었다. 규율을 어기고 마을로 내려가든, 성벽을 넘든, 악마가 실재하는 마당에 인간의 법도가 무슨 소용이란 말인가.

✒️ 그렇게 모두가 흩어져 버린 텅 빈 자리, 마지막까지 남아 차가운 밤공기를 견디는 것은 라비안 라코비차다.

✒️ 그는 떨림 없이 차분한 손길로 펜을 쥐었다. 잉크가 묻은 깃펜 끝이 종이 위에서 유연하게 춤을 췄다. 랑그포드 사제에게라도 서신을 남겨야 했다. 다른 이들에게 이 참상을 섣불리 발설했다간 학교 전체가 불길에 휩싸일지도 모른다. 하지만 랑그포드 사제라면, 적어도 그라면 우리를 이해하고 이 상황을 조금이나마 수습해 줄 수도 있겠노라고, 라비안은 *매우 이성적으로* 판단했다. 

✒️ 라비안은 *그들*의 목구멍 깊은 곳에서 끓어오르던 기괴한 그르렁 소리를 기억한다. 인간의 언어를 잃고 오직 갈증과 본능에 포섭되어버린, 한때 학우였던 자들의 일그러진 얼굴도 선명하게 머릿속에 각인되어 있다. 그리고 놀랍게도, 그 광경 앞에서 라비안은 형용할 수 없는 감정의 파동을 느낀다. 공포나 슬픔, 혹은 경악 같은 인간이라면 응당 느껴야 할 감정과는 다르다. 

✒️ *본능에 따라 행동하는 짐승이라니, 얼마나 자유로워 보이는가?*

✒️ 그는 알 수 없는 마음을 다잡고, 랑그포드 사제에게 보낼 쪽지에 어젯밤의 참상을 최대한 *절제* 하며 써 내려간다. 그가 밝힌 내용은, 몇몇 동기들이 병세로 위중해져 윈터본 수녀가 부재한 지금, 남겨진 13기생들이 동기를 위해 마을에 내려가 치료제를 찾고 있다는 말이다. 최대한 사실을 배제한 이 선택은, 물론 라비안이 알 길은 없을 것이나, 결과적으로 좋은 선택이 된다. 

✒️ 잉크의 검은 먹이 종이 위로 툭, 힘없이 떨어진다. 그와 동시에, 칠흑 같던 밤도 서서히 그 위세를 잃어가고 있었다. 잠들지 못하는 밤이 될 것이다⋯⋯. 라비안은 차갑게 식어버린 손가락을 말아 쥐며, 창밖 너머의 창백한 달빛을 응시했다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 울립니다. 스콜라께서는 몸가짐을 단정히 하고, 준비를 마친 뒤 예배당으로 이동해 주시기 바랍니다.

❗️【금일의 진행 안내】

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿 및 멘션 툿의 작성을 **금합니다.**

✒️ 얀 헤카테는 작일의 밤, 뺨을 에는 차가운 밤공기를 가르며 발레아 네아그라의 황량한 거리를 누볐다. 

물론 그라고 해서 이런 달밤의 소동이 달가울 리 없었다. 정체조차 알 수 없는 짐승이 어둠 속에서 숨을 죽인 채 언제 목덜미를 채갈지 모르는 판국에, 설레는 마음으로 오밤중 산책을 즐길 미치광이는 없을 터였다. *하지만 누군가는 해야만 했다.*

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/C4KsQ9D9wbI 

✒️ 이런 당혹스러운 밤에, 거추장스럽고 골치 아픈 *뒷수습* 을 자처할 이가 얼마나 될까. 그러니 이 모든 짐은 당연하게도 얀의 몫이 되었다. 귀찮은 일, 버려진 일, 남들이 외면한 오물을 치우는 일은 언제나 그의 것이었으니까. 

✒️ *좋겠네, 다들. 자신의 공포와 생각에만 온전히 몰두할 수 있어서.* 

남겨진 것을 수습하는 것은 그의 일. 동기들이 짐승이 되어 도망치고, 살아남은 이들이 제각기 혼란에 빠져 흩어질 때, 그 어질러진 자리를 지키는 것은 언제나 그의 운명이었다. 그는 태생적으로 이런 *살아남는 법*밖에 배우지 못했고, 이것만이 자신의 쓸모를 증명하는 유일한 길이라 믿어왔다. 

✒️ 설령 누군가 시키지 않은 일이라 하더라도, 굳은일을 자처하는 것은 얀에게 있어 숨 쉬는 것만큼이나 익숙한 일이었다. 그러나 입술을 초조하게 깨물고 인상을 찌푸린 채 온 마을을 누비던 그는, 우연히도 밤거리를 배회하던 클라라 로즈노바누와 동일한 지점에서 걸음을 멈춰 세울 수밖에 없었다. 

✒️ 그들이 목격한 것은, 그리고 느낀 것은 아주 우연찮게도 *일치*했다. 

✒️클라라 로즈노바누 또한 어젯밤, 발레아 네아그라의 냉기를 뚫고 마을의 후미진 구석까지 샅샅이 훑고 다녔다.

✒️ 만류하는 사람들의 목소리가 등 뒤에서 들려왔고, 어둠 속에 도사린 혹시 모를 *괴물*이 목숨을 앗아갈 수도 있다는 그 역시 사실을 모르지 않았다. 하지만 테네브라룸 스쿨에서 13기생 모두와 함께 나누던 그 따듯하던 평온을 유지하려면, 무엇보다 먼저 *짐승*이 되어 사라진 학우들을 찾아내야만 했다. *행복은 쉽게 빼앗긴다.* 그것을 유지하려면, 자신이 노력해야만 했다. 

✒️ 그러나 마을의 골목으로 들어선 순간, 그는 뒷목이 서늘해지는 경험을 한다. 

✒️ 언제나라면 발레아 네아그라의 주민들이 *로즈노바누 님!* 하고 이름을 부르며 인자한 미소로 맞이해 주었겠지만, 이번에는 다르다⋯⋯. 굳게 닫힌 창문 틈새로 느껴지는 것은 환영의 인사가 아닌 외면이고, 반기는 말 대신 침묵만이 거리에 내려앉아 있다. 평소라면 따스한 온기로 가득했을 마을의 공기조차 유난히 날카롭고 이질적이었다.

✒️하지만 그럼에도 클라라의 얼굴에 자리하고 있는 것은 언제나와 같은 밝은 미소다. 아무리 무서워도, 외로워도, 그래도 웃어야 한다. 그 화사한 가면 위로 마을의 차가운 달빛이 비쳤을 때, 금이 간 도자기 인형처럼 위태로운 미소가 드러나지 않게 하라. 

✒️클라라 로즈노바누와 얀 헤카테가 마을의 싸늘한 공기를 가르며 내린 결론은 이러하다. 마을 그 어디에서도 짐승이 되어 사라진 학우들의 흔적은 찾을 수 *없었으며*, 마을 사람들은 마치 약속이라도 한 듯 그들에게 경계심을 드러내고 있었다. 그 찝찝하고 불길한 태도가 못내 마음에 걸렸지만, 지금은 그것을 곱씹을 여유조차 없다. 

✒️가장 중요한 것은 사라진 학우들을 단 한시라도 빨리 찾아내는 일이었다. 그들 안의 짐승이 언제 다시 이성을 집어삼키고 폭주하여, 발레아 네아그라 전체를 피로 물들일지 모르는 시한폭탄 같은 상황이 아닌가. 

✒️ 변모의 밤으로부터 24시간이 흘렀지만, 떠난 이들은 돌아오지 않았다. 결국 남겨진 13기생들은 밤의 장막을 틈타 직접 그들을 찾아 나서기로 결심했다. 각자의 가슴 속에는 서로 다른 이유가 소용돌이치고 있다. 누군가는 진심 어린 걱정으로 눈시울을 붉혔고, 누군가는 자신들에게 쏟아질 비난과 평판을 두려워했으며, 또 누군가는 마을에 닥칠 참혹한 살육을 막으려는 정의감에 몸을 움직였다.

✒️ 앞서 마을을 훑었던 이들이 아무런 흔적도 발견하지 못했다면, 결론은 하나⋯⋯ 그들은 발레아 네아그라의 민가로 내려가지 *않은 것이다*. 그렇다면 남은 선택지는 즉, 발레아 네아그라를 둘러싼 숲 뿐이었다.

✒️ 그 숲에는 태고의 어둠이 살고 있다. 관리되지 않은 채 가파르게 솟아오른 카르파티아 산맥의 자락 아래, 굶주린 들짐승은 물론이요 내딛는 발걸음마다 목숨을 위협하는 함정이 도사린 금역이나 다름이 없다. 그럼에도 불구하고 *그들*은 움직여야만 했다⋯⋯. 낮에는 감시의 눈길 때문에 한 발짝도 움직일 수 없었으며, 무엇보다 *짐승*이 된 이들을 안전하게 데려오기에는 지금이 최적의 시간이었기 때문이다.

✒️ 그러나, 숲은 결코 만만한 상대가 아니다. 맨손으로 숲에 발을 들이는 것은 자살 행위나 다름없다⋯⋯ 스스로를 지키기 위해, 13기생은 별관 메인 홀에 보관된 은제 무기들을 가져오기로 결심한다.

✒️ 며칠 전의 그 광기 어린 소동 이후, 테네브라룸 스쿨의 교직원들이 이미 그 무기들을 옮겼을지 모른다는 불안감이 엄습했다. 하지만 침을 삼키며 도착한 별관에서 그들을 기다리고 있었던 것은 바로⋯⋯.

페트라: 먀아옹───.

✒️ 페트라 씨⋯⋯. 테네브라룸의 터줏대감인 고양이 페트라 씨가 마치 그들을 기다렸다는 듯 문 앞을 지키고 있었다. 페트라의 안내를 받듯 메인 홀의 문을 조심스레 열어젖히자, 어둠 속에서 은은한 은빛 휘광이 창 밖의 달빛과 맞물려 반사된다. 그 안에는 마치 누군가 방금 전까지 정성을 다해 손질한 것처럼, 티끌 하나 없이 깨끗하게 닦인 은제 무기들이 정갈하게 진열되어 있었다.

✒️이 혼란의 와중에 누가 이 무기들을 이토록 완벽하게 준비해 둔 것일까⋯⋯? 

✒️ 생각할 겨를은 없다! 학생들은 발소리를 죽인 채 각자의 손에 익은 무기를 움켜쥐었다. 차갑고 묵직한 은의 감촉이 손바닥을 타고 전해지자, 공포와 당혹감으로 얼룩졌던 마음 한구석에 기묘한 고향감이 차올랐다. 이제 그들은 피식자가 아닌, *추적자* 의 자격으로 테네브라룸 스쿨의 정문을 나섰다.

✒️ 발레아 네아그라의 밤공기는 본래 서늘하지만, 카르파티아 산맥의 품에 안긴 숲은 그보다 훨씬 더 시리고 농축된 냉기를 머금고 있다.

✒️ 한 치 앞도 가늠할 수 없는 원시적인 어둠 속에서, 13기생들이 의지할 수 있는 것은 일렁이는 횃불의 가냘픈 불꽃뿐이다. 사방을 에워싼 숲의 장막은 횃불의 온기마저 단숨에 집어삼킬 듯 음침하게 늘어져 있었고, 그들은 마치 거대한 괴물의 손아귀에 있는 듯한 압박감을 견디며 한 발 한 발을 신중히 내디뎠다.

✒️이윽고 숲의 깊은 입구, 갈라진 뼈처럼 뻗어 나간 갈림길 앞에서 그들은 걸음을 멈춘다. 

"여기서 나뉘자. 흩어져서 수색하는 게 더 빠를 거야."

누군가의 떨리는 목소리가 정적을 깼다. 그들은 약 30분 동안 여러 조로 나뉘어 각기 다른 방향을 훑어보기로 했다. 숲의 숨겨진 흉계를 파헤치고, 짐승이 된 이들의 흔적을 쫓은 뒤, 다시 이 오르막길 갈림길로 모여야 했다.

✒️ 서로의 눈에 담긴 두려움과 은제 무기의 서늘한 감촉을 확인하며, 학생들은 약속된 시간이 가져올 결과가 *재회*일지, 아니면 *또 다른 실종*일지 모를 도박에 몸을 맡겼다. 각자의 횃불이 어둠 속으로 흩어지자, 숲은 기다렸다는 듯 그들의 등 뒤로 거대한 그림자를 드리우며 입을 벌렸다.

❗️【**디스코드 조사 시작**】

금일의 **디스코드** 조사를 시작합니다.

스토리 진행 이전에 운영진이 각 캐릭터가 소속된 **조사 팀** 을 배정해 드렸습니다. 조사 진행 중에는 별도의 안내가 있기 전까지 타임라인 사용이 금지되오니 유의해 주시기 바랍니다.

✒️ 하나, 둘⋯⋯. 

칠흑 같은 숲의 침묵을 뚫고, 갈림길에 다시 모여든 13기생들은 약속이라도 한 듯 떨리는 목소리로 숫자를 세기 시작했다. 지금 이 자리에 서 있어야 할 인원은 총 서른아홉 명. 안개 섞인 횃불의 잔상 너머로 하나둘 형체가 드러날 때마다 안도와 공포가 뒤섞인 숨결이 터져 나왔다. 다행히도,

✒️ 돌아온 학우들의 그림자 뒤에는, 익숙하면서도 익숙하지 않은 *그들* 이 함께 따라붙어 있다.

한때는 같은 교실에서 미래를 꿈꾸던 학우들. 이제 그들의 머리칼 사이로는 빳빳하게 솟은 짐승의 귀가 돋아나 있고, 찢겨나간 교복 틈으로는 늑대의 꼬리가 흉측하게 늘어져 있었다. 그들이 숨을 내뱉으며 입을 벌릴 때마다, 날카로운 송곳니가 섬뜩하게 달빛을 받아 빛난다.

✒️ 그러나 그 무엇보다 13기생의 가슴을 짓누른 것은, 그들이 내뿜는 지독하리만치 침울한 기색이었다. 인간으로서의 자아와 짐승으로서의 본능, 그 아득한 경계에서 갈가리 찢겨나간 영혼들이 발산하는 비애(悲哀)였다. 하루아침에 자신의 모든 존재 가치가 부정당하고 *사냥당해야 할 괴물* 로 전락해버린 이 절망 앞에서, 감히 누가 위로의 말을 건넬 수 있겠는가.

✒️ 머리 위로는 여전히 달이 지나치게 밝았다. 마치 도망친 자들의 목덜미를 낚아채 다시 그 붉은 안개 속으로 집어삼키려는 포식자의 눈동자처럼, 거대하고 휘황찬란한 백색 광휘를 쏟아내고 있었다.

✒️ 시계 바늘은 이미 한밤중을 가리키고 있다. 지금 이 비정상적인 인원을 이끌고 다시 발레아 네아그라로 돌아가는 것은 너무 위험하다. 새벽녘의 짙은 안개 속에서 너무 많은 인원이 움직이다간 누군가의 눈에 띄기 십상이었고, 숲 깊은 곳에서 이 달빛을 받고 깨어났을 또 다른 **산짐승**이나 정체 모를 *괴물*들과 마주칠 위험도 무시할 수 없었다.

✒️ 결국 13기생은 합의 하에, 음산한 숲의 품 안에서 하룻밤을 지새우기로 했다. 그들은 서둘러 은제 무기를 고쳐 쥐고, 짐승이 된 이들과 인간으로 남은 이들이 뒤섞인 채 위태로운 야영을 준비하기 시작한다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종은 울리지 *않지만*, 그래도 우리는 하루 빨리 스쿨로 귀환해야 합니다. 서두릅시다! 

❗️【금일의 진행 안내】

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿 및 멘션 툿의 작성을 **금합니다.**

✒️ 숲 속에서 시야를 확보할 수 있는 유일한 수단은 일렁이는 횃불뿐이어야 했다. 특히나 카르파티아의 깊은 골짜기가 빛을 거부하는 이런 야심한 시각이라면 더욱 그랬다. 한 치 앞조차 분간할 수 없는 칠흑 같은 어둠은 모두가 각오한 바였다. 그러나,

✒️ **오늘따라 달이 매우 밝다⋯⋯.**

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/4nrI88fmc-I 

✒️ 그것은 도를 넘어선, 가히 폭력적인 광휘(光輝)였다. 하늘에 걸린 화사한 보름달은 마치 지상의 모든 *비밀*을 낱낱이 파헤치겠다는 듯, 13기생이 나아가는 길을 잔인하리만치 화려하게 비추고 있다. 발각될 것을 우려해 최소한의 횃불만을 켰음에도 불구하고, 달이 바로 머리 위에 내려앉아 있는 듯한 기괴한 휘광 때문에 어둠 속에서도 사물의 윤곽이 뚜렷하게 도드라졌다.

✒️ 이 비현실적인 명징(明澄)함은 편리함을 넘어선 지독한 이질감을 불러일으키기에 충분했다. 

✒️ 이토록 밝은 시야는 길을 찾기엔 수월할지 모르나, 현재로썬 결코 좋은 일일 수 없다. 정체 모를 짐승이 되어버린 학우들을 이끌고 숲속을 배회하는 이 모습이 달빛 아래 선명하게 노출되고 있다! 만약 누군가 숲의 높은 곳이나 산등성이에서 이 광경을 내려다보기라도 한다면, 그것은 더 이상 *학생*들의 행렬이 아닌⋯⋯.

✒️ 그것은 이단(異端)의 행진이라 칭해져도 전혀 이상하지 않을 광경일 것이다. 

✒️ 누구나 쉽게 단두대에서 숨을 거두는 이 가혹한 시대에, *악마 신봉자*라는 낙인은 죽음보다 더한 파멸을 의미한다. 만약 테네브라룸 스쿨의 스콜라들이 밤마다 짐승과 어울린다는 소문이라도 발레아 네아그라에 퍼진다면⋯⋯. 그것은 스쿨의 폐쇄를 넘어, 13기생 전원의 존재 자체가 역사 속에서 *핏자국*으로 지워지는 결과를 초래할 터였다. 마치 *두컨버니아*처럼 말이다!

✒️ “서두르자! 적어도 밤이 지나기 전에는 기숙사로 돌아가야 할 거야.”

누군가의 말을 신호탄 삼아, 13기생은 약속이라도 한 듯 발걸음을 재촉했다. 은제 무기를 고쳐 쥐고 숲을 빠져나가려는 그들의 구두 소리가 낙엽 위에서 다급하게 바스라졌다. 그러나 그 급박한 행렬 속에서, 아주 조금씩, 늪에 빠진 듯 발걸음이 무거워지며 뒤처지는 이들이 있다.

✒️ **달이 지나치게 밝기 때문이다.**

✒️ 백색의 광휘가 쏟아지는 이 *무대* 위에서, *그들*은 온몸의 피가 얼어붙는 듯한 기이한 감각에 사로잡힌다. 등줄기를 타고 흐르는 서늘한 식은땀은 결코 냉기 때문이 아닐 것이다⋯⋯. 숲으로 몸을 숨기던 길에 산짐승을 찢어 발겨 그 선혈을 들이켰으니, 분명 광기 어린 갈증은 어느 정도 잠재웠을 터였다. 그런데 왜, 영혼은 도리어 더 큰 공허를 향해 입을 벌리는가?

✒️ 손과 발이 제멋대로 떨려왔다. 일순, 피부를 뚫고 솟아났던 날카로운 손톱은 누군가의 숨통을 끊기 위해 존재하는 살육을 위한 도구가 된다. 그리고 그 순간, 이성을 파고드는 거대한 *목소리*가 머릿속에서 천둥처럼 울려 퍼졌다.

✒️ ***저들을 먹어! 네 갈증을 해소해! 네가 살기 위해선 그것을 최우선으로 해야만 해.***

✒️ 그것은 지독하리만치 감미롭고, 따스하며, 오직 상처받은 자신만을 위해 존재하는 안식처 같은 유혹이었다. 어둠 속에서 속삭이는 그 매혹적인 울림에 취해가는 순간, *그들*은 본능적으로 깨닫는다.

✒️ 그래, 이것은 필히, 인간을 타락시키는 ***악마의 유혹***이다.

✒️ 그리고 다음 순간, 숲의 정적을 찢는 비명이 울려 퍼진다. 자신 안의 짐승에게 온전히 의식을 내어준 자들이, 횃불을 든 채 곁을 걷던 친구들의 목덜미를 향해 굶주린 입을 벌리며 달려들기 시작했다.

❝ 해는 검은 베 같이 되고 달은 피 같이 된다.❞ ───(요한계시록 6:12)

📃 성경의 「요한계시록」 에는 하나님이 들고 계신 일곱 인으로 봉인된 두루마리가 등장합니다. 그 두루마리는 역사와 심판에 대한 하나님의 계획을 담고 있는데, 오직 그리스도만이 그 봉인을 열 수 있다고 알려져 있습니다. 인이 하나씩 열릴 때마다, 그 심판의 계획이 단계적으로 드러나게 됩니다.

📃 여섯째 인은 큰 지진이 일어나고, 해는 검게 변하며, 달은 피처럼 붉어지고, 별들이 하늘에서 떨어지는 장면을 묘사하고 있습니다. 즉, 지상의 질서가 흔들리고 인간의 권력이 무너질 것을 상징적으로 나타내는 것입니다. 이는 하나님이 세상을 심판하실 때가 가까워졌음을 드러내며, 결국 기존의 질서가 끝나고 새로운 시대가 시작될 것을 암시합니다. 

📃 *심판*의 날이 다가오고 있습니다. 무력한 인간의 몸으로, 우리는 어떻게 심판의 날을 맞이하게 될까요?

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/bbFb5nR19b8 

❗️【**디스코드 전투 시작**】

금일의 **디스코드** 전투를 시작합니다.

스토리 진행 이전에 운영진이 각 캐릭터가 소속된 **전투 팀** 을 배정해 드렸습니다. 조사 진행 중에는 별도의 안내가 있기 전까지 타임라인 사용이 금지되오니 유의해 주시기 바랍니다.

✒️ 아으윽⋯⋯. 

어떤 이들은 짐승의 손톱에 무참히 베여나간 어깨를 필사적으로 감싸 쥐며 고통을 삼켰고, 또 다른 이들은 교복 위로 붉은 꽃처럼 번져나가는 선혈을 망연히 바라보며 안색을 굳혔다. 고결했던 배움의 상징인 테네브라룸 스쿨의 교복이 *오염*되고 말았다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】https://youtu.be/ulJUkNowF-c

✒️ 자신을 위해 달려와 준 학우들을 이 손으로 상처입히고 말았다⋯⋯. 떠오르는 것은 절망이다. 결국, 이제 자신은 인간이라 부를 수 없는 존재가 되어 버린 것이다. 인간이라면 분명, 이런 상도덕 없는 짓은 할 수 없을 것이다. 

✒️ 그리고 찰나의 광기에 사로잡혀 동기들을 사냥했던 *그들*은, 자신의 손톱 끝에 맺힌 진득한 혈향에 매료되어 무심코 그것을 핥으려다 멈칫하고야 만다. 혀끝에 닿으려던 그 혈(血)은, 지난 4년을 함께해온 우정의 잔해임을 깨달은 것이다.

✒️ 눈앞에 펼쳐진 참상은 지옥의 한 단면과도 같았다. 

자신들을 돕기 위해 위험을 무릅쓰고 어둑한 숲까지 달려온 학우들을, 제 손으로 갈기갈기 찢어발겼다는 자책이 해일처럼 밀려왔다.

✒️ 이것은 존재론적인 **절망**이다. 

*결국 나는 인간이라 불릴 수 있는 마지막 선을 넘고 말았구나.*

 신성한 교정에서 배워온 인륜과 도의, 그 모든 고귀한 가치들이 짐승의 허기 아래 한낱 휴짓조각처럼 바스러졌다. 인간이라면 결코 범할 수 없는 이 배륜(背倫)의 현장에서, 그들은 자신이 더 이상 신의 피조물이 아닌, 저주받은 짐승에 불과함을 뼈저리게 통감했다.

✒️ 이 참담한 아수라장 속에서, 실베리오 칼데론은 혼자 고뇌한다. 

실베리오는 현재의 비극에 매몰되지 않고, 머릿속으로 수만 가지의 계산기를 두드리며 상황을 분석하기 시작했다. 알싸한 혈향과 동기들의 울음소리가 숲을 메우고 있었지만, 그에게 중요한 것은 감성적인 *슬픔* 따위가 아니다.

✒️ 이것은 우리에게──아니, 정확히 말하자면 자신에게──매우, 극도로 불리한 상황임이 분명했다. 하지만 그는 이런 외진 숲속에서 짐승의 먹잇감이 되거나, 억울한 악마 신봉자의 누명을 쓰고 생을 마감할 생각이 추호도 없는 인물이었다.

✒️ 그는 상황을 관찰하고 판세를 읽는 데 능했다. 어떤 지옥 같은 순간에도 자신에게 이로운 패를 찾아내고, 기어코 유리한 고지를 점하고야 마는 본능이 그를 움직였다. 그리하여 지금 이 순간, 이 절망의 구덩이에서 찾아낼 수 있는 가장 가치 있는 *조각*은 무엇인가. 

✒️ 그의 시선이 학생들의 손에 쥐어진 은제 무기 위로 머물렀다. 방금 전의 소동에서 은제 칼날에 스친 짐승들의 피부가 비정상적으로 타오르듯 반응하던 광경이 실베리오의 뇌리에 박혔다. 그는 잠시, 강단에서 엄숙하게 읊조리던 랑그포드 사제의 목소리를 반추했다.

*“은(銀)은 태고로부터 정화와 순결을 상징하는 성스러운 금속이다. 그것은 결코 부패하지 않으며, 그 어떤 악의 침식에도 물들지 않으니⋯⋯.”*

✒️ 그의 입가에 찰나의 냉소적인 호선이 그려진다. 랑그포드 사제의 말대로라면, 저들의 짐승화는 명백히 악(惡)에 뿌리를 둔 초자연적인 변이였다. 그리고 그 악을 억제하고 대응할 수 있는 유일한 물리적 수단이 바로 이 은제 무기들이라는 사실은, *분명 어떤 식으로든 이용할 수 있을 것이다⋯⋯.*

✒️ 그리고 여기, 광기 어린 절망 너머로 소름 끼치는 미소를 짓는 이가 또 하나.

✒️ 파벨 체르나트의 형형한 녹색 눈동자가 짙은 어둠 속에서 기이한 광휘에 젖어 번뜩였다. 그는 자신의 입가에 걸린 미소를 숨길 생각조차 하지 않는다⋯⋯. 모두가 생존과 인륜 사이에서 고뇌할 때, 파벨의 고뇌는 전혀 다른 궤를 달리고 있었다.

✒️ 그는 지금 저 파괴적이고도 아름다운 *힘의 근원*이 어디인지, 그 압도적인 생명력에 매료되어 지독한 갈증을 느끼고 있었다. 그의 안중에는 손톱에 찢겨 비명을 지르는 동기들도, 원치 않는 짐승이 되어 눈물을 흘리는 학우들의 비극도 들어오지 않았다. 오직 그 힘! 인간의 나약한 껍데기를 뚫고 솟구쳐 오르는 그 야수적인 권능만이 뇌리에 박혀 그를 끊임없이 괴롭히고 있다.

✒️ *왜 나는 가질 수 없지? 왜 나에게는 저 고결한 폭력이 허락되지 않는 것인가?*

도덕과 윤리라는 허울 좋은 가르침이 도대체 이 피의 축제 앞에서 무슨 소용이 있단 말인가. 태생부터 고매한 혈통으로 나지 못했기 때문인지, 파벨은 다른 학우들에게 공감하지 못한 채 그저 저 금기된 힘을 향한 갈망으로 온몸을 떨며 짐승도 인간도 되지 못한 학우를 염탐한다. 

✒️ 다시, 다른 아이들에게 시선을 옮겨서. 

저마다 복잡하고 불길한 생각의 늪에 갇혀 있던 이들은, 누군가의 떨리는 외침에 퍼뜩 고개를 들었다.

“우선 내려가자⋯⋯. 기숙사로 다시 돌아가서, 상처도 치료해야 하지 않을까⋯⋯.”

✒️ ……과연 지금 이 *수상한* 상처를 온몸에 단 채 학교로 돌아가는 것이 현명한 선택일까? 사람들의 눈을 피할 수 있을까? 수많은 의문이 머릿속을 스쳤지만, 13기생 대부분은 침대와 따뜻한 차에 익숙한 태생부터 고귀한 귀족의 자제들이었다. 축축한 흙내음과 짐승의 숨소리가 가득한 숲속에서 며칠을 더 버티는 것은 그들에게 공포보다 더한 생리적인 불쾌함이었다.

✒️ 하지만 여전히 남는 문제가 있다. 바로 짐승으로 변해버린 저 **그들**을 어떻게 해야 하느냐는 것이었다. 

그때, 누군가의 뇌리에 희미한 희망의 빛이 스친다. 아이라 윈터본 수녀! 그라면, 현명하고 박식한 윈터본 수녀라면 이 저주받은 변이에 대해 무언가 알고 있지 않을까? 우선 그가 깨어나 있다면, 윈터본 수녀를 만나보는 것이 좋겠다. 

✒️ 학생들은 서로를 부축하며 천천히 숲을 내려가기 시작했다. 짐승이 된 학우들을 담요로 겹겹이 감싸 안은 채, 마치 죄인들처럼 숨을 죽이며 마을 경계에 다다랐을 때였다.

✒️ "찾아───! 역시 악마가 들린 거야! 그들이 *또* 죽인 것이 분명해!"

안개를 찢고 들려온 것은 발레아 네아그라 마을 사람들의 광기 어린 *포효*였다.

✒️ 마을 쪽에서 수십 개의 횃불이 일제히 일렁이고 있다. 횃불의 붉은 빛에 슬며시 비친 농민들의 얼굴은 공포와 분노로 일그러져 있었고, 그들의 손에는 낫과 쇠스랑, 그리고 몽둥이들이 들려 있다. 성명문의 기한이 끝난 후, *의심이 확신으로 바뀌자* 직접 사냥에 나선 것이었다.

✒️ 하지만, 갑자기 왜? 도대체 13기생들이 자리를 비운 그 짧은 공백의 시간 동안, 발레아 네아그라에서는 무슨 일이 벌어진 것인가?

✒️ 분명 기숙사를 비운 사이, 마을 사람들의 불신에 기름을 부을 만한 결정적인 사건이 터진 것이 틀림없었다. 지금 이대로 마을로 내려가는 것은 제 발로 화형대에 오르는 격일 터다⋯⋯. 마을 사람들이 이토록 광기 어린 폭도로 변했다는 사실은, 랑그포드 사제도, 마을 내에서 최고의 위상을 지니고 있는 테네브라룸 스쿨조차 더 이상 학생들을 보호할 방벽이 되어주지 못함을 의미했다.

✒️ 여전히 현란할 정도로 눈부신 달빛이 대지를 비추었으나, 그 찬란함은 도리어 13기생들의 머리 위로 더욱 짙은 절망의 그림자를 드리울 뿐이다.

✒️ 한 가지 자명한 사실은, 지금 저 횃불의 물결 속으로 몸을 던져서는 안 된다는 것이었다. 우선은 저들이 진정할 때까지 숨을 죽이고 기다려야만 했다. *하지만 그것이 과연 유효한 방책일까?* 시간이 흐를수록 저들의 분노가 사그라들기는커녕, 숲 전체를 태워버릴 기세로 번져가면 어찌한단 말인가. 그렇다고 지금 내려갔다가는 성난 낫질 아래 어떤 처참한 꼴을 당할지 가늠조차 할 수 없었다.

✒️ 안식처라 믿었던 학교도, 이웃이라 여겼던 마을도 사라진 자리.

✒️ 퇴로가 끊긴 숲의 가장자리에서, 13기생들은 차가운 은제 무기만을 움켜쥔 채 서로의 가쁜 숨소리를 확인했다. 저주의 낙인마냥 밝은 달이 뜬 이 잔혹한 밤, 절망이 가라앉으며 그렇게 기나긴 하루가 저물어가고 있었다.

❗️【출석 체크】

금일 스토리 진행에 앞서 **출석 체크**를 실시합니다.

현재 자리에 계신 스콜라께서는 해당 툿에 마음을 남겨 주시기 바랍니다.

출석 확인이 2회 이상 이루어지지 않을 경우, 스토리 미참여로 간주되어 운영진이 별도 DM을 드릴 수 있습니다.

❗️【금일의 진행 **경고**】

금일의 스토리 진행에는 홈페이지 내 0차 기간에 안내된 **트리거 워닝**에 따라, **잔인한 묘사**와 **고어** 요소가 포함되어 있습니다.

열람 시 주의해 주시기 바랍니다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

댕, 댕──. 

테네브라룸 스쿨의 수업 종은 울리지 *않지만*, 그래도 우리는 하루 빨리 스쿨로 귀환해야 합니다. 서두릅시다! 

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿 및 멘션 툿의 작성을 **금합니다.**

❝ 때가 제6시쯤 되어 해가 빛을 잃고 온 땅에 어둠이 임하여 제9시까지 계속하며,

성소의 휘장이 한가운데가 찢어지더라.

예수께서 큰 소리로 불러 이르시되,

*아버지 내 영혼을 아버지 손에 부탁하나이다* 하고, 이 말씀 후 숨지시니라. ❞ ───(누가복음 23:44-46)

📃 *제6시*는 성경에서 정오, 즉 낮 12시를 뜻합니다. 그리고, *제9시*는 오후 세 시를 뜻합니다. 복음서에 따르면, 정오부터 약 세 시간 가량의 어둠이 있었다고 묘사됩니다. 예수께서 오르신 십자가의 처형에서, 마지막 세 시간 동안 세상에는 완전한 어둠이 내려앉게 됩니다. 골고타 언덕에서의 이 날은 금요일로 기록되어 있습니다.

📃 그리고, 예수가 목숨을 잃으시기 전 참여하신 만찬에 함께한 12사도를 합하면 13명이 된다는 사실에 따라, *13일의 금요일*에 대한 불길함이 퍼지게 됩니다. 그 외에도, 아담과 하와가 선악과를 먹은 요일 역시 금요일이며, 카인이 아벨을 죽인 것도 금요일, 노아의 방주가 대홍수를 맞아 항해를 시작한 것 역시 금요일이라 알려져 있습니다.

✒️ 오, 나의 친애하는 독자여. 공교롭게도 오늘이 바로 그 **13일의 금요일**이 아닌가!

✒️ 안타깝게도, 테네브라룸 스쿨의 신학도들에게 이 날은 *저주*에 가까운 밤이 될 것이네. 성수(聖水)마저 차갑게 얼어붙는 이 불길한 절기, 드디어 첫 번째 장의 마침표를 찍게 될 그대에게 묻고 싶네.

✒️ 오늘 밤, 그대의 눈에 비친 세상은 어떤 *어둠* 속에 파묻혀 있는가?

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/rs5bc_P1kKo 

✒️ 충격이 썰물처럼 밀려갔다 다시금 해일이 되어 덮쳐오기를 반복하면, 인간의 이성은 마비되기 마련이다. 지난 며칠간 상식의 궤를 벗어난 상황을 연이어 마주한 13기생들 또한, 무엇이 생존을 위한 최선이고 무엇이 파멸을 향한 오판인지조차 가늠할 수 없는 혼돈의 극단에 내몰리고 만다. 

✒️ 그들이 직면한 현실을 다시금 짚어보자면 이토록 *처참*했다. 

불과 며칠 전까지 우정을 나누던 학우들은 이제 정체를 알 수 없는 *짐승*으로 돌변하여 제 동기들의 살점을 뜯어냈고, 그 상처의 열기가 채 식기도 전에 마을 밖에서는 자신들을 *악마 신봉자*라 규정짓는 분노의 함성이 터져 나왔다. 선의라고는 눈 씻고 찾아볼 수 없는 그 고함 소리에 질겁했던 학생들은, 결국 숲의 문턱이라는 위태로운 경계선 위에 아직까지 머물고 있다. 

✒️ 하지만 이 메마른 어둠 속에 언제까지 몸을 숨길 수 있단 말인가. 숲의 냉기가 뼛속까지 스며들 무렵, 그들은 희망인지 체념인지 모를 결론에 도달했다. 차라리 테네브라룸 스쿨의 견고한 담벼락 안으로 돌아가는 것이 나을지도 모른다는 판단이었다. 이 광막한 숲에서 짐승의 먹잇감이 되는 것보다, 혹은 광기에 젖은 마을 사람들에게 머리채를 잡힌 채 치욕스럽게 끌려 나오는 것보다는 신의 품에서 잠드는 것이 낫지 않겠는가!

✒️ 기나긴 논쟁 끝에 그들은 무거운 발걸음을 돌려 학교로 향하기로 뜻을 모았다. 짐승의 귀를 가진 이들에게 두꺼운 모포를 씌워 그 정체를 철저히 은폐한 채, 학생들은 숨을 죽이고 숲을 내려가는 길을 걸었다. 다행인지, 혹은 더 큰 재앙을 앞둔 폭풍 전야의 정적인지, 어제의 그 광기 어린 소동이 무색할 만큼 마을은 침묵에 잠겨 있었다.

✒️ 설마 그사이 또 무슨 일이 벌어진 것일까 하는 의구심이 스쳤지만, 지금의 13기생에게 마을의 사정까지 헤아려 줄 여유 따위는 없었다. 무엇보다 저들은 이미 자신들을 악마 신봉자니, 이단이니 하는 추악한 누명을 씌워 쫓고 있는 추격자들이 아니던가. 학생들은 독이 바짝 오른 그들의 눈길을 피해, 폭풍 전야 같은 정적을 틈타 학교로 향하는 발걸음을 재촉했다.

✒️ 학교로 돌아가는 길은 이전보다 더욱 고요하다. 길바닥에는 무언가의 *혼란*을 증명하듯, 무수히 뒤엉킨 발자국과 횃불의 지탱이 되었던 나무 막대들이 볼품없이 나뒹굴고 있다.

✒️ 특이한 점은 그 모든 흔적이 마치 무언가에 다급하게 쫓기기라도 한 듯, 혹은 무언가에 홀린 듯 일제히 마을 초입을 향해 쏠려 있었다는 것이다. 흡사 거대한 파도가 휩쓸고 지나간 자리처럼, 광기 어린 군중이 한꺼번에 썰물처럼 빠져나간 듯한 흔적이다.

✒️ 이 공백은 13기생에게는 역설적이게도 유일한 기회가 되었다. 그들은 숨소리조차 죽인 채로 어둠의 장막 뒤에 몸을 숨기며, 마침내 테네브라룸 스쿨의 거대한 그림자 속으로 미끄러져 들어갔다. 

✒️ 잘 닦여진 석조 길바닥에 구두 굽이 부딪히며 날카로운 비명을 내지른다. 불과 열흘 남짓 전, 개학을 위해 테네브라룸 스쿨의 정문을 들어설 때만 해도 공기는 이토록 무겁지 않았다. 바뀐 것은 아무것도 없는 듯 보였으나, *사실 모든 것이 뒤집혀 있다*. 

✒️ 그 찰나와도 같은 시간 동안 고결한 스콜라였던 이들은 마을 도살자의 누명을 썼고, 급기야 악마 신봉자라는 불경한 낙인까지 찍히고 말았다. 교문을 지키는 천사상의 시선이 오늘따라 유독 투명하고 고결해 보여, 치욕에 젖은 학생들은 차마 그 눈을 마주하지 못한 채 죄인처럼 시선을 떨구고야 만다. 

✒️ 학교 내부는 폭풍이 휩쓸고 간 쑥대밭과 다름없었다. 한때 우아한 자태를 뽐내던 퇴색된 장밋빛 벽돌들은 오늘따라 음산한 빛을 뿜어내고 있다. 그것은 이제 마른 장미의 빛깔이라기보다, 차갑게 식어 말라붙은 혈흔의 색에 가까워 보인다. 하늘을 빼곡히 가려 이 요새를 비호하던 호두나무 군락은 내리쬐는 달빛을 막아낼 기력조차 잃은 채, 앙상한 가지만을 거대한 짐승의 갈비뼈마냥 드러내고 있다.

✒️ 테네브라룸 스쿨이 그토록 자랑하던 장엄함과 경건함은 안개처럼 흩어져 사라졌다. 그 빈자리를 채운 것은 숨 막히는 정적과 기분 나쁜 음산함 뿐이다. 기도가 울려 퍼지던 회랑에는 이제 죽은 듯한 고요만이 남아 있다.

✒️ 차가운 본관의 청동문에 손을 뻗어 밀어젖히자, 금속이 맞부딪치며 비명을 지르는 듯한 기괴한 소음이 고요한 교정을 뒤흔들었다. 며칠 사이 더 심하게 부식된 듯한 정문은 신음하듯 삐걱거리며 육중한 몸을 틀었다. 마침내 열린 문틈 사이로, 며칠간 발길을 끊게 되었던 학교의 내부가 모습을 드러낸다⋯⋯. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/DZmNHp9_tPQ 

❗️ 【타임라인 간편 조사】

타임라인을 활용한 간단 조사를 시작합니다. 

본 조사는 전원이 함께 행동하고 있다는 설정으로 진행됩니다. 특정 행동(예: 문을 연다) 이 필요한 상황이 발생할 경우, 선착순으로 멘션을 받습니다. 멘션을 남긴 캐릭터가 해당 행동을 수행한 것으로 간주하며, 이후 단계로 넘어갑니다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

타임라인을 활용한 조사가 진행되는 도중, 자유롭게 퍼블릭 툿을 작성하실 수 있습니다.

⚠ 조사 상황에 따라, 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

🔍 **조사 포인트**: 【본관】

육중한 대문을 지나 십수 걸음 더 다가서면, 바랜 장미 빛깔의 벽돌로 쌓아 올린 테네브라룸 스쿨의 본관과 마주하게 된다. 마흔두 해의 풍파가 덧칠해진 그 벽면 위로, 마치 안을 들여다보지 말라는 듯 촘촘하게 박힌 창문들이 이방인을 쏘아본다. 이르는 길 끝에는 고대 성인들의 수난사를 정교하게 새긴 청동문이 버티고 섰다. 날카로운 것에 *긁히고*, *패인 흠집*들이 가득한 그 문은, 불과 며칠 전과 비교해도 이상할 만큼 *낡고* 생기를 잃은 듯 보인다. 

▸  **NEXT**: 「정문 홀」 로 향한다. 누가 길을 이끌까?

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 정문 홀】

___ (@)가 길을 이끌어, 정문 홀에 도달했다.

육중한 청동문이 비명을 지르며 열리자, 한때 신의 영광을 찬미했던 드높은 홀이 그 *변이*된 모습을 드러낸다. 격자무늬를 이루며 단정히 깔렸던 흑백 대리석 바닥은 무자비한 둔기에 얻어맞은 듯 곳곳이 패여 비늘처럼 일어나 있다. 홀 중앙, 기도하는 형상으로 서 있었을 성인의 석상은 머리가 통째로 날아간 채 비스듬히 쓰러져 있다. 그 주위로는 박살 난 예배당 의자의 목재 파편들이 뾰족한 가시가 되어 흩뿌려져 있는 모습 또한 보인다. 

▸  **NEXT**: 「식당」 로 향한다. 누가 길을 이끌까?

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 식당】

___ (@)가 길을 이끌어, 식당에 도달했다.

홀에서 이어진 문을 열고 식당으로 들어서면, 질서정연하게 줄지어 있어야 할 긴 나무 식탁들이 엉망징창으로 뒤엉켜 있다. 한때 수십 명의 스콜라들이 어깨를 맞대고 앉았던 식탁 위에는, 채 비우지 못한 식기들이 뒤집힌 채 널브러져 있다. 그 안에서 쏟아져 나온 빛깔 잃은 콩포트와 눌어붙은 수프, 그리고 딱딱하게 굳은 빵 조각들이 기이하게 뒤섞여 눅눅한 악취를 내뿜는다. 한때 이 공간을 따스하게 채웠을 고소한 빵 굽는 냄새는 흔적도 없이 사라졌고, 그 자리를 대신한 것은 코 끝을 찌르는 곰팡내와 무언가의 비린내 뿐이다.

▸  **NEXT**: 「예배당」 으로 향한다. 누가 길을 이끌까?

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 예배당】

___ (@)가 길을 이끌어, 예배당에 도달했다.

장엄한 오르간 선율이 머물던 예배당은 그 신성한 음색 대신, 무거운 침묵이 내려앉아 있다. 질서정연하게 놓여 스콜라들의 기도를 받쳐주던 참나무 장의자들은 마치 누군가 분풀이라도 한 듯 쪼개져 사방으로 흩어졌다. 학생들이 앉아 있어야 할 자리에는 찢겨 나간 검은 사제복의 갈기들과, 주인을 잃고 낱낱이 흩어진 묵주 알들만이 차가운 대리석 바닥 위를 흉측하게 수놓고 있을 뿐이다. 어쩐지 *불안한* 느낌의 잔해가 남아 있다⋯⋯.

▸  **NEXT**: 「제대」 를 살펴보도록 하자. 누가 먼저 살펴볼까?

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 예배당 ➜ 제대】

___ (@)가 예배당의 제대를 살펴본다. 

높은 예배당의 천장 아래, 경건함의 상징이었던 제대는 처참하게 무너져 내린 모습이다. 찬란한 색유리를 통과해 예배당을 축복하던 오색의 빛조차 지금은 깨진 유리 파편이 되어 사방에 박힌 채 제대를 살피는 학생들의 발치에 놓여 있다. 제대 위, 경건하게 자리를 지켰어야 할 십자고상은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 뒤틀린 채 바닥으로 처박혀 있다. 그리고, 무너진 제대에 기대어 있는 것은⋯⋯.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/nLx9_Ojk--k 

🔍 제대 아래, 짓밟힌 전례서들 사이로 익숙한 사제복의 옷자락이 뭉쳐 있다. 13기생들과는 접점이 없었으나, 테네브라룸 스쿨을 대표하던 인물 중 하나인 이름 높은 사제가 힘을 잃은 채 제대에 기대어 있다. 벌어진 입가에는 검붉게 말라붙은 핏덩이가 맺혀 있고, 그 끝에서 시작된 혈흔은 사제의 검은 칼라를 타고 내려와 가슴팍을 축축하게 적시고 있다. 

🔍 무엇보다 처참한 것은 그의 머리였다. 누군가 무거운 둔기로 사정없이 내리친 듯, 정교하게 빗어 넘겼던 머리카락 사이로 두개골의 한 면이 종잇장처럼 움푹 함몰되어 있다. 머리 꼭대기에서부터 폭포처럼 쏟아진 피의 양은 이미 바닥의 격자무늬를 가득 채우고도 남을 만큼 상당했다.

✒️ 어째서? 도대체 누가, 무엇이 신의 대행자인 사제를 이토록 난도질했단 말인가.

머릿속이 하얗게 점멸했다. 혹시, 아주 만약에라도 숨이 붙어 있을지 모른다는 실낱같은 부정(否定)이 발길을 재촉했다. 당장 의무실로 달려가 무엇이라도 가져와야 했다. 13기생들은 누가 먼저랄 것도 없이 예배당을 박차고 나섰다. 아니, 그것은 명백한 *도주*였다── 등 뒤에 남겨진 참극을 마주할 용기는 그들 중 누구에게도 남아있지 않았다.

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 의무실】

문을 열자마자 코를 찌르는 것은 안정을 위한 허브 향이 아니라, 진동하는 자극적인 소독약과 혈액의 비린내다. 청결하게 관리되던 공간은 이제 오물이 점철된 도살장과 다름없는 형상으로 변해 있다. 벽면의 수납장 안에서 정교하게 빛나던 의료 도구들은 무자비하게 쏟아져 내려 바닥을 굴러다닌다. 질서정연하게 놓여 있어야 할 침상들은 하나같이 엎어지고, 시트가 떨어져 엉망이 되었다. 유일하게 서 있는 침상은 단 두 개인데⋯⋯.

▸  **NEXT**: 「침상」 을 살펴보도록 하자. 누가 먼저 살펴볼까?

🔍 **조사 포인트**: 【본관 ➜ 의무실 ➜ 침상】

___ (@)가 의무실의 침상을 살펴본다.

하얀 시트가 팽팽하게 당겨진 채 남아 있는 그 침상 위로, 마치 누군가를 결박하기 위해 강제로 찢어 만든 천 줄기들이 매듭이 되어 대롱거린다. 침대 다리 주변에는 말라붙은 검은 피가 동심원을 그리며 번져 있다. 하얀 시트를 덮은 침상이 볼록하게 솟아 있는 것을 보아, 아직 *누군가* 누워있는 것으로 보인다⋯⋯. 

🔍 떨리는 손으로 첫 번째 침상의 시트 끝을 거머쥐었다. 창백한 시트를 그대로 걷어내자, 그 아래에는 차갑게 식어버린 ***윌리엄 바이퍼***가 누워 있다. 옅은 미동조차 없는 그의 가슴팍 위로, 정교하게 날이 선 단검 한 자루가 깊숙이 박혀 있는 것이 보인다. 상처 주변으로 번진 검붉은 혈흔이 흰 시트를 물들이고 있었고, 은빛 칼날은 창 밖에서 들어온 달빛을 조명 삼아 번뜩였다.

🔍 머뭇거릴 새도 없이 연이어 두 번째 침상의 시트를 걷어젖힌 순간, 숨이 멎는 듯한 압박감이 몰려왔다. 

누워 있는 이는 ***아이라 윈터본*** 수녀이다. 생기가 완전히 휘발된 그 얼굴은 백지장 마냥 창백해 보인다. 마치 누군가 집요하게 그어 내린 듯, 깊게 파인 양 손목의 자상은 뼈가 보일 정도로 처참하다⋯⋯. 바닥을 검붉게 물들인 거대한 피의 웅덩이는 필히 그의 몸에서 빠져 나온 것일 터다. 의무실의 고요함 속에서, 누군가 *욱,* 하고 토기를 막는 소리가 들려 왔다. 

✒️ *도대체 누가, 어떤 미친 자가 이런 모욕을 저지른단 말인가!*

누군가의 비명 섞인 절규를 기점으로, 억눌려 있던 공포가 둑이 터지듯 터져 나왔다. 13기생들은 앞다투어 의무실 문턱을 넘어 복도로 쏟아져 나갔다. 이 참혹한 난도질을 자행한 *그들*이 여전히 어둠 속에 숨어 우리를 지켜보고 있을지도 모른다는 생각이 발목을 잡아챘다. 사람의 짓이 아닐 것이다, 그래야만 한다! 인간의 탈을 쓰고는 도저히 저지를 수 없는 악마적 소행이었다.

✒️ "잠깐, 멈춰! 혼자 가면 위험해!"

뒤처진 이들의 필사적인 만류도 공포에 잠식된 발걸음을 멈추게 할 수는 없었다. 몇몇은 이미 이성을 잃은 채, 칠흑 같은 복도 너머를 질주하고 있다. 

✒️ 그러다, 복도를 울리는 발소리가 한 순간에 *멈춘다*. 

질주하던 발소리들이 약속이라도 한 듯 단번에 끊긴 것이다. 일순간 찾아온 정적에 의무실 안의 이들조차 홀린 듯 밖으로 발을 내디뎠다. 의무실 문을 열고 마주한 복도에는 테네브라룸의 교복을 입은 채 쓰러진 이들이 점점이 흩어져 있었다. 솜털이 채 가시지 않은 앳된 얼굴들, 이제 막 입학했을 *14기생의 아이들*이다. 기도를 읊조려야 할 입술은 창백하게 굳어, 가쁜 숨조차 내뱉고 있지 않다. 

✒️그리고 마침내 목격한 것은,

✒️ 본관 2층으로 꺾여 올라가는 계단참, 그곳에 누군가 정물화(靜物畵)처럼 자리하고 있다.

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/fxpDDCWKCbY 

✒️ 창밖의 시린 달빛이 그를 역광으로 비추며 뼛속까지 시린 실루엣을 그려냈다. 피에 젖어 떡진 밀색의 금발이 비릿한 밤바람에 기분 나쁘게 흔들렸다. 

 ✒️ ***요아힘 랑그포드***. 늘 주변을 압도하던 그의 위엄 있는 기색은 온데간데 없고, 이질적인 고요함만이 그의 얼굴을 덮고 있다. 그는 쓰러지듯 무너져 있었으나, 결코 바닥으로 굴러 떨어지지는 않았다⋯⋯. 그의 목을 관통하여 계단 난간의 목재 깊숙이 박힌 낡은 단도 한 자루가, 그의 시신을 처형의 기념비처럼 지탱하고 있었기 때문이다.

✒️ 랑그포드 사제의 시신 옆, 계단참의 회백색 석벽 위에는 검붉은 액체로 휘갈겨 쓴 불길한 문장이 적혀 있다. 

𝑆𝑐ℎ𝑜𝑙𝑎𝑚 𝑑𝑎𝑒𝑚𝑜𝑛𝑖𝑏𝑢𝑠 𝑓𝑎𝑚𝑢𝑙𝑎𝑛𝑡𝑒𝑚 𝑑𝑎𝑚𝑛𝑎───*악마에게 복종하는 학교를 단죄하라.*

✒️ 그것은 명백히 인간의 필체였다.

누군가, 아마도 그들의 뒤를 쫓아온 마을 사람들이 증오를 담아 써 내려간 글임이 틀림없다. 그것을 깨달은 순간, 13기생들은 밀려나듯 정문을 향해 걸음을 박차고 나갔다. 누군가는 차마 발길이 떨어지지 않아 남겨진 시신들을 향해 짧고도 절박한 참회의 기도를 읊조렸고, 또 누군가는 비명조차 삼킨 채 필사적으로 복도를 내달렸다.

✒️ 하지만 그들 모두의 머릿속엔 단 하나의 확신만이 번뜩이고 있다. 지금 이 순간, 테네브라룸 스쿨은 더 이상 안식처가 아닌 마녀 사냥의 현장일 뿐이다! 

✒️ 본관을 빠져나와 채 몇 걸음도 떼기 전, 정적을 찢는 *소리*가 학생들의 귓가를 파고든다. 끼이익──.  

차가운 밤공기를 가르고 들려온 것은, 분명 문이 열리는 듯한 소리이다. 13기생의 시선이 일제히 *어딘가*를 향해 고정된다. 모두가 감각을 곤두세우며 고개를 돌린 곳에는, 별관의 묵직한 목재 문을 열고 선 ***그레이 화이트번즈*** 수녀가 있었다.

✒️ 달빛 아래 드러난 화이트번즈 수녀의 안색은 종잇장처럼 수척했으나, 그들을 향해 흔드는 손짓만은 간절해 보였다. 어서 이리로 들어오라는 소리 없는 부름. 평소 그의 자애로운 심성을 아는 13기생들은 그것을 진실된 도움의 손길로 믿어 의심치 않았다. *지금 그들이 의지할 수 있는 유일한 생명줄일 것이다!* 이윽고, 그들은 앞다투어 별관으로 몰려들었다.

✒️ 다행스럽게도, 별관은 폭풍에서 비껴간 듯 멀끔한 모습이었다. 화덕이 돌지 않아 실내 공기는 얼음장처럼 차가웠으나, 적어도 본관처럼 처참하게 유린당한 흔적은 없었다. 그 안을 채우고 있는 것은 지독한 정적뿐이다⋯⋯. 아마도, 화이트번즈 수녀 외의 사람은 없는 것으로 보인다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/FjwPs5MnnBQ

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

그레이: 여, 여러분⋯⋯ 무사하셔서, 정말 다행이에요⋯⋯.

그레이: …… 아, 먼저 다시 이 품으로 여러분을 인도해주신 하느님께 기도를 올려야겠어요.

지고하신 하느님 아버지, 죽음의 그림자가 가득한 이 밤에 어린 양들의 생명을 거두지 않으셨으니 그 깊은 뜻을 저희는 헤아릴 길이 없나이다. 부디 떨고 있는 이 아이들에게 감당할 수 있는 용기를 허락하소서. 이 암흑 같은 시련의 굴을 지나 마침내 빛의 품으로 돌아갈 수 있도록, 저희의 여린 발걸음을 굽어살피어 주시옵소서.

그레이: 아멘──.

그레이: 저, 저기. 랑그포드 사제님은 무사하신가요?  바깥에서 큰 소리가 여러 번 들려서⋯⋯. 그 분이라면 분명 아무 일 없으시겠죠⋯⋯? 아, 부디 이 소란이 여러분 탓이라고는 생각하지 말아 주세요. 여러분이 윈터본 수녀님을 대신해 약을 구하러 가셨을 때, 마침 감금령이 풀려 규율을 어기고 학교를 나선 14기생 아이들이 있었나 봐요⋯⋯.

그레이: 그, 그게⋯⋯ 그러니까⋯⋯. 자세한 사정은 모르지만, 그 아이 중 한 명이…… 어떻게, *괴물* 같은 모습으로 변해서…… 마을에서 살인을 저질렀다고 *들었어요.* 마을 사람들은 그 광경을 보고 큰 오해를 하신 모양이에요.

그레이: 마을 분들은 지금 이성적인 상태가 아니에요. 게다가 붙잡힌 그 불쌍한 아이가…… 살기 위해 거짓말을 보탠 모양이에요. 학교 안에는 자신과 같은 *존재*들이 더 많다고…… 그렇게 말을 해버린 것 같더라고요. 정말 슬픈 일이죠……. 그 소란에 14기생 아이들은 대부분 학교 밖으로 도망쳐버렸어요.

그레이: 하지만, 너무 걱정하지 말아 주세요! 여러분도 마을 경비대의 프란시스와 숯을 실어 나르던 안드레아를 기억하고 계시죠? 그분들이 제게 약속하셨어요. 모레쯤 다시 와서 우리를 이곳에서 구해 주시겠다고요. 그러니 조금만 더 견뎌봐요. 우리는 하느님의 가호 아래 있으니, 그 약속을 믿고 기다려야 해요. 

그레이: 랑그포드 사제님께서도 그러셨는걸요. 저는 이곳 별관에서 얌전히 기다리고 있으면, 마을 사람들은 본인이 직접 나서서 달래 보시겠다고⋯⋯. 그러니, 저는 여러분께서 돌아오신다면 맞아 달라고 하셨어요.

그레이: 분명 모든 게 곧 제자리로 돌아올 거예요.

✒️ ───*그럴 리가 없지 않은가?*

✒️ 화이트번즈 수녀의 희망찬 말들은 학생들의 귓가에 닿지 못한 채 허공에 흩어졌다. 그가 믿는 따스한 세상과 학생들이 목격한 지옥은 이미 괴리되어 있었다. 화이트번즈 수녀는 모르고 있다⋯⋯. 랑그포드 사제는 이미 목숨을 잃었다는 사실을. 14기생 중 *누군가*를 괴물로 만든 그 저주가 이미 13기생들의 혈관 속에도 흐르고 있다는 것을. 불가침의 성역은 이단 사냥을 위한 도살장으로 변해버렸다는 사실마저! 

✒️ 만약 이 진실이 밝혀진다면? 함께 있는 *자신들* 역시 언제든 그 끔찍한 괴물로 변할 수 있는 시한폭탄이라는 사실을 알게 된다면? 제아무리 자애로운 화이트번즈 수녀라 해도, 바깥의 상황을 인지하는 순간 뒤바뀔 것을 우리는 모르지 않는다. 유일한 안식처가 되어 줄 수 있는 이 별관은 언제든지 그들을 내칠 수 있을 터다. 그러니, 화이트번즈 수녀에게 만큼은 진실을 은폐하는 것이 도움이 될 것이다⋯⋯.

✒️ 이런 상황에서 발레아 네아그라의 모든 통행길은 경비대의 포위망에 이미 가로막혀 있을 것이다. 설령 그것을 뚫고 나간다 한들, 가문에 이 참혹한 진실을 어찌 전한단 말인가. 명예를 목숨보다 중히 여기는 귀족들에게, *악마 신봉자*를 배출한 가문이라는 오명은 곧 사회적인 사형 선고나 다름없다. 그들은 괴물로 변한 자식을 품어주기보다, 가문의 문장에 먹칠한 치욕을 씻기 위해 스스로 검을 빼 들 자들이다. 

✒️ 결국 그들에게 허락된 유일한 도피처는 이 별관 뿐이다. 이미 테네브라룸 스쿨의 본관을 지옥으로 만든 마을 사람들이, 과연 한 차례 휩쓸고 지나간 이곳을 다시 찾아올 것인가? 그 질문에 대한 답은 13기생으로써는 알 수 없다. 그들은 단지, 폭풍이 지나간 자리에 숨어, 자신들이 잊히기만을 바라는 가련한 양들처럼 숨을 죽여야 했다.

✒️ 무거운 침묵을 뚫고 누군가 주저하며 손을 올렸다. 흔들리는 목소리가 차가운 공기를 갈랐다.

"저기, 화이트번즈 수녀님…… 혹시 그 빛나는 *보석*에 대해서는 아는 바가 없으신가요?"

죽음이 문턱까지 차오른 이 시점에 다시 그 보석이라니, 뜬금없는 소리라 치부할 법도 했다. 하지만 이상하게도, 다른 13기생들의 고개가 약속이라도 한 듯 일제히 그쪽으로 돌아갔다. 본능적인 직감이었다!

그레이: *빛나는* 보석 말인가요? 그 붉은 보석이라면, 제 눈에는 *빛나지 않던데요…….*

그레이: 하지만, 그것은 삿된 보석이라고 랑그포드 사제님이 그러셨어요. *그것을 부수어야 한다고* 말씀하셨던 것만 기억하고, 그 다음은 모르겠어요…….

✒️ *죄송해요.*

화이트번즈 수녀의 사과를 뒤로, 13기생들은 기이한 감각에 사로잡혔다. 눈이 멀어버릴 듯 아름답게 빛나던 그 보석이, 정작 화이트번즈 수녀의 눈에는 한 번도 빛난 적이 없단 말인가? 그가 거짓말을 하는 것이 아니라면, 대체 무엇이 그 보석을 *자신들의 눈에는* 빛나게 했단 말인가?

✒️ 이제 그 보석은 어디에 있는가. 형체도 없이 사라진 것인가, 아니면 이 별관 어딘가에 빛을 잃은 채 숨겨져 있는가. 13기생들은 각자의 머릿속을 헤집는 의문들을 감당하지 못한 채, 무거운 몸을 이끌고 차가운 바닥에 쪼그려 앉았다. 어둠이 그들의 지친 등 위로 무겁게 내려앉았다.

✒️ *우리*는 오로지 기도한다.

✒️ 전능하신 하느님 아버지, 부디 저희를 굽어살피소서.

✒️ 사방을 에워싼 유혹과 발치까지 차오른 죽음의 그림자로부터,

✒️ 오직 건실한 신앙을 지켜온 당신의 종을 보호하여 주시옵소서.

✒️ 이 가혹한 시련의 무게가 저희를 짓누를지라도,

✒️ 주님의 어린 양들이 끝내 굴복하지 않고 이겨낼 수 있도록 부디 지극한⋯⋯.

✒️ ───자비를 베푸소서.

❗️【출석 체크】

금일 스토리 진행에 앞서 **출석 체크**를 실시합니다.

현재 자리에 계신 스콜라께서는 해당 툿에 마음을 남겨 주시기 바랍니다.

출석 확인이 2회 이상 이루어지지 않을 경우, 스토리 미참여로 간주되어 운영진이 별도 DM을 드릴 수 있습니다.

❗️【금일의 **연장 진행** 안내】

금일의 스토리 진행에는 나이트워커와 루나 시커의 각성이 포함되어 있어, 평소보다 다소 긴 시간이 소요 될 것으로 예상됩니다. 예상 소요 시간은 약 **1시간 30분**입니다. 

부디 끝까지 함께해 주시기를 바랍니다.

❗️【금일의 진행 **경고**】

금일의 스토리 진행에는 홈페이지 내 0차 기간에 안내된 **트리거 워닝**에 따라, **잔인한 묘사**, **박해**, **마녀 사냥**, 그리고 **고어** 요소가 포함되어 있습니다.

열람 시 주의해 주시기 바랍니다.

❗️【𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬!】

~~~댕, 댕──.~~~ 

테네브라룸 스쿨의 수업 종이 더 이상 울릴 일은 없을 것이라고, 우리는 모두 은연 중에 알고 있습니다. 

그래도, 우리는 살아남기 위해 움직여야 합니다! 

❗️【금일의 진행 안내】

금일의 진행은 《일부 반응형》 으로 진행됩니다. 

✒️ 자, 오늘 들려줄 이야기는 결코 가볍게 흘려보낼 수 있는 것이 아니니, 부디 마음을 다해 새겨 듣기를 바라네.

✒️ 지금 이 순간, 우리는 제1장의 끝자락에 와 있지. 이 이야기의 전반부가 막을 내리는 자리이기도 해. 자네에게도 지금까지의 이야기가 조금은 흥미로웠기를 바라. 

✒️ 3월 15일의 밤!

그 밤은 트란실바니아의 어떤 연대기에도 기록되지 않았고, 역사서의 어느 장에도 그 이름이 남아 있지 않다네. 그러나 한때 발레아 네아그라가 존재하던 그 자리에서는, 오래도록 사람들의 입에서 입으로 그 밤에 대한 전설이 전해 내려오고 있지.

✒️ 그렇다면, 대체 그날이 무엇이었느냐고?

✒️ 섭섭한 소리를 하는군! 3월 15일은 바로, 

✒️ 죽음의 날이자,

✒️ 배신의 날이며,

✒️ 돌이킬 수 없는 이별의 날이기도 한, 

✒️ 이후 ***나흐트로제***(Nachtrose)──장미의 밤──이라 불리우는 날이라네.

✒️ ⋯⋯. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】  https://youtu.be/OUwONTCnhqQ 

✒️ 1789년 3월 15일, 트란실바니아의 대지 위로 때아닌 가랑눈이 흩뿌려졌다. 본디 혹독한 한기를 품은 땅이었으나, 봄의 문턱에서 이토록 창백한 눈송이가 내려앉는 것은 흔치 않은 징조였다. 마치 하늘이 이 땅의 비극을 차마 눈 뜨고 볼 수 없어 하얀 수의를 내려보내는 듯한 느낌이다⋯⋯. 

✒️ 정문을 굳게 걸어 잠근 테네브라룸 스쿨 역시 그 서늘한 침묵 아래 잠겨 갔다. 피비린내 나는 밤의 기록을 지우려는 듯, 쏟아지는 하얀 가루는 본관의 육중한 석조 지붕과, 비석들이 늘어선 공동묘지, 그리고 이제는 쓸모없어진 약초 밭을 차례로 덮어 나갔다.

✒️ 한때 웃음소리와 학구열로 온기가 돌던, 이제는 텅 빈 폐허처럼 변해버렸을 터인 정든 기숙사의 창틀 위로도 눈송이는 가차 없이 쌓여가고 있다. 대지를 뒤덮는 그 순백색은 아름답다기보다, 오히려 모든 진실을 영원히 매장해버리려는 거대한 장막처럼 느껴진다. 

✒️ 테네브라룸 스쿨의 13기생들은 이제 학교에서 유일하게 사람의 온기가 희미하게 남아 있는 별관의 서늘한 구석에 모여, 죽음과도 같은 침묵 속에 숨을 죽이고 있다.

✒️ 그들은 마치 밧줄에 매달린 수감자들처럼, 마지막 희망인 마을 경비대의 프란시스와 숯을 실어 나르던 안드레아를 기다리고 있었다. 화이트번즈 수녀에게 도움을 약속했던 그들의 발소리가 들려오기만을 고대하며 보낸 시간이 벌써 이틀을 넘겼던가. 뚝뚝 떨어지는 물소리마저 비명처럼 들릴 지경이다⋯⋯.

✒️ 그들의 마음 밑바닥에는 형언할 수 없는 원초적 공포가 아리를 틀고 있다. 본관의 *성스러운* 석상을 앞에 두고 전시되어 있던 랑그포드 사제와 사람을 *살려야 할* 의무실의 윈터본 수녀, 그리고 이름 모를 성직자들의 참혹한 최후를 목격한 기억이 독니처럼 그들을 계속해서 파고든다. 

✒️ 어디 그뿐인가. 이제 막 꿈을 키우기 시작했을 어린 14기생들 중 몇마저 영문도 모른 채 차갑게 식어버린 시신으로 발견되었을 때, 그들이 느낀 감각은⋯⋯.

✒️ 분명 영혼이 통째로 얼어붙는 듯한 다가오는 **절멸(絶滅)의 감각**이었다.

✒️ 언제쯤 그 구원의 발소리가 들려올 것인가. 아니, 과연 그들이 오기는 하는 것일까? 희망이 마모된 자리에는 날 선 신경질만이 남아 있다. 별관의 무거운 정적 속에서 누군가 초조함을 이기지 못하고 손톱을 깨무는 소리가 거칠게 울려 퍼졌다. *득, 드득*. 뼈와 살이 마찰하는 그 기괴하고도 단조로운 소음이지만, 고립된 이들의 정신을 갉아 먹기에는 충분했다. 

✒️ 결국, 팽팽하게 당겨진 활시위 같은 침묵을 견디지 못한 누군가가 소리치고 만다.

“그만 좀 해! 그 소리 때문에 미쳐버릴 것 같으니까!”

날카로운 일갈이 별관의 목재 벽에 부딪혀 산산조각 났다. 하지만 그 외침은 불안을 줄이기는 커녕, 억눌려 있던 타인들의 공포에 기름을 부은 격이 되고 만다. 

✒️ “너야말로 그만해! 지금 이 상황에서 제정신인 사람이 어디 있다고 그래? 나라고 이러고 싶어서 이러는 줄 알아!”

“다들 닥쳐! 소리 지르다가 마을 놈들에게라도 들키면 어쩌려고!”

서로를 할퀴는 말들이 잇따라 터져 나오며 공기는 급격히 과열되었다. 며칠 전까지만 해도 서로의 어깨를 기댔던 학우들이었으나, *일련의 사건*을 겪고 난 그들의 눈에 남은 것은 동료애가 아닌 생존을 향한 본능 뿐이다.

✒️ 그리고, 서로를 할퀴던 날 선 언쟁은 일순간 동결되었다. 공기를 찢을 듯 팽팽했던 긴장이 멀리서 들려오는 나직한 *발걸음 소리*에 짓눌려 자취를 감추고 있다. *사박, 사박⋯⋯.* 

✒️ 눈 층을 지그시 밟으며 다가오는 소리는 매우 규칙적이다. 한 걸음, 두 걸음. 이제 곧 별관의 *문턱*에 다다를 참이었다. 도움의 손길이 도착했다는 생각에 몇몇 13기생들의 얼굴에 환희가 어린다. 드디어 프란시스나 안드레아가 도착한 것이라고, 이제 이 지옥을 빠져 나갈 수 있을 것이라고 믿으며. 

✒️ 그러나 온몸에 모포를 두른 채 구석에 웅크리고 있던 *괴물*들의 표정은 다르다. 그들의 안색은 환희가 아닌, 형언할 수 없는 표정으로 일그러지고 있다. 그들의 귀에는 들리고 있었기 때문이다── *눈을 짓밟는 그 소리는 결코 한 사람의 것이 아니다!* 

✒️ 아니, 둘이라고 해도 지나치게 많았다. 여러 개의 발이 일제히 눈을 짓이기며 다가오는 거대한 행렬의 진동. 어째서 저 작은 소리들이 이토록 크게, 마치 머릿속을 때리는 망치 소리처럼 울리는 것일까.

✒️ 그것은 경계 태세에 들어간 짐승의 본능이 보내는 최후의 경고였다. 다가오는 죽음의 향기 앞에서 예민해질 대로 예민해진 그들의 귀가, 문밖을 가득 메운 무수한 발걸음을 잡아낸 것이다. 

✒️ 문밖을 에워싸고 있는 것은 과연 몇 명이지? 그들이 비명을 지르며 경고하기도 전, 별관의 두꺼운 나무 문 너머에서 정적을 깨는 노크 소리가 울려 퍼졌다.

*똑, 똑, 똑.*

그레이: 아, 오셨나 봐요! 잠시만요, 제가 나가서 맞이할게요. 여러분은 여기서 기다려 주세요.

✒️ 그레이가 환한 미소를 띠며 문가로 다가갔다. 어쩐지, 그 순진무구한 표정은 이 지옥에 어울리지 않는다는 생각을 하게 된다⋯⋯. 

그레이: 그 전에, 우리⋯⋯ 기도할까요? 부디 이 걸음 끝에 약속된 구원이 기다리고 있기를. 차갑게 돌아선 마을의 마음이 다시 온기를 되찾고, 길을 잃은 우리의 조각들이 제자리로 돌아와⋯⋯ 다시금 평온했던 그 날들로 *회귀* 할 수 있기를.

✒️ *기도!* 지난 4년간 그들의 아침을 깨우고 밤을 잠재웠던, 뼛속까지 스며든 습관이었다. 얼마나 손에 익은 몸짓이며, 얼마나 입술에 감긴 절실한 문장들이던가. 그래, 테네브라룸 스쿨을 떠나기 전, 마지막 기도를 올리는 것도 나쁘지 않을 터였다.

✒️ 13기생들은 하나둘씩 조용히 두 손을 맞잡기 시작했다. 날카로운 손톱을 가진 짐승의 손도, 식은땀으로 젖은 인간의 손도, 이 순간만큼은 오직 하나의 간절함을 향해 모였다. 눈을 감자 내내 뇌리에 남았던 피비린내와 냉기는 서서히 멀어지고, 지난 4년간 마음을 평온케 했던 성소의 향내가 스치는 듯한 착각마저 들었다.

❗️【롤 플레잉 구간】

현재 **《롤 플레잉》** 구간입니다. 

별관의 문을 열기 전, 그레이 화이트번즈 수녀의 제안에 따라 우리는 서로의 안녕을 빌며 기도하기로 합니다.

⚠ 지금부터 **5분간** 「기도문을 외운다」, 「기도하지 않고 바라본다」 등 캐릭터의 현재 반응을 업로드 해주시기 바랍니다.

❗️【롤 플레잉 구간 종료】

《롤 플레잉》 구간을 종료합니다. 

별도의 안내가 있을 때까지, 퍼블릭 툿의 작성을 금지합니다.

그레이: 하늘에 계신 자애로운 아버지, 길을 잃은 당신의 어린 양들이 잠시 안온한 배움의 터를 떠나 낯선 길을 걸으려 합니다. 부디 내일의 아침 해가 얼어붙은 영혼을 녹이는 구원의 횃불이 되게 하소서. 우리를 향한 이들의 증오 어린 시선이 사그라들고, 그들의 눈동자 속에 예전처럼 함께 웃으며 미래를 꿈꾸던 날들이 다시금 비치게 하소서.

그레이: 우리를 이 모든 시련으로부터 건져내시고, 다시금 온전한 이름으로 서로를 부를 수 있는 그 아침을 허락하소서.

그레이: 아멘⋯⋯.

✒️ 그레이 화이트번즈의 손끝이 마침내 별관의 묵직한 목재 문고리에 닿았다. 끼이익── 비명을 지르며 문이 열리는 찰나, 칙칙한 어둠이 고여 있던 폐쇄된 공간 속으로 달빛이 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.

✒️ 눈부신 달빛에 시야가 점령당하던 순간, 학생들의 눈가에는 갈망이 들어찬다. 아, 저 빛 너머에는 반드시 그들이 있을 것이다! 자신들을 이 끔찍한 지옥의 심연에서 건져내 줄 프란시스와 안드레아가, 약속된 도움의 손길을 뻗으며 기다리고 있을 터였다. 학생들은 마치 홀린 듯 하나둘 몸을 일으켰다.

✒️ 그들은 떨리는 손으로 피 냄새와 흙먼지에 절어 구겨진 옷매무새를 다급히 매만졌다. 비록 몸 안에는 짐승의 피가 흐르고, 등 뒤에는 지워지지 않는 흉터가 남았을지언정 문밖을 나서는 순간만큼은 다시 고결한 테네브라룸 스쿨의 학생으로 돌아가고 싶다는 마지막 자존심이었다.

✒️ 그리고,

✒️ ───*탕!*

✒️ 칠흑 같은 어둠을 찢고 고막을 마비시키는 굉음이 작렬했다. 

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/2uA5mY3n68w 

✒️ 당시, *총*이라는 물건은 결코 흔치 않았다. 수석(燧石)이 철판을 때려 불꽃을 일으키고 화약에 인화시키는, 투박하고도 거친 플린트락 방식의 화승총이었다. 그 압도적인 화력은 야생 동물을 단숨에 사냥하는 데 쓰였고, 발사하는 이에게조차 묵직한 반동을 남기는 다소 *거북한* 무기이기도 하다.

✒️ 그리고, 마치 잔혹한 사냥의 한 장면처럼, 순간 붉은 액체가 눈부신 달빛 속으로 사방으로 흩뿌려졌다. 

✒️ 그레이 화이트번즈가, 비명조차 지르지 못한 채 바닥으로 천천히 쓰러졌다⋯⋯.

✒️ “죄, 죄, 죄송해요, 수녀님.”

열린 문의 틈새로 비겁하게 떨고 있는 안드레아의 얼굴이 드러난다. 제 손에 들린 총의 반동조차 이기지 못해 꼴사납게 손을 떨던 그가, 그 가증스러운 입술을 달싹이며 변명을 쏟아냈다.

✒️ “죄송해요⋯⋯. 하, 하지만 마을 사람들이, 스콜라들이 괴물이라고 해서. 전 어쩔 수 없었어요. 용서하세요⋯⋯.”

✒️ 그가 비겁하게도 내뱉은 *용서*라는 단어가 채 공중에서 흩어지기도 전, 방금 제 눈앞에서 벌어진 살육의 참상을 인지하기도 전에, 매캐한 냄새가 코끝을 찔렀다. 무언가 지독하게 타오르는 냄새, 목구멍을 긁어내리는 칼칼하고 매캐한 연기가 밀려들어 오고 있다.

✒️ **불⋯⋯.**

테네브라룸 스쿨의 견고한 석조 본관과는 달리, 별관은 불에 취약했다. 목틀부터 지붕의 서까래까지, 세월의 손때가 묻은 목재들은 이제 훌륭한 땔감이 되어 굶주린 불길을 부르고 있었다.

✒️ “불이야! 누가 불을 질렀어!”

누군가의 절규와 동시에, 시야는 급격히 흐릿해졌다. 안드레아의 비겁한 배신과 그레이의 붉은 선혈이 채 마르기도 전에, 별관은 거대한 나무 관이 되어 타오르기 시작했다. 연기는 독사처럼 천장을 타고 기어들어 와 아이들의 숨통을 조인다.

✒️ 나갈 수 없다── 퇴로는 완벽하게 차단되었다. 별관의 문턱 너머에는 총구와 날 선 무기들이 숲의 짐승을 몰아넣듯 겹겹이 포위망을 치고 있었다. 나가는 순간 안드레아의 총탄이 그랬던 것처럼 심장이 뚫릴 것이요, 머뭇거리는 순간 이 타오르는 목조 함정 속에서 숯이 되어야 할 운명이었다.

✒️ *꼼짝없이 이 화염 속에서 타 죽어야 한단 말인가!*

✒️ 공포 섞인 비명이 채 흩어지기도 전에, 굶주린 불씨는 무서운 기세로 별관을 갉아먹기 시작했다. 별관 구석의 오래된 커튼과 서책들을 집어삼킨 불길은 이제 천장을 타고 로비까지 번져왔다. 13기생들이 모여 있던 로비의 바닥재가 열기에 뒤틀리며 비명을 질렀고, 정문과 이어진 통로는 이미 주황빛으로 그을려 있다. 

✒️ 매캐한 연기는 시야를 가로막는 검은 장막이 되어 폐부를 찔러왔다. 은빛 달빛이 쏟아지던 창문은 이제 불길이 내뿜는 기괴한 잔영에 가려져 보이지 않았다. 발밑까지 기어온 불길의 혀가 그들의 교복 자락을 위협하는 순간, 13기생들은 뒤늦게 깨닫고 만다⋯⋯.

✒️ ───이곳은 자신들을 위해 준비된 거대한 화형대인 것이다!

✒️ 화형(火刑). 그것은 고대부터 마녀의 육신에 깃든 부정한 죄악을 정화한다는 명목하에 집행되던 가장 잔혹한 단죄의 방식이었다. 단순히 생명을 뺏는 것에 그치지 않고, 그 존재가 품은 모든 흔적을 뜨거운 열기 속에 녹여 한 줌의 재로 되돌려버리겠다는 *파괴적인* 의도가 서린 형벌이다.

✒️ 이윽고 한계를 버텨내던 서까래가 비명과 함께 꺾이며 천장이 처참하게 무너져 내렸다. 뒤이어 다락을 지탱하던 계단참마저 굉음을 내며 주저앉았고, 별관은 마치 살아있는 짐승이 도살당하듯 기괴한 파열음을 내지르며 붕괴하기 시작했다.

✒️ 무너져 내린 육중한 잔해 아래 깔린 이들이 내뱉는 비명이 타오르는 불길 속에 섞여 들었다. 그러나 그 처절한 비명조차 오래 갈 수 없다⋯⋯. 폐에 가득 들어찬 연기가 식도를 틀어막는 거대한 손아귀가 되어 숨통을 죄어 온다. 

✒️ 시야는 검고 매캐한 연기에 의해 완벽히 차단되었다. 눈을 뜨려 할수록 열기에 그을린 각막은 타는 듯한 통증을 내뱉었고, 산소를 갈구하며 벌린 입안으로는 뜨거운 재가 들이닥치고 만다. 손을 뻗어보아도, 잡히는 것은 무너진 목재의 파편과 곁에 있던 학우의 차갑게 식어가는 옷자락 뿐⋯⋯. 

✒️ 사지가 납덩이처럼 무거워진다⋯⋯.

점차 의식이 희미해지고 있다.

✒️ 들이마실 수 있는 것은 산소가 아닌 죽음의 냄새뿐인 그곳에서, 13기생들은 비명조차 지르지 못한 채 서서히 무너져가는 별관의 잔해 속으로 매몰되어 갔다.

✒️ 어둠 속으로 시뻘건 불꽃이 일렁이며 퍼져나가는 광경이, 흡사 황혼───*Twilight*─── 과도 같더라! 

✒️ ⋯⋯.

❝ 그 때에 열둘 중의 하나인 가룟 유다라 하는 자가 대제사장들에게 가서 말하되,

내가 예수를 너희에게 넘겨주리니 얼마나 주려느냐 하니

그들이 은 삼십을 달아 주거늘

그가 그 때부터 예수를 넘겨줄 *기회*를 찾더라. ❞ ───(마태복음 26:14-16)

📃 가룟 유다는 예수의 열두 제자 가운데 하나였으며, 복음서에서 예수를 넘긴 인물로 기록됩니다. 그는 당시 유대 종교 지도자들과 접촉하여 예수를 넘기는 대가로 은 삼십을 받습니다. 이 은 삼십은 구약의 법에서 노예의 값을 의미하는 금액으로도 등장하며, 이후 기독교 해석에서는 메시아가 하찮은 값에 팔렸다는 상징으로 자주 언급됩니다.

📃 예수께서는 체포되기 전날 밤, 제자들과 마지막 식사를 함께합니다. 이것이 바로 이후 *최후의 만찬*이라 불리게 되는 장면이지요. 이 자리에는 예수와 열두 제자가 함께 있었기 때문에 총 열세 명이 식탁에 앉아 있었다고 전해집니다. 

📃 예수의 체포는 어둑한 밤, 겟세마네 동산에서 이루어집니다. 유다는 군사들과 성전 경비병들을 데리고 와서 예수를 가리키기 위한 신호로 입맞춤을 합니다. 당시 입맞춤은 존경이나 친밀함을 나타내는 인사였기 때문에, 이 장면은 겉으로는 존경을 보이면서 실제로는 배신을 행하는 상징적인 장면으로 해석됩니다.

📃 이후, 유다는 자신의 행동을 후회했다고 전해집니다. 그는 받은 돈을 돌려주려 했으나 받아들여지지 않자 성전 안에 은을 던져놓고 떠났으며, 이후 스스로 목숨을 끊었다는 기록이 남아 있습니다. 하지만 이미 예수께서는 처형당한 후였으니, 그의 후회가 과연 값진 것이었을까요?

✒️ 테네브라룸 스쿨로 자주 숯을 실어 나르던 안드레아 질리우스는, 제 손으로 지핀 불꽃이 집어삼킨 그 참혹한 폐허를 넋을 잃은 채 바라보았다.

✒️ 한때는 발레아 네아그라를 지탱하는 숭고한 기둥이자, 감히 범접할 수 없는 성역이라 여겼던 테네브라룸 스쿨이었다. 그 고귀하던 스콜라가 이토록 처참한 몰골로 무너져 내려야 한다니! 그는 가슴 한구석이 저릿해 오는 비참함을 느꼈으나, 이내 고개를 저으며 스스로를 위로한다.

✒️ 그래, 모든 것은 어쩔 수 없는 일이다. 그에게는 어쩔 수 없는 일이었다!

✒️ 그는 그저 하루하루를 연명하는 나약한 *소시민*일 뿐이다. 마을의 실권을 쥔 귀족회의 은근한 압박과 주변 인물들의 광기 앞에서, 일개 숯장이가 할 수 있는 선택이란 없었다. 저 안의 아이들이 괴물이든 아니든, 그것은 중요치 않았다. 거대한 운명의 수레바퀴 앞에서 자신은 그저 살아남기 위해 비겁함을 선택했을 뿐이라고, 그는 떨리는 손을 갈무리했다.

✒️ 광란의 밤을 태웠던 불길은 이내 기세가 꺾여 사그라들었다. 하지만 앙상한 뼈대만 남은 채 무너져 내린 저 잿더미 속에서, 가냘픈 아이들이 살아남기란 결코 있을 수 없는 일이었다. 안드레아는 별관의 잔해 위로 무심하게 내려앉는 가랑눈을 가만히 응시하다가, 포위망을 풀고 떠나가는 마을 사람들의 뒤를 따라 마지막으로 발걸음을 돌렸다.

✒️ 밤의 시간이 지나간다⋯⋯.

❗️【각성 진행 시작】 

지금부터 캐릭터의 각성 스크립트 진행을 시작합니다.

별도의 순서는 안내되지 않으니, 캐릭터의 ID가 태그되었을 경우 **90초** 이내에 **멘션**으로 답변을 작성해 주시기 바랍니다.

작성 가능한 최대 툿 수는 **다섯 개**입니다.

✒️ 그러나, 

✒️ 이 잿더미 속에서,

✒️ 누군가의 목소리가 속삭이고 있다.

✒️ 이 처절한 *배신*에, 차마 견딜 수 없었던 그 *고통*에, *피*의 이름으로 화답하라고!

✒️ *이윽고, 밤의 주인이 눈을 뜬다.*

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/ekal9NvKMqw 

✒️ ⋯⋯.

✒️ 얼어붙은 사지를 녹이는 온기가 스며들고, 

✒️ 생명이 다해 식어가던 신체가 멈추었던 박동을 다시 시작한다.

✒️ 고통은 환희가 되고, 절망은 불멸의 충성심으로 변모하라!

✒️ *그 이름, 달빛 아래의 기사라 칭하리라.*

▸  【𝐁𝐆𝐌】 https://youtu.be/eXLRwFoB6tU 

✒️ ⋯⋯.

✒️ 시간이 흐른 후, 무너진 잿더미의 잔해 사이로 비어져 나오는 것은 누군가의 흐느낌이다. 가장 먼저 의식을 되찾은 것은 인간의 한계를 아득히 초월한 육신을 얻은 *짐승*들이었다. 화마로 불탄 살갗과 장기는, 끝없는 생명력으로 재생되어 울부짖는다. 그들은 어둠 속에서 안광을 번뜩이며, 아직 잔해 아래 매몰된 학우들을 구하기 위해 거대한 목재 판자를 종잇장처럼 치워내고 잿더미를 맨손으로 헤쳐 나갔다.

✒️ 이윽고, 그 아수라장 속에서 누군가 짐승 중 한 명의 투박한 손을 맞잡았다. 죽음의 문턱을 넘어 돌아온 온기에 소스라치게 놀라며, 살아있었냐는 환호의 외침을 내뱉으려 할 때──. 

✒️ 그들은 마주하고 말았다. 본능적으로 깨달은 것이다. 인간의 규격에서 벗어나, 전혀 다른 본질을 지닌 존재로 탈바꿈한 학우의 형상을⋯⋯.

페트라 씨: 미야옹───.

✒️ 마침내 하루 종일 세상을 하얗게 지우던 눈송이가 잦아들고 있다. 

은백색의 달빛이 물러간 자리에는 서늘한 새벽빛이 들이닥치며 기나긴 밤의 끝을 알렸다. 그 새벽빛을 온몸으로 받으며, 한 마리의 검은 고양이가 발레아 네아그라의 거리를 유유히 걷고 있었다.

✒️ 별관을 집어삼켰던 그 장엄하고도 끔찍한 불꽃이 발레아 네아그라의 하늘을 수놓던 이 날을, 훗날 마을 사람들은 ***나하트로제***(*Nachtrose*)라 부르게 된다.

✒️ 밤에 핀 장미! 그래, 마을 사람들에게 이 날은 분명 악마를 몰아내고 승리를 거둔, 축배를 들어 마땅한 축제의 날이었을 터다.

✒️ 적어도, 그 축제의 환희가 가시기도 전에──.

✒️ 어둠 속에서 다시 태어나 *밤을 걷는 존재*들을 마주하여, 마을 곳곳에서 절망 섞인 비명이 난도질당하듯 울려 퍼지기 전까지는 말이다. 

🩸 【𝔗𝔴𝔦𝔩𝔦𝔤𝔥𝔱】 𝐄𝐍𝐃 :: 𝑊𝑒 𝑟𝑖𝑠𝑒 𝑖𝑛 𝑇𝑤𝑖𝑙𝑖𝑔ℎ𝑡, 𝑎𝑠 𝑏𝑟𝑖𝑔ℎ𝑡 𝑎𝑠 𝑡ℎ𝑒 𝑀𝑜𝑜𝑛. 

      ───죽음을 기억하라!

       ▸  https://t.ly/M5gip